PREMIÈRE PARTIE

dier, aux mêmes conditions que pour le portail nord. Une seule clause s'ajoute :

« Auparavant que de commencer lesd. fondations convient abbattre la chapelle S'-Euverte et le trésor qui est au-dessus, abbattre aussy la chambre des Comptes, ensemble le porche ou portique de devant et aultres murailles qui pourront nuyre faisant lesd. fondations, et asseurer le pignon du chappitre qu'il n'en advienne inconvénient. »

Qu'étaient ces anciens bâtiments capitulaires, groupés autour de l'aile sud, à l'entrée du cloître ? Nous allons nous en rendre compte par les croquis, heureusement conservés, d'un artiste en vogue, qui visite le chantier de la cathédrale une première fois en avril 1623, avant d'y revenir jouer un rôle de premier plan.

PREMIÈRE VISITE DE MARTELLANGE (162)). (Album, fig. 57 et 58.)

« Coadjuteur temporel »de la Compagnie de Jésus, où il avait fait profession en 1590, mais sans recevoir la prêtrise; doué pour l'architecture de dispositions remarquables, qu'il avait développées à Rome; employé depuis 1605 aux grandes constructions de collèges et d'églises que son ordre entreprenait dans toute la France, Etienne Martellange jouissait en ce temps d'un très grand renom. Henri IV avait admiré ses premiers travaux ; Marie de Médicis le patronait. Orléans l'avait déjà vu passer dans ses murs : il était venu, en 1620, donner son avis pour la construction du collège; en 1621, il avait dessiné le château de la Grillère propriété du « lieutenant général au baillage et siège présidial d'Orléans », François de Beauharnais. Ce personnage, l'un des plus en vue de la province, était membre du Bureau de Sainte-Croix au titre de Trésorier de France : c'est peut-être lui qui suggéra à ses collègues de consulter le célèbre jésuite, qu'une occasion inexpliquée venait de ramener à Orléans, au moment même où l'on étudiait le projet des fondations du portail sud :

«Avons mandé le frère Martelange, Jésuiste expert en telz œuvres, pour en prandre son advis, avec lequel nous avons conféré desd. fondations et murailles, qui nous a promis d'en faire et dresser ung compte divis et modelle pour nous estre représenté. » <*)

Il ne paraît pas que Martellange ait effectivement apporté le « compte divis et modelle » qu'on lui demandait. Peut-être s'est-il contenté d'approuver les conclusions de Jean Levesville, le contrôleur des travaux, « appelé avec luy » (c). Nous avons vu que le bail des fondations du nouveau portail fut simplement conforme à celui qui avait été passé, quatre mois plus tôt, pour le côté nord.

Cependant on a la preuve que le jésuite examina attentivement l'ouvrage, car il prit la peine de dessiner et d'annoter une sorte de relevé des lieux : ce furent trois « veùes » représentant, sous des aspects divers, l'emplacement du travail projeté avec les anciens bâtiments à détruire, et, à l'arrière plan, une partie du vaisseau de la cathédrale.

(a) Bibl. Nat. Cabinet des Estampes. U. b. 9. — (b) C. 420. Procès-verbal du 30 avril 1623. — (c) Ibid.