III. — PARTICULARITÉS DE L'ÉDIFICE

Dès que le chœur de la cathédrale, dégagé de ses échafaudages, se montra à découvert, il fut jugé « recommandable en l'excellante et rare structure de son bâtiment . Les contemporains surent apprécier l'étonnante richesse de la parure extérieure, comme la simplicité majestueuse des lignes intérieures. Nous aurons à insister sur ces qualités esthétiques, quand la réédification du vaisseau sera terminée. Mais dès maintenant il convient d'analyser l'œuvre technique. Les formes essentielles du bâtiment ont été élaborées et fixées dès l'époque de la construction du chœur, et à cette occasion des difficultés particulières ont été résolues, qui ne se rencontrèrent plus dans la suite.

LES TRAVÉES DU VAISSEAU. (Album, fig. 41, 48, 49.)

A l'intérieur, les piliers des cinq nefs, les divers arceaux, les voûtes, sont exactement reproduits d'après les deux vieilles travées du xvr siècle, voisines des tours. Aucune différence dans la coupe des pierres, l'appareillage, les profils. Un élément décoratif est particulièrement bien copié : la claire-voie du triforium. A la balustrade se poursuit cette succession de croix et d'O, qui, dès le Moyen Age, marqua notre cathédrale à son

(a) C. 394, 386, 430, 459. — (b) C. 420. Ordonn. du 22 septembre 1622. — ■ (c) Hisi. de l'Eglise d'Orléans, par S. Guyon, « Préface au lecteur ».

(1) On ne saurait déterminer l'étendue de la restauration du dallage qui, précédemment, était déjà « de fort beiles pierresblancb.es et noires d'une agréable bigarrure. » (S. Guyon, II, p. 412.) On distingue seulement, dans les chapelles, différentes sortes de pierres mêlées. Le chœur proprement dit a été repavé, au commencement du xviii" siècle, en carreaux de lave de Volvic et en dalles de pierre blanche. (Cf. 2° partie, ch. IV, V.)

f2) On entailla « les corbeaux» des piliers de six pouces, pour reculer davantage les stallès et « accroistre la place ». (C. 459. Mémoire de Boisnier, 1621.) Nous ne connaissons plus ces stalles, qui dataient de la fin du xvi° siècle, que par un plan et un dessin d'élévation dressés en 1688. (fig. 28.)

La Reconstruction du Vaisseau