L'INAUGURATION

Le « bon œuvre » de la réédification de Sainte -Croix {d), commencé en 1599 par Henri IV, s'achevait sous Charles X, au printemps de 1829. La date choisie pour l'inauguration solennelle de la cathédrale fut le 8 mai, quatrième centenaire de la délivrance d'Orléans par Jeanne d'Arc.

Il n'y eut pas de dédicace liturgique, car le souvenir du miracle originel interdisait, depuis quatorze siècles, d'ajouter quoi que ce fût à la bénédiction dont la main divine avait couvert les lieux '">.

Mais à défaut d'onctions rituelles, la cathédrale reçut d'un peuple entier la plus digne des consécrations. L'heure était de celles où l'âme nationale, qui veille toujours sous les voûtes de nos églises, se manifeste plus à l'aise et s'exprime plus haut. Quand toute la cité se fut pressée dans les nefs pour le service commémoratif de la Victoire de 1429, un cortège se forma, composé des autorités de tout ordre, religieuses, militaires, administratives, municipales, judiciaires, parcourut le vaisseau nouvellement terminé, franchit la grande porte qui s'ouvrait pour la première fois, et remplit le péristyle, où l'écho des orgues se mêlait au bruit des fanfares. De là, on partit d'un même pas, suivant la tradition, vers les lieux illustrés par la Pucelle.

Cette génération de Français, qui avait traversé tant de jours troubles et s'apprêtait à en connaître d'autres, oubliait ses disputes accidentelles dans la communauté du souvenir et de l'action de grâces. Vraiment une et indivisible, la France rassemblait tous ses fils sous les plis de l'étendard de Jeanne d'Arc, à l'ombre du célèbre édifice s"auvé par Henri IV et rebâti,

(a) Cf. supra, p. 192. — (b) De Buzonnière. Histoire architecturale d'Orléans, tome II, p. 68. — (c) De Monteyremar. Notice historique sur Sainte-Croix (1865), p. iiî. — (d) Lettres patentes d'Henri IV, 9 août 1599. Cf. tome II, p. 17. — (e) Cf. Introduction, p. VII.

(1) L'orgue a été entièrement restauré et transformé, en 1879, Par Cavaillé-Coll.

Le Clocher, le Portail et les Tours