CHAPITRE III

L' Achèvement du Chœur (1615-1623)

Ces pyramides auront « mesme architaicture que les auttres qui sont debout», et seront faites en pierres «de S' Aignanou Villantroys (I> comme plus propres et commodes, et qui chargent beaucoup moins que les pierres d'Apremont ». Comme il faut en outre « des gargouilles pour escouler et eslancer les eaux qui tombent du ciel sur la nef », Jacques Pothier en taillera deux pour 30 livres : le bail indique que d'autres gargouilles ont été précédemment exécutées. Enfin Jehan Levesville assume le « posage de neuf arcades à l'entour de la crouppe entre les chappelles et le corps de lad. église ». Il s'agit des arcs-doubleaux du déambulatoire, qui doivent logiquement prendre place en même temps que les arcs-boutants du dessus, et même auparavant (2) : l'ouvrage est à exécùter en six semaines, sauf le cas de « forte gellée ou autre accident et incommodité ».

Quinze jours après l'adjudication de cette première série de baux, le 17 janvier, Denis Catinault, maître-maçon d'Orléans, se charge de tailler quatre nouveaux arcs-boutants, les derniers des douze du chevet, selon le « traict et modelle des ouvrages semblables » {a). Le prix élevé du marché, 2.100 livres, indique qu'il s'agit à la fois des arcs proprement dits et de leurs claires-voies. Une clause concerne la pose éventuelle des pièces après la taille : « Le preneur sera tenu poser lesd. pierres pour le tiers du prix de l'adjudication qui sera faicte dud. bail, sy bon nous semble à notre choix et option, synon en ferons autre bail particulier au rabais et moings disant ». C'est à croire que le Bureau trouvait difficilement amateur pour les travaux de posage : en effet quand, le 28 septembre, il mit aux enchères la pose des huit claires-voies taillées par Malcars, il ne recueillit aucun « rabais raisonnable » et fut trop heureux de déclarer Malcars lui-même adjudicataire « pour le tiers du prix du bail de la taille », prix « cy devant faict en pareil cas » {b).

L'entrepreneur ne fit d'ailleurs pas une bonne affaire. Il était tenu à « réparer les deffaultz du traict... travailler en saison propre et commode... netoyer et rejointoyer les arboutans tant anciens que modernes ». L'ouvrage achevé, il se vit accusé de malfaçons et contraint à refaire toute une claire-voie « suyvant le trait ancien » (c).

C'était l'excellence des modèles du moyen âge qui rendait le Bureau si exigeant. Les tailleurs de pierres devaient reproduire jusqu'aux variantes des vestiges. Un tronçon d'arc-boutant portait des découpures particulières, en forme de flammes au lieu de trèfles, qui provenaient d'une importante restauration exécutée au xv° siècle dans cette abside du xiv' : l'arc-boutant fut entièrement reconstitué suivant ce tracé disparate (fig. 33).

Les échafaudages adjugés en 161 5, pour servir à la pose des arcs propre-

(a) C. 394. Bail du 17 janvier 1617. — [b) C. 394. Bail du 28 septembre 1617. — <c) C. 419.

(1) Craie de Touraine(Cf. supra, p. 21). Toutefois le contrefort est entièrement construit en pierre d'Apremont et l'emploi de la craie de Touraine, du < Bourré » comme on disait communément, ne commença qu'aux pinacles, ou « pyramides» proprement dites. Jusqu'à la fin delà réédification de Sainte-Croix, on devait conserver cette différence de pierres : c'est seulement au xix* siècle, qu'on a commencé de remplacer le « bourré » effrité, par une pierre plus dure. Cependant, il nous reste encore quelques-unes des pyramides primitives : elles permettent d'apprécier l'exacte reproduction, au xvii", des anciens modèles du xve et du xvi".

(2) Les doubleaux des basses nefs du chœur ont été posés dès la construction des piliers. Ct. supra, p. 28.

La Reconstruction du Vaisseau