PREMIÈRE PARTIE

ARCS-BOUTANTS ET « PYRAMIDES » DU CHEVET (Album, fig. 3i, p, 33.)

Tout l'effort des commissaires portait alors sur l'abside, qu'ils voulaient parfaire au plus tôt. Dès l'achèvement des piliers, ils avaient entrepris les les arcs-boutants et les têtes de contreforts, ornées de pinacles ou « pyramides ». Ouvrage délicat, car il restait d'importants tronçons du xme et du xiv* siècle, auxquels on devait assortir et raccorder les parties neuves. On avait rapidement mené, en 1615, la reconstitution de huit arcs-boutants, à l'aide de cintres et d'échafaudages dressés par les deux Boisnier et Turpin. Le bail de ces charpentiers montait à 1.300 livres, et les obligeait à « abattre et reposer » leur matériel « tout à l'entour du coBur ».

Chacun des arcs-boutants se compose de deux volées, séparées par un pinacle. La plus haute volée, qui est aussi la plus longue, correspond au collatéral; l'autre correspond aux chapelles. Le travail de 16 15 avait consisté à exécuter huit volées d'en haut. Aussi, voit-on, en 1616, construire ou réparer les « huict petitz arboutans... à l'endroict et au bout des grandz cy devant faictz'*'». Ici encore, c'est un bail de charpenterie qui nous renseigne, car le travail des maçons se fait toujours « à journées », et n'est l'objet, dans les dossiers, que de simples mentions relatives au paiement des salaires.

Mais en 1 6 17 le Bureau change ses habitudes. On voit l'article des des « journées d'ouvriers » disparaître des comptes, tandis qu'une collection de baux de maçonnerie commence à se former. Ce sont de petits marchés, dont chacun répond simplement à une tranche de l'ouvrage. Il faut croire que le crédit des maîtres-maçons ne s'était guère amélioré depuis 1601, que leurs garanties n'étaient pas devenues plus sûres, et que la prudence conseillait encore d'éviter les grosses adjudications.

Il était facile, d'ailleurs, de partager en lots multiples l'entreprise des arcs-doubleaux, pinacles, fenestrages, balustrades et autres membres complémentaires du « grand corps ». On distingua même, assez souvent, entre la taille et la pose. Enfin la fourniture des pierres continua d'être à la charge du Bureau.

Les premières adjudications ont lieu les 2 et 3 janvier 1617 Hierosme Coquet accepte, pour 89 livres, de poser « un petit et grand arboutant d'embas tout entier, du costé du cloistre, avec dix assiettes de pierre sur le pilier du milieu ». Il s'agit sans doute du dernier des huit entrepris précédemment. Mais comme ce travail s'est borné àla construction des arcs proprement dits, il reste à les couronner de claires-voies et de rampants : Jean Malcars se charge, pour 2.240 livres, de tailler les « mayneaux ou montans... trèfles... rampans... marches... selon le modelle, taille, façon et architecture des autres arboutans qui restent ». Il sera tenu de « prendre le traict et modelle de celluy qui est commis à la conduicte de l'ouvrage », c'est-à-dire de Firmin Poictrinault, qui va suppléer pendant deux ans le conducteur titulaire, Jehan Levesville. Celui-ci préfère prendre lui-même à bail, pour 52 livres, la taille des« huict piramides des arboutans adjugez ».

(a) C. 394. Bail du 20 juillet 161 5. — (b) C. 394. Bail du 13 avril 1616. — (c) C. 394.