Sainte-Croix d'Orléans: Histoire d'une cathédrale gothique réédifiée par les Bourbons 1599-1829

que d’anciens actes lui donnent, d’ « affaire du roi ». Voulue par Henri IV, elle est continuée sous les descendants de ce prince et parachevée l’avant-dernière année de la dynastie, aux frais du Trésor royalet par les soins des mandataires de la Couronne.

LL réédification de Sainte-Croix d'Orléans mérite pleinement le titre,

Cependant, de 1599 à 1829, la munificence des Bourbons revêt bien des modalités différentes et l’organisation administrative varie. Il y a d’ailleurs corrélation, d'époque en époque, entre la forme des crédits et les procédés de la gestion. L'œuvre passe ainsi par trois régimes dont la succession apparaît toujours, sous quelque aspect qu’on envisage son histoire : lerégime du « Bureau » des commissaires, qui commence en même temps qu’ellemême; celui des Economats, qui prend naissance en 1767; enfin celui des Pouvoirs publics, qui date de la Révolution.

Si nette que soit cette chronologie, elle ne saurait cependant servir de base fondamentale à notre étude. Nous sommes loin, en effet, d’être instruits avec une égale précision des faits relatifs aux diverses périodes. Sans doute, les riches archives laissées par le Bureau " mettent en pleine

(x) Dans tout le cours de l'ouvrage, les références désignées simplement par la lettre C suivie d’un chiffre renvoient aux dossiers du Bureau, conservés dans la série C des Archives Départementales du Lotret. Toutefois les chiffres sont ceux du premier classement de cette série, qui est actuellement en cours de revision. Les cotes définitives seront supérieures aux anciennes de quelques unités, mais la recherche des documents sera cependant facile, grâce à l'analyse des dossiers donnée par l'Inventaire sommaire de la série.

lumière tout ce qui le concerne; mais, pour les Economats, nous ne possédons qu'un petit nombre de ‘documents épars; et quant aux Pouvoirs publics, les dossiers conservés ne nous informent que d’une peste seulement de la gestion.

11 est d’ailleurs préférable, pour la clarté même de l'exposé, d'en partager la matière suivant la distinction des objets, plutôt que d’après la succession des temps. Dans l’administration d’une aussi vaste entreprise, le point initial à considérer, ce sont les moyens dont les administrateurs disposent; puis on voit l'activité de ceux-ci s'appliquer à l’utilisation des moyens en dépit des obstacles; enfin on suppute les résultats, qui s’évaluent en chiffres. Les faits particuliers à l’histoire soit des ressources, soit des administrateurs, soit de la gestion, gagnent à être groupés en tableaux distincts, dans le caûre desquels ressortent les analogies ou les oppositions des périodes.

Ainsi nous nous attacherons moins à ranger en série les événements de deux siècles d'histoire, qu’à en faire apparaître les caractères. L'étude de l’œuvre artistique a fixé l’ordre des opérations ; celle de l’œuvre administrative doit en dégager principalement le mérite. Ce n’est plus tant de l'édifice qu'il s'agit que de ses auteurs : qu'ont-ils pu faire? — comment s’y sont-ils employés ? — quelles preuves ont-ils laissées de leur succès?

ee

A » NN nr