PREMIÈRE PARTIE

La décoration de sculpture dont les chaperons sont enrichis n'est pas sans intérêt. A deux anciens arcs de la nef (xvr siècle), les marches s'emboîtent dans des rebords continus, ornés d'une frise, et cette disposition est reproduite aux deux arcs du chœur qui portent des rampes de fer. Mais partout ailleurs les marches font saillie au-dessus deschéneaux, et les feuillages sculptés à leurs bouts forment des séries de bouquets étagés. Le style de ces sculptures accuse la date de leur exécution, et permet de distinguer les parties nouvelles des vestiges du Moyen Age. Quand la feuille de chardon ou de chou frisé, laisse place à la palmette ou à la rosace classiques, la marque du xvir siècle est assez évidente.

A l'étage des basses nefs, l'écoulement des eaux n'est pas ménagé avec moins de soin.

Le plafond du triforium forme une galerie découverte que les textes désignent sous le nom de « moyennes dalles ». La pente conduit les eaux à des chéneaux rampants, portés par les arcs-doubleaux du collatéral, et intercalés entre les appentis dont ils suivent l'inclinaison. Ces chéneaux sont garnis de marches comme ceux des arcs-boutants. Ils débouchent sur les « basses dalles », qui régnent au pied des appentis et des pavillons. Là les eaux suivent de longs cheminements, contournent les piliers des arcsboutants, longent les contreforts et aboutissent enfin aux gargouilles.

Ainsi les eaux des toitures inférieures, comme celles du grand comble, s'écoulent uniquement par des caniveaux de pierre, qu'il est facile de parcourir, de nettoyer, d'entretenir. On sait d'ailleurs, par de nombreux baux, que le Bureau de la réédification prit soin lui-même, à partir de 1622, de faire visiter « les esgouts », arracher les herbes, « rejoinctoyer au mastic » les dalles et les chéneaux, remplacer les pièces gâtées par le gel, ou « rompues par le tonnerre ».

Les eaux crachées par les gargouilles auraient pu, en tombant, miner peu à peu l'édifice et corrompre ses fondements. Mais il existait, au long des chapelles, de larges « talus » couverts de « grands carreaux de terre cuite ». Ces carreaux furent remplacés en 1625 M par les dalles de pierre qui se voient encore. Au surplus, en 1634, on pava « tout à l'entour de la croupe », à cause que « les eaues qui tomboient par viollence des gargouilles n'avoient leurs coulans » <*>.