LES FONDS DE SAINTE-CROIX AU PILLAGE

Nous évaluerons ce que coûta l’acquittement de toutes les charges assi- gnées sur les octrois (2). Ces sacrifices atteignirent une somme trop considérable, pour que la marche de la principale entreprise n’en ait pas été sensiblement ralentie. De là les oppositions formées par les commissaires, chaque fois qu’ils en eurent le moyen, et leur application à réduire au minimum la portée des concessions.

Ils durent être grandement satisfaits, en 1763, d'entendre la Chambre des Comptes déclarer qu’on « n’auroit pas dû assujettir des fonds qui avoient une destination précise et si privilégiée », à d’autres « destinations » tout à fait « étrangères... » Ü). Cinq ans plus tard, en 1768, le roi ordonnait les

(a) Etat des pièces réclamées par la Chambre des Comptes après l'incendie de ses archives, en 1737. (C. 515.) — (6) « Récit de M. le Premier Président de la Chambre des Comptes», 1763. (Bibl. d'Orléans, ms. 976, n° 91.) — (c) Lettres pat. du 4 juin 1766. (Arch. Nat. P. 2492.) — (4) Arrêt du 19 avril 1768. (C. 385.) — (e) Délib. du 17 janv. 1770. (C. 392.) — (f) Comptes annuels du Bureau. (454-457.) — (g) Cf. 3° partie, chap. III. Tableau des dépenses. — (4) « Récit de M. le Premier Président de la Chambre des Comptes », 1763. (Bibl. d'Orléans, ms. 976, n° 91.)

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liquidations que nous avons relatées. Mais elles furent onéreuses à leur tour, du moins momentanément, et elles survinrent trop tard pour exercer un effet sensible sur la suite des travaux de Sainte-Croix. En somme, il est bien évident qu'Henri IV et ses successeurs ont fort mal défendu leurs octrois contre les convoitises et les compétitions. Les quémandeurs arrivèrent même plus aisément à leurs fins, que le Bureau ne réussit à faire durer les maigres crédits, tant de fois menacés, dont il se voyait disputer la jouissance.

Vingt ans après la suppression des octrois, en 1811, un survivant de l’Ancien Régime n’'avait-il pas raison d’écrire :

« Il semble que tout le monde tomboit sur les fonds destinés à la réédification de l’église et

que chacun cherchoit à les dépecer pour les employer à des usages auxquels ils n’avoient point été originairement affectés. » (a) à

(a) Rapport de Colas de Brouville, 18 mai 1811. (Collection Jarry.)

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