CHAPITRE PRÉMIER Les Opérations financières du Bureau

commissaires tinrent à se comporter en administrateurs prudents et ménagers, à la satisfaction de leurs « honneurs et consciences » (‘.

Les restrictions qu'ils apportèrent, chaque fois qu’ils le purent, aux charges dont le roi lui- Re grevait leurs octrois, nous ont déjà montré leur souci d'économie #. On en rencontre bien d’autres preuves dans leurs pratiques ordinaires : ils ont géré les affaires de Sainte-Croix en bons pères de famille, désireux de faire le mieux possible et à moins de frais, qu'il s’agît des inévitables dépenses d'administration, ou de celles de construction proprement dite, ou de celles d'entretien.

Il est certain que cette sagesse était encouragée par la bre de voir la Chambre des Comptes « rayer » les « parties >» contestables (9. Aussi assignaient-ils volontiers sur Îles fonds dont ils n'avaient pas à re l'emploi, certaines dépenses que la Chambre aurait peut-être fait difficulté d'admettre, comme les procédures coûteuses, les démarches et les voyages occasionnés par la défense des octrois, les gratifications et les « salaires » accordés pour services rendus, etc. Ils les soldaient autant que possible au moyen des « deniers du coffre » ou des revenus des décimes.

L'insuffisance de cette bourse secrète amena-t-elle les commissaires à user parfois de virements? Il est à présumer qu'une telle pratique répugnait à d'aussi dignes personnages. Cependant, dans les années qui , Suivirent la Fronde, l'exemple d'en haut a pu momentanément endormir leurs scrupules de délicatesse. On trouve trace en effet, de 1654 à 1657, pendant la construction du premier clocher, d'opérations surprenantes : tantôt ce sont des « billets convertis et ordonnancés sur le plomb »; tantôt une gratification, d’ailleurs utile, «à prendre sur le plomb »; une autre fois, une décision « d’arrester AL de tous les faux frays qu’il fauldra convertir en ordonnance du plomb » (#. On imagine que l'entrepreneur des plomberies était invité à enfler ee peu ses mémoires pour couvrir de menus virements.

FRAIS D’'A DMINISTRATION.

Le plus frappant exemple de l’économie du Bureau, c’est son application constante à restreindre les dépenses d'administration.

Les frais de récouvrement et de maniement des deniers furent réduits à 200 He en 1622, grâce à la mise en adjudication de la charge de receveur . Et quand, en 1635, les formalités de perception se trouvèrent gran- Deus simplifiées, le receveur n’eut plus droit qu'à diverses indemnités pour frais d’écritures, de procédures et de voyages : en tout, 300 livres environ au xvil‘ siècle, 500 au xvil‘. Encore le Bureau rabattait-il quelque chose, chaque fois qu il le pouvait.

Les gages accordés par le Bureau à ses employés SELS modestes :

au greffier, 100 livres par an avec de menus « droictz » P); à l’appariteur, (a) Edits des 9 août et 5 déc. 1599. (Cf. 1° partie, chap. IT et 2° Mr cha 1" PET chap. II, v°. — (c) Cf. énfra, chap. IT, n°. — (4) Déliv. de 1654 à 1657. ( nus ro Si p. 80. -

(CAES supra, P: 90.

La Gestion ; TROISIÈME PARTIE

24 livres avec quelques gratifications occasionnelles (; au contrôleur, 300 livres environ jusqu’en 1723, 600 livres après ().

Au total, les sommes affectées ordinairement à l’administration de l’œuvre ne dépassent guère 1.000 livres au xvi‘ siècle, 1.200 livres au

Il est vrai qu’on n’hésite pas, dans les moments difficiles, à engager des instances, à soutenir des procès, à convoquer des experts, à députer des missions. Mais avec quelle rigueur ne « modère »-t-on pas pasles indemnités réclamées ! En 1618, l’archidiacre Fougeu touche 163 livres, au retour d’un voyage de dix jours, pour sa dépense personnelle, pour celle de ses gens et de ses chevaux, et pour les « droicts d’espices > qu'il a payés (. Des experts mandés de cinquante lieues se voient régler leurs débours au denier près : ont leur fait même jurer qu'ils sont venus « exprès en cette ville » @. En 1623, l’évêque d'Orléans se rend « exprès à Fontainebleau... depuys la ville de Paris », où lil fait séjour, afin de poursuivre diverses affaires : il ne reçoit pas, pour ses « fraiz et despense » et ceux de « ses gens et chevaulx durant plusieurs journées », plus de 204 livres 10 sols bien comptés (9. Et il arrive à des délégués de moindre rang de ne recevoir, au retour d’un voyage, qu’une indemnité moyenne de tant par jour, par exemple 30 sols. ()