CHAPITRE II

Le Relèvement du « Grand Corps'» (1601-1620)

église en général, et nous en particullier, nous vous en ayons l'obligation, et vostre mémoire soyt consacrée à la postérité. Nous vous supplions donc très humblement de prandre le temps d'inviter la Royne à ceste libéralité et œuvre digne de sa dévotion, estans contrainctz d'y avoir recours, pour l'impossibilité de fournir ausd. couvertures avec le trop peu de deniers que le Roy nous donne, qui ne peuvent que malaisément entretenir l'ouvrage de la maçonnerye, aussy que, laissant à couvrir promptement ce qui estbasty,il ne s'en peult attendre qu'une grande perte et dégast. Soyez, s'il vous plaist, nostre conduicte ; Dieu, comme nous le supplions, vous en bénira, et serons à jamais, Monsieur

« Voz bien humbles et obéissans serviteurs, les Comres dépputtez par le Roy pour la Réédification de l'église S" Croix d'Orléans. »

L'intérêt de cette lettre est double. Elle peint au vif le zèle ingénieux des commissaires, et révèle leur préoccupation dominante dans la conduite des travaux : ils ont hâte de reconstituer la silhouette traditionnelle de leur cathédrale, en lui rendant cette flèche altière qui était, avant 1568, son plus glorieux ornement.

Mais, en 1610, la maçonnerie du « grand corps » n'est pas prête encore à porter la charpenterie. La « croupe », en particulier, reste à construire. Il n'importe : on se contentera de « la moictyé du cœur », et l'on achèvera la croisée. Dans « ung ou deux ans », on aura une assiette suffisante pour le grand comble et le clocher...

Trop beau rêve! Des obstacles d'ordre technique ou financier vont surgir et se succéder, si bien qu'aucun des pétitionnaires de 1610 ne verra lever un seul poteau de la fameuse flèche!

Dès 161 1, les nécessités de la construction imposent un premier retard : on est obligé, nous l'avons vu, de faire passer avant tout autre travail la reconstruction de la « croupe », jugée indispensable à l'équilibre du « grand corps ».

En même temps, les embarras d'argent s'accroissent. La reine n'a pas encore répondu à la requête du 19 janvier 1610, quand Henri IV est assassiné. L'événement risque de compromettre le principe même des crédits affectés à la cathédrale. C'est seulement après avoir obtenu le maintien de ses anciens octrois <"», que le Bureau peut renouveler sa demande d'un fonds supplémentaire, en faveur des charpentes. Une supplique est adressée au jeune roi(*',etune sorte de requête circulaire à cinq ministres <~eK Nous avons la minute de ce dernier document, écrite de la main de La Saussaye (fig. 208). Les ministres y sont priés d'accorder une « saincte affection » à l'œuvre de S" Croix, dont les ressources ordinaires ne peuvent « suffire à la massonnerie et aux couvertures ensemblement ». Nous savons d'ailleurs que, pour mener l'affaire à bien, Charles de la Saussaye et l'archidiacre Fougeu ont été députés « en court », munis du « grand pourtraict en boys et carte... industrieusement faict et construict » par Jehan Cougnetw. Tant de démarches ne peuvent pas rester sans succès : le 1" février 1612, Louis XIII, « par l'advis de la reine régente» son« honorée Dame et Mère», et « à l'imitation du feu roi » son « honoré Seigneur et Père », accorde cent arpents de haute futaie à prendre, en quatre années, dans l'une des plus belles parties de la forêt d'Orléans, le « triage du fort de la Cane » ('>.

(a) C. 383-384. — {b) C. 384. Supplique de 1611. — (c) C. 470. Requête du 24 novembre 1611 (Album, fig 208). — (d) Cf. supra, p. 13. — C. 418. Ordonn. du 20 nov. 1611. — C. 416. 5 juillet 1612. — (e) Arch. Nat. P. 2346, fol. 815; Arch. Dép. C. 384. Lettres patentes du i" février 1612.

La Reconstruction du Vaisseau