CHAPITRE II

Le Relèvement du « Grand Corps» (1601-1620)

noines : elles faisaient à leur chœur un cadre riche et chaud. Au delà, la vue ne rencontrait que de tristes murailles, une vilaine charpente, des lucarnes obscurcies par les échafaudages qui se dressaient de toutes parts à l'extérieur...

Le pauvre édifice qui avait reçu, en 1601, la mémorable visite d'Henri IV fut témoin, le 18 juin 1610, des larmes versées sur sa fin tragique. Une curieuse plaquette, sortie des presses de « Rolin Thierry, rue Saint-Jacques, au Soleil d'or », nous a conservé 1' « Oraison funèbre prononcée en l'Eglise Cathédrale de S. Croix d'Orléans aux obsèques et derniers honneurs de Très Auguste, Très Victorieux, et Très Chrestien Henri le Grand IIII, Roy de France et de Navarre », par le doyen Charles de la Saussaye, en présence du nouvel évêque, installé depuis deux ans, « Messire Gabriel de l'Aubespine faisant l'Office, et de tous les Corps de la Ville assemblez ».

Le texte de Jérémie « Plorans plorabit » donne le ton du discours. Dès l'exorde, l'orateur s'émeut de la perte de celui qui, dit-il,

«... par ses labeurs nous avoit acquis le repos ; par ses périls la seureté ; par ses victoires la réputation envers les nations étrangères ; par sa prudence et sagesse la paix universelle ; le fils aisné et singulier protecteur de l'Eglise Catholique; le seul honneur de nostre France; le Prince de la paix; le Père de son peuple... »

Personne à Orléans n'était plus qualifié que le doyen pour célébrer cette « paix », cette «seureté », cette protection de l'Eglise Catholique, dont la réédification de la cathédrale était le fruit et le symbole. Aussi rappellet-il que « depuis la nouvelle trop déplorable » du régicide, l'église de Sainte-Croix n'a cessé de prier pour l'âme du prince, « veu les grandes obligations qu'elle a à ses Royales libéralitez ».

« Il est vray, ajoute-t-il, qu'il a esté hérétique comme Sainct Augustin; persécuteur de l'Eglise comme S. Paul; excommunié comme l'EmpereurThéodose : mais qui secutus est errantes, secutus est pœnitentes... »

Et l'orateur s'étend sur les grandes marques que le roi se plut à donner de sa conversion. Il en prend à témoin sa chère église :

« Je m'oublierois par trop, et les murailles de ce jadis très magnifique temple où nous sommes ^rne feroient rougir, si je ne vous faisois resouvenir de la dévotion singulière que ce Prince très pieux nous fit paroistre, venant icy en personne gaigner l'Indulgence du Grand Jubilé... Mais que diray-je de la munificence qu'il exerce aux bastimens de tant d'Eglises par son Royaume... principalement de ceste glorieuse et Royale Eglise, de laquelle il disoit avoir en singulière affection le bastiment pour trois raisons. La première pour l'avancement de l'honneur de Dieu en la ville la plus célèbre et fréquentée de son Royaume, qu'il chérissoit uniquement. La seconde, pour ensevelir la mémoire de toutes les guerres passées. La troisième, pour ne pouvoir faire ouvrage au monde qui plus à l'advenir recommandast sa mémoire. »

Et le discours s'achève dans les larmes comme il a commencé :

« Qui donc donnera des fontaines de larmes à mes yeux pour pleurer avec sanglots la misère de noz jours, la mort d'un si grand Roy, la désolation de la France! Pleurez Sire... Pleurez Madame, Royne et Veufve... Pleurez, ô Princes et Seigneurs, protecteurs fidèles de ceste Monarchie... Pleurez, ô France désolée... Pleurez Orléans ma chère patrie... » (").

Regrets sincères d'un véritable ami du défunt. Mais on devine aussi les préoccupations d'un administrateur avisé, qui redoutait le préjudice que la

(a) Cette oraison funèbre a été réimprimée en 1860 par Louis Perrin, à Lyon.

La Reconstruction du Vaisseau première partie

disparition d'Henri IV pouvait porter à l'entreprise de Sainte-Croix. La Saussaye ne manqua pas de dédierson oraison funèbre au jeune Louis XIII, et déploya bientôt toutes les ressources de son zèle, en vue d'obtenir du petit roi, « grand, disait-il, en puissance, très grand en espérance », la continuation de la « bien-veillance paternelle » Ul.

LES PARTIES HAUTES DU CHŒUR (i6o9-i6i3). (Album, fi g. 24, 29.)

Cependant les maçons ont commencé l'érection des piles supérieures, destinées aux grandes voûtes. Ils travaillent toujours à journées, mais sous la direction d'un nouveau conducteur. C'est Jean Levesville, successeur de Claude Johannet, qui va exécuter, de 1609 à 1613, une série d'opérations particulièrement délicates. Il construira d'abord les deux grandes arcades latérales du transept, au nord et au sud (21 a, 23 a ; 22 a, 24 a), dans le prolongement des « pans » de la nef : elles assureront la stabilité des gros piliers de la croisée, et serviront de point de départ à la double série des arcs de fenêtres du chœur. Ceux-ci seront peu à peu montés, tandis qu'à l'extrémité du « grand corps » on élèvera les piliers de la « croupe », butée nécessaire de toute l'ossature.

Dans cette période, les baux de charpenterie sont particulièrement nombreux et détaillés : Le Bureau tient à assurer par avance la pose des « eschaffaults, cintres, chevallets, engins, etc. » dans les conditions de solidité requises, et surtout en temps utile « sans discontinuation,., à mesure que besoing sera ». Mais il arrive que certains devis restent partiellement inexécutés, ou que certains ouvrages soient décidés à l'improviste et commandés d'urgence, sans bail. Aussi devons-nous renoncer à dresser la chronologie précise des opérations, à assigner une date exacte à chaque pile ou à chaque arcade. C'est beaucoup, déjà, de saisir la marche générale de la construction.

En janvier 1609, le Bureau établit, avec l'aide de « plusieurs ouvriers et expertz », un devis de « plusieurs grands eschaffauts, cintres et chevallets pour eslever et clore quelques piliers et arches du costé du cimetière », c'est-à-dire au nord. Il en fait même « dresser un desseing par gens à ce congnoissant ». L'exécution est confiée à un habitué de l'œuvre, Jacques Boisnier : on lui promet 1500 livres, sans ouvrir d'enchères, « tant pour éviter la longueur que pour facilliter et asseurer l'ouvrage Le travail est amplement expliqué : il faudra « entretenir les chevallets durant le temps de deux ans... les monter et desmonter en lieux où il conviendra bastir ». C'est le début d'un grand chantier aérien, qui va s'organiser au-dessus des toitures de la cathédrale provisoire.

Tandis que les maçons travaillent aux piles, le Bureau s'avise qu'il convient d' « advancer et achepver les grandes arcades de la croisée » avant les arcs des fenêtres, et qu'il faut, pour ces arcades de taille majeure, d'autres « bastimens de boys propres et commodes à cest effect » (<r>. Par bail du

(a) Lettre « au Roy », en tête de l'oraison funèbre. — (b) C. 394. Marché du 27 janvier 1609. — (c) C. 394.

Le Relèvement du « Grand Corps » (1601-1620)

27 juillet 1609, Jacques Boisnier se charge encore de faire le nécessaire. Entre les quatre gros piliers du transept, il dressera un vaste « eschaffaut » supportant une plate-forme à sept toises environ du sol. Là-dessus il installera « le grand engin », et deux énormes chevallets, surmontés d'un cintre, qui seront établis d'abord « du costé du chapistre », au sud, puis de « l'autre costé », pour passer les deux grandes arcades. L'hiver survenant, il faudra démonter l'engin et une partie des échafauds, en ayant soin de « couvrir les poultres d'ays par le dessus pour les conserver ».

Les deux arcades du transept s'exécutent pendant l'année 1610, mais non sans encombre. Au cours des travaux, le grand engin s'est abattu « sur le comble de l'église ». « L'ympétuosité des grands ventz » a même arraché « d'aucuns chevallets et cintres de boys du dedans des haultes vittres ». Ce dernier détail prouve que la pose des arcs de fenêtres est alors commencée''').

En 161 1, les maçons complètent les arcades inférieures des travées du sud, qui n'ont pas été achevées en 1608. Un bail du couvreur Tourmente (è> (11 avril 161 1), insiste sur les précautions à prendre pour éviter de troubler les offices : s'il faut échancrer la toiture pour poser les cintres, la brèche sera aussitôt aveuglée « affin qu'il ne tombe de l'eau dans l'église ». On réparera aussi « les trous que les maçons feront pour chaffauder, ensemble ceulx qui se pourront faire et desmolir par les pierres qui peuvent tomber sur les couvertures... », le tout « sans discontinuation à mesure que besoing sera ». L'acte de réception de ces ouvrages, daté du 20 février 1612, montre qu'à cette époque les dernières arcades inférieures étaient achevées M.

On poursuivait en même temps la construction des fenêtres : il est probable que tous leurs jambages, entre le transept et le rond-point, furent élevés avant 1612. Mais nous savons que quelques arcs seulement furent passés, un ou deux de chaque côté, à proximité du transept. Pour les autres, on attendit jusqu'en 1613 ou 1614 (d).

Divers mémoires de serruriers prouvent que les anciennes traditions de métier, concernant le chaînage des maçonneries, étaient encore exactement observées : il est question d'attaches de fer à noyer dans les piliers, de crampons pour lier « les pierres d'assiette » du triforium, ou les dalles qui forment « entablement » au-dessus des hautes arcades {e\

Quand l'approche de l'hiver, ou quelque autre raison, oblige à laisser un ouvrage en suspens, on prend les mesures de protection utiles. Jacques Boisnier est chargé, dès 1609'^, d'aviser «à la conservation d'aucunes œuvres de maçonnerye qui se font chascun jour, affin d'empescher qu'ils ne se ruynent par laps de temps, parla chutte des pluyes du Ciel ». Les mémoires nous le montrent construisant de petites toitures à double versant, « sur les entablemens tant des haultes que basses murailles », avec « gouttières de boys à chacun pilier ». Abris fragiles, que parfois « l'ympétuosité des grands ventz » abattait sur les couvertures inférieures.

{a) C. 394. 458. — (b) C. 394. — (c) C. 394.-- (d) C.394. Bail du 8 mai 1613. — (e) C.458. — (/) C 394. Bail du 27 juillet 1609.

La Reconstruction du Vaisseau