CHAPITRE III
L'Achèvement du Chœur (1615-1623)
les claveaux de l'arc sont menacés par l'énorme pression des voûtes. Mais elle ne suffirait pas à cette tâche si elle pesait directement sur l'arc, car les claveaux les plus exposés au relèvement, ceux du milieu, seraient les moins chargés : c'est à ce point critique que correspondraient les jambages les plus courts, et donc le moindre poids.
L'inconvénient s'est fait sentir à la cathédrale d'Amiens. La claire-voie des arcs-boutants chargeait moins les claveaux du centre que ceux des extrémités. Il en est résulté des déformations si graves, qu'il a fallu, à la fin du Moyen Age, passer des arceaux de secours en dessous des premiers.
A Orléans, le mal a été prévenu par une disposition fort habile : les jambages sont tous égaux ; entre eux et les claveaux, s'interpose un solide chaperon qui recouvre l'arc entier; solidarisées par ce chaperon, toutes les charges s'opposent en commun au dérangement d'un seul claveau. Il ne manque aux pièces du chaperon que d'être appareillées, comme à Eu, en manière de linteau retourné : la résistance serait par là concentrée au point même où l'effort de relèvement tend à s'exercer le plus.
L 'ÉCOULEMENT DES EAUX. (Album, fig. 30 à 38.)
L'arcature qui couronne l'arc-boutant ne sert pas simplement d'étai, mais encore d'aqueduc. Raccordée aux «hautes dalles », elle assure l'écoulement des eaux par un dispositif remarquable, le plus parfait, semble-t-il, que les anciens maîtres d'oeuvre aient imaginé.
Il était passé en usage de creuser une rigole dans le «rampant », ou chaperon supérieur, des arcs-boutants. Mais cette pratique occasionnait de fréquents dégâts, par suite de l'infiltration de l'eau dans les joints, de l'accumulation des immondices à l'endroit des ruptures de pente, de l'engorgement des gargouilles. Il fallait sans cesse exécuter des travaux de réparation et d'entretien, que le besoin d'échafaudages rendait coûteux.
A Sainte-Croix, les architectes du xive siècle, et après eux ceux du xvir, ont fait du chaperon une « montée » en même temps qu'un chéneau Des marches évidées surmontent la rigole, et permettent à un ouvrier de circuler en rampant, muni d'un auget de ciment pour la réparation des joints. Un passage est pratiqué dans le corps des pinacles, sauf en quelques endroits où le chéneau contourne le pinacle sur encorbellement.
Ces dispositions ont retenu l'attention d'un visiteur de marque, bon juge en la matière, Claude Perrault, qui les a louées dans la relation d'un voyage de 1669 :
« Nous observasmes, dit-il, que ce qu'il y a de plus remarquable au bastiment de l'église est les arcs-boutans qui portent chacun un rampant pour monter aux ballustrades qui sont au haut de l'église, qui reçoivent l'eau des toits qui s'écoule le long de ces rampants au travers des degrés qui sont percez par le milieu » (").
Perrault a même illustré ce texte d'un rapide croquis.
(a) Claude Perrault. Voyage à Bordeaux, 1669. — Bibl. Nat., Ms. fr. 24713.
(1) On ne cite pas beaucoup d'arcs-boutants à degrés. L'église Saint-Nizier de Lyon en possède d'assez semblables à ceux de Sainte-Croix, mais sans feuillages sculptés aux côtés des marches.
La Reconstruction du Vaisseau
