CONCLUSION

s'était écrié : « Dieu soit loué, mais ce n’est pas assez de commencer

cet édifice sinous n'avons soin de le bien continuer et parachever! » («

Le propos était alerte et l'intention généreuse. Mais le roi prévoyait-il

que l’entière exécution de sa « bonne œuvre » coûterait tant d'argent, de temps et de soins?

E° posant la première pierre de Sainte-Croix, le 18 avril 1601, Henri IV

L'étude que nous avons faite de la gestion nous a fourni les éléments d’une évaluation générale des dépenses.

Les commissaires du Bureau ont consacré à l’entreprise THÉ SOIN Me de UP 2 eue le nd ee eue etat ue td a TO DNMO ele ” Les Economats. 3.800.000 |.

PRévolutions es 2 tte ne 140.309 I.

Les Pouvoirs publics{ Consulat et Empire. . . . . . . 25 329 fr. R'OSTAUTANMOIL NES 0e PERREMIOE 400.000 fr.

La différence de valeur entre les francs modernes et les livres de l'Ancien Régime, interdit de les totaliser ensemble sans avoir d’abord converti les

(a)'S. Guyon. Histoire de l'Eglise d'Orléans, IX, p. 463.

sommes d’une espèce en sommes de l’autre : les 425.329 francs attribués ci-dessus au Consulat, à l'Empire et à la Restauration, reviendraient, d’après ce calcul, à 430. 647 livres.

Mais comme, d’autre part, certaines parties des dépenses effectuées soit avant la Révolution, soit depuis, n’ont pu être établies qu’approximativement, l'addition finale ne saurait prétendre à la parfaite exactitude. En chiffres ronds, nous estimerons à sept millions le prix de la réédification de Sainte-Croix.

Au demeurant, cette somme dépensée peu à peu, au coursde 230 années, tandis que le pouvoir réel de l’argent variait maintes fois, ne présente qu’un intérêt d'ordre mathématique : elle ne correspond évidemment pas au prix que la même entreprise aurait coûté, si elle avait été réalisée tout entière suivant les conditions existantes à un moment donné de la période.

C'est bien aux Bourbons qu'Orléans doit être reconnaissant de posséder ce majestueux édifice. Les premiers crédits ontété alloués par HenriIV, les derniers par Charles X. La part contributive des pouvoirs révolutionnaires n est faite que d’un vestige des anciens fonds royaux, et celle de l’Empire n’a eu pour objet que des travaux d’entretien.

Mais on peut faire difficulté de voir un acte de générosité personnelle dans la cession, par le souverain, d’une part des impôts qu’il lève sur ses sujets. Là-dessus les bonnes gens d'autrefois ne raisonnaient pas comme nous autres : ils croyaient éprouver une grâce, quand ils profitaient de ressources qu'il n’eût tenu qu'au roi d'employer à sa propre utilité ou à son agrément. Ils lui savaient gré de « ramasser », comme disait Henri IV, les « parties égarées », et d’en combler une entreprise RAPMNÈTe sans faire tort cependant à l'Etat, bénéficiaire des « meilleurs deniers » (*). \

Il n’est d’ailleurs pas indifférent que les crédits de Sainte-Croix aient eu tant de provenances diverses. /

Ce sont tous les habitants d’une vaste partie du royaume, de quatre généralités, qui supportent la « crue » des Gabelles. C'est la nation tout

entière qui fait les frais de l’allocation sur l’Epargne ou des crédits postérieurs à la Révolution. C’est le clergé qui paye les décimes. C’est le roi en personne qui cède quelques coupes de ses bois domaniaux. Tous les Français, sous une forme ou l’autre, contribuent à « remettre en son premier état » ce grand temple, victime de leurs déchirements, et à effacer les traces des « troubles et dissensions civiles »... (#)

Et quand l’ancien vaisseau est rebâti, c’est du superflu des biens monastiques, trop souvent gaspillé ou profané, qu’on tire les sommes nécessaires au nouvel ouvrage du portail et des tours. Les ancêtres eux-mêmes, fondateurs des revenus de l'Eglise, concourent à parfaire l’œuvre réparatrice.

(a) Cf. supra, p. 26. — (b) Lettres patentes du 9 août 1599. (Cf. supra, p. 17.)