CHAPITRE VII

Entretien de l'église. Saccage révolutionnaire.

L'année suivante, le zèle des autorités orléanaises fut ranimé par les décrets de la Convention. Le i" août 1793, l'Assemblée annonçait la confiscation de tout édifice privé qui ne serait pas, dans huitaine, dépouillé de ses armoiries Le 4, elle ordonnait d'effacer « les attributs de la royauté » sur les monuments publics de Paris. Ces mesures attirèrent de nouveau l'attention, à Orléans, sur les armoiries de Sainte-Croix, mais la dépense que leur suppression devait occasionner paraissant excessive, le Directoire départemental crut bon d'en référer au Ministre de l'Intérieur :

« Ce 20 août 1793.

« Citoyen,

« Nous vous renvoyons ci-joint copie d'une lettre que nous venons de recevoir du Directoire du district d'Orléans, relativement à la suppression de signes féodaux dont est encore revêtue l'Eglise de Sl<l-Croix de cette ville.

« Pour faire disparoître toutes les armoiries et autres marques de servitude qui blessent les yeux dans cet Edifice, il sera nécessaire de faire une dépense assés considérable; cet objet est trop important pour que nous prenions sur nous de l'ordonner. Nous vous prions en conséquence, Citoyen, de nous indiquer la caisse sur laquelle vous croirés devoir l'imputer. » M

Cette lettre n'eut sans doute pas d'autre réponse que le décret rendu par la Convention, le 14 septembre suivant : les officiers municipaux de toutes les communes de France devaient, « sous peine de destitution », procéder à « la suppression des armoiries et signes de la royauté dans les églises et tous autres monuments publics, dans le courant du mois à compter de la publication du décret ». Les dépenses étaient mises à la charge des départements <*).

C'est alors, selon toute vraisemblance, que fut continuée la besogne entreprise en 1792. On mutila les écussons et attributs royaux des deux façades latérales ; on effaça presque toutes les armoiries enluminées qui décoraient les voûtes ; on fit disparaître du portail tout ce qui figurait la fleur de lis, soit à la cime des gables ou des clochetons, soit dans la dentelle des pendentifs; on pourchassa l'emblème royal jusque dans les remplages des fenêtres, où il se trouvait dessiné par le caprice des nervures. Ces destructions, opérées à la hâte et par des moyens de fortune, occasionnèrent de notables dégâts. Les fenêtres défoncées restèrent béantes, et les toitures inférieures, détériorées par la chute des matériaux, ne furent point réparées. Divers écrits des années suivantes signalent que le mauvais état de l'édifice avait pour cause « le peu de précaution » qu'on avait mis « à enlever les signes de royauté » W <»).

Une lettre adressée par le Directoire du district au Directoire du dépar-

ia) Arch. Départ. L.V. Lettre du Directoire Départ, au Ministre de l'Intérieur. — (b) Collection générale des Lois... (1789-1814), tome IV. — (c) Arch. Départ. L.V. Pièces diverses de l'an III et de l'an IV.

(1) A l'intérieur de l'église, quelques blasons des voûtes ont échappé à la mutilation : — deux dans le collatéral sud du chœur : les vandales en ont ignoré l'existence au-dessus de la nouvelle sacristie (cf. supra, p. 60); — deux dans le collatéral nord de la uef : ils furent protégés par un « retranchement » ou magasin, pratiqué dans ce collatéral (cf. infra, p. 348); — un, enfin, dans la grande nef, à proximité du « ralongement » : il était alors masqué par la maçonnerie du pignon provisoire. Il est à remarquer que les blasons voisins de ce dernier n'ont été que légèrement martelés : on craignit sans doute d'ébranler les voûtes de cette partie de l'église, qui dataient du xvi' siècle, et dont l'état de délabrement donnait alors de l'inquiétude (Cfi rapport de l'architecte Paris, en 1 791 , supra, p. 325.)

Le Clocher, le Portail et les Tours