I. — LA PÉRIODE RÉVOLUTIONNAIRE

la caisse des Economats, et les institutions financières auxquelles les anciens octrois se rattachaient. «

Privée de tous ses revenus, l’œuvre de Sainte-Croix avait cependant encore de grands besoins. Les plans dressés sous Louis XV et récemment améliorés par ordre de Louis XVI, n'étaient pas entièrement réalisés. Les couronnements des deux tours venaient d’être posés, maisil fallait y mettre des couvertures, voûter le péristyle, terminer la décoration du portail. Le rallongement de la nef attendait sa toiture et ses voûtes. On estimait à quelques centaines de mille livres la dépense qui restait à faire.

Il "ANNÉE 1790 vit disparaître les bénéfices ecclésiastiques qui alimentaient

Les Ressources PREMIÈRE PARTIE

Les organes administratifs créés par l'Ancien Régime étaient abolis comme les moyens financiers. Baptisée « église épiscopale », Sainte-Croix ne dépendait plus, pour les travaux de son achèvement, que des nouveaux administrateurs départementaux. C’étaient, à l’origine, d'excellentes gens tirés de la bourgeoisie locale par le suffrage de leurs concitoyens. Ils ne demandaient qu'à procurer l’embellissement de leur cité et à favoriser, par conséquent, l’entreprise de la cathédrale. Mais leur budget n'étant pas à l'aise, ils s’avisèrent d'utiliser d’abord quelques vestiges des anciens fonds.

lls pensèrent peut-être profiter de la liquidation des Economats : le 24 juillet 1790, l'Assemblée Nationale avait décrété que : « les pensions assignées sur la caisse des Economats, ainsi que les indemnités, dons, aumônes ou gratifications », dont les biens du clergé étaient chargés, seraient « réglées incessamment sur le rapport du comité des pensions et assignées sur le Trésor public »(*. Mais il n’ya pas trace d’une telle mesure en faveur de Sainte-Croix. Le comité des pensions estima sans doute que cette église disposait par ailleurs de suffisantes ressources.

En effet, l’ancien Bureau avait économisé, de 1768 à 1789, une somme considérable, qu'il destinait, conformément à « l’arrangement » pris en 1767, à assurer l'entretien de l'édifice lorsqu'on l’aurait achevé ®). Demeurée « entre les mains > du receveur du Bureau, cette somme fut, en mai 1790, transférée à la caisse municipale et affectée au payement des travaux en cours, dans des conditions assez curieuses. d

Ayant dû pourvoir, durant la disette de 1789, à de gros achats de vivres, la Municipalité d'Orléans s'était fait autoriser à contracter un emprunt. Mais elle ne trouvait prêteur « qu'à des conditions très onéreuses ». C’est alors qu’elle « découvrit » la fortune du Bureau, et demanda à l’Assemblée Nationale, universelle Providence, de la constituer dépositaire de cet argent, avec permission de s’en aider dans ses embarras. L'Assemblée consentit : il valait mieux, à son sens, « délivrer » les économies du Bureau à la Ville, que de les laisser « en séquestre », pour la seule utilité « d’un particulier » (, A cet effet, un décret fut voté le 12 mai 1790, et revêtu de lettres patentes du loiléo3

« La somme de trois cent treize mille livres, provenant des fonds qui avoient été destinés à

l’entretien et aux réparations de l’Eglise d'Orléans, sera remise incessamment entre les mains du receveur de la municipalité de ladite ville... >

La durée du prêt n'était pas fixée, mais on laissait entendre que le remboursement pourrait être exigé à bref délai. Toutefois :

«… Au fur et à mesure que l’emploi de ladite somme devra être fait, suivant sa première destination, la municipalité sera prévenue quelque temps à l’avance... » (d)

En fait, la Municipalité n’encaissa que 306.404 1. 1 s. 2 d., car le Bureau avait déjà dépensé 6.768 1. pour solder les dépenses de l’exercice 1789. Elle

{a) Collection générale des Décrets rendus par l'Assemblée Nationale. — (b) Cf. supra, p. 53. — (c) Gazette Nationale, où le Moniteur Universel, 13 mai 1790. — (d) Collection complète des lois promulguées sur les décrets de l’Assemblée Nationale, 1790, tome II, p. 92. *