TROISIÈME PARTIE

tement, en août 1794, pourrait faire supposer qu'à cette époque les destructions ordonnées depuis un an n'étaient pas encore exécutées. Elle prouve, tout au moins, que la besogne n'avait pas été complète :

« Orléans, le 14 août 1794 c L'An 2* de la République Française.

« Citoyens,

« Par votre lettre du 8 août présent mois, vous appelle notre surveillance sur les signes qui retracent la Royauté ou la féodalité et principalement sur ceux qui se trouvent sur l'édifice de S"-CroLx; conformément à votre intention, nous nous sommes empressés de donner les ordres nécessaires à la municipalité d'Orléans, pour qu'elle fasse disparaître ces emblèmes et notamment l'hyérogliphe portant ces mots : Nec pluribus impar (<•). Mais nous vous observons, Citoyens, qu'il ne parait pas convenable que les dépenses occasionnées pour la destruction de ces signes soit supportées par la municipalité d'Orléans seulement, attendu que l'édifice dont il s'agit est commun à tout le Département et que ce doit être l'objet d'une dépense générale. Nous vous prions, Citoyens, de nous faire part de la décision que vous croirez devoir prendre à ce sujet.

" Les Administrateurs du Directoire du district d'Orléans. » (*)

Quelle qu'ait été la solution du cas, on sait que l'œuvre du vandalisme révolutionnaire fut menée à terme « L'hiéroglyphe » disparut: ses lettres et ses chiffres de bronze allèrent rejoindre divers débris dans un magasin de l'église {c> On ne vit plus, dans « l'édifice de Sainte-Croix », d'autre trace de la « servitude » que le fourmillement des « signes » monarchiques qui tapissent les verrières. On n'avait pas le moyen de remplacer tout le vitrage, et l'on ne commit pas l'imprudence de le supprimer : combien serait-il resté de fidèles au culte de la Raison ou de l'Etre Suprême, s'il avait fallu le célébrer dans les courants d'air?

Les emblèmes de la « superstition » ne furent point abolis avec autant de rigueur que ceux de la « féodalité ». Les croix subsistèrent là où elles faisaient corps avec la construction : ainsi à la balustrade du triforium et dans les remplages des fenêtres ou des roses. Mais elles furent abattues des pignons de la croisée et des frontons des portes, effacées dans certains cartouches décoratifs, martelées autour des clefs de voûte où elles accompagnaient les écussons(rf). Enfin la glorieuse croix de cuivre doré, qui étincelait à la pointe de la flèche, fut descendue : on mit à la place une pique, coiffée d'un « Bonnet de la Liberté » en fer blanc (^<2».

(a) Voir Album, fig. 76. — (b) Arch. Départ. L.V. — (c) Cf. infra; p. 348. — (d) Cf. supra, p. 60. — (e) Arch. Départ. L.V. Lettres et rapports de l'an V et de l'an X.

(1) Il ne paraît pas que les soleils de bronze, à l'effigie de Louis XIV, aient été descendus. — Aucun document ne relate l'enlèvement, à l'intérieur de l'église, des soleils et des inscriptions qui faisaient pendant à ceux du dehors ; mais il est probable que leur disparition date de cette époque.

(2) Ces profanations étaient célébrées par le lyrisme du temps. Les voûtes de la cathédrale, devenue « Temple de l'Etre Suprême », entendirent, le 14 juillet 1794, cet aimable couplet :

Soldats, fondez sur ces prèires La baïonnette à la main; Point de quartier pour ces traîtres Bourreaux nés du genre humain :

Que leur croix, ce signe antique De leur superstition, Soit le manche d'une pique, Ou serve d'écouvillon !

(Lottin, Recherches historiques sur Orléans, 2* partie, tome III, p. 137.