CHAPITRE VIII

L' Achèvement (1816-1829)

les marguilliers de la nouvelle fabrique cherchèrent une compensation. 11*3 s'avisèrent qu'un grand nombre de toiles de diverses provenances dormaient dans les dépôts publics, et demandèrent toutes celles « offrant des sujets analogues à la religion » :

« L'exposition de ces tableaux dans notre Eglise, que tous les étrangers s'empressent de visiter, les mettra à portée de juger des richesses que notre Département peut posséder en ce genre... » («)

Mais le préfet fut d'avis de partager la collection entre les paroisses de la ville Sainte-Croix dut se contenter d'un choix, d'ailleurs assez riche, dont les marguilliers formèrent, en 1806, ce qu'ils appelaient « un muséum sacré ». On y voyait, entre autres toiles : une fort belle Visitation de la Vierge, par Mignard, laquelle avait appartenu aux Visitandines et devait leur être bientôt restituée ; quelques grandes compositions du xvir siècle figurant les scènes de la Passion; les deux tableaux de l'ancien jubé M ; celui de l'ancien autel de saint Mamert(rf); plusieurs autres provenant de l'église des Bénédictins de Bonne-Nouvelle (I>, dont un, de grande valeur, peint par Jean Jouvenet: c'est V Agonie de Jésus-Christ qui occupe actuellement la place d'honneur dans la sacristie de la cathédrale. La sincérité, l'émotion, la piété du célèbre maître, se sont-elles mieux exprimées dans aucune autre de ses compositions? Et l'art religieux de notre Grand Siècle a-t-il produit beaucoup d'oeuvres plus fortes?

Ces toiles sont aujourd'hui suspendues aux parois intérieures ou extérieures de la sacristie. Mais elles ornèrent d'abord diverses parties de l'église. Les plus grandes ont formé pendant quelque temps une sorte de clôture en demi-cercle derrière le maître-autel. Elles étaient adossées aux piliers du rond-point et aveuglaient les arcades. Au centre figurait V Agonie de Jouvenet.

L'ancienne « ceinture » du choeur avait presque entièrement disparu. Il n'en restait que le soubassement, autour du sanctuaire. On la remplaça, en 1809, par la grille en fer et fonte qui se voit encore (fig. 194). Le modèle en fut fourni par l'architecte Orléanais Lebrun, dont nous avons l'avantprojet*'' La même année, le successeur de Mgr Bernier sur le siège épiscopal d'Orléans, Louis Rousseau, faisait remettre des stalles dans le chœur (/> : c'étaient d'excellentes menuiseries, relevées de quelques sculptures, dans le style de la fin du règne de Louis XIV (fig. 194). Elles provenaient sans doute d'une église supprimée. Les anciennes stalles de la cathédrale, de même forme, mais beaucoup plus riches, avaient été détruites ou dispersées. (s) Les magnifiques lambris subsistaient encore, mais on ne voulut pas les rétablir, de peur d'isoler le chœur des basses nefs. L'abbé Dubois, théologal du Chapitre, proposa de séparer les panneaux, et de les « appliquer sur les piliers »<*> : il se consuma en démarches infructueuses, et les

(a) Arch. Dép. T. 19. Lettre des marguilliers au préfet, 27 pluviôse an XIII. — (b) Ibid. Pièces diverses.

— (c) Cf. supra, p. 19s. — (d) Cf. supra, p. 177. — (e) Etude datée du 23 avril 1809. (Nouvelle collection de plans de Sainte-Croix. Arch. Dép.) — (/) Cf. Abbé Dubois. Notice historique de mainte-Croix (1818), p. 15.

— (g) Cf. supra, p. 210. — (h) Abbé Dubois. Notice historique de Sainte-Croix (1818), p. 15.

(1) Le prieuré de Bonne-Nouvelle est devenu la préfecture du Loiret. L'église a été détruite.

Le Clocher, le Portail et les Tours