CHAPITRE III Les Fonctions du Bureau

mentez en telz affaires ». [Il joua le rôle d’un comité d’arbitres, écoutant les experts, comparant les projets, prêtant l'oreille à toutes les suggestions et à toutes les critiques, interrompant au besoin l'exécution des ouvrages pour étudier les améliorations proposées. Les procès-verbaux des délibérations, les rapports d'experts, les préambules des baux et des ordonnances, nous font assister à ces patientes préparations qui, pour certaines entreprises, durèrent des années.

On voit souvent ces graves personnages en bel embarras! Ils constatent que les maîtres de l’art « ne sont commungs et ordinaires ». Les architectes orléanais, qui sont leurs conseillers naturels, ne s'accordent sur aucune solution : force est d'appeler quelque étranger en renom, un Le Marchant, un de Brosse, un Du Cerceau, un Martellange, un Le Mercier, un Mansart, un Gabriel. Quand mêmeil ne se présente aucune difficulté grave, si un architecte du roi vient à passer par la ville, on lui demande d’apprécier les travaux en cours ou les plans à l’étude.

Ce souci d’information et de contrôle est poussé fort loin : en 1645, les commissaires dépensent 600 livres en démarches « pour résouldre si deux pièces sont aussi bonnes qu’une » dans une « sablière » des charpentes (‘. Maintes fois on fait les frais de maquettes en « carte », en plâtre, en bois, pour mieux étudier les projets. On établit même sur place, à la grandeur réelle, les modèles de certaines décorations, pour prendre l’avis des gens de goût ou simplement « pour faire veoir au peuple et en tirer leurs sentimens » Ü.

L'’autonomie du Bureau dans le domaine technique ne dura qu'un siècle : à la fin du xvrir', les bureaux de Versailles et le roi lui-même se mirent à imposer les plans comme les programmes. Louis XIV écarta d'autorité, en 1707 et 1709, les plans d’un clocher et d'un portail « d’une façon moderne », pour ÿ substituer d’autres plans « dans l’ordre gothique » (. Dès lors, il ne fut plus exécuté que des projets revêtus de l'approbation royale; et par les soins des architectes officiels. Le rôle du Bureau se réduisit à passer les actes et à effectuer les payements.