PREMIÈRE PARTIE

pitre royal, rival ombrageux, parfois acerbe, du chapitre de Sainte-Croix ' : puissante raison d'éviter de lui rien devoir. Il convenait d'affirmer la prééminence de la Cathédrale pai l'éclat d'une oeuvre hors de pair. On rêvait de « quelque noble desseing » {a\ et le concours « des plus experts architectes » était jugé indispensable.

Consulté le premier, soit à sa visite d'avril 1623, soit un peu plus tard, Etienne Martellange dépose son projet en février 1624 Il est à croire que les commissaires ne furent point satisfaits, car on les voit, en novembre, désirer le concours d'un autre architecte. Ils en écrivent à l'un d'entre eux, qui leur servait à Paris de chargé d'affaires, le sieur Du Boys, conseiller du roi, trésorier général de France en la généralité d'Orléans :

« Monsieur. Nous fault eslever les deux portaulx de l'Eglise S" Croix et pour cet effect nous fault l'advis et le desseing des meilleurs architectes de Paris car icy nous en manquons, nous vous prions de veoir Monsieur Brosse et sçavoir de luy s'il ne passe point en ces quartiers dans peu de temps pour quelque aultre subject, et en cas qu'il y passe le prier de nous veoir et nous donner son desseing. S'il n'a point d'occasion qui le puisse faire passer par icy, traicter avec luy quand il y pourra venir exprès, et ce qu'il luy faudra, c'est ce dont nous vous prions... > <e)

Ainsi commence une patiente consultation des maîtres de l'art, une manière de concours, dont il est aisé de suivre les phases grâce aux minutes de la correspondance du Bureau, à ses ordonnances et aux cahiers de ses délibérations.