LA CONTRIBUTION ORLÉANAISE

Nous ne connaissons en somme qu’un petit nombre d’offrandes privées : elles ne proviennent pas toutes d'Orléans. Il se peut que d’autres dons ne nous aient pas été révélés; mais si la générosité publique avait produit d'importantes ressources, le fait n'aurait pu demeurer tout à fait dans l'ombre.

Ne semble-t-il pas que les Orléanais justifièrent, à l’endroit de leur cathédrale, cette réputation de parcimonie que la chronique d’autrefois leur attribue ? 4) Au début du xvri:° siècle, l’un d’eux, le bon Le Maire, ne fait pas difficulté de reconnaître les instincts « ménagers » de son milieu(‘. Il est vrai que les troubles du xvi’ siècle ont ébranlé bien des situations, mais déjà le négoce commence de rétablir les patrimoines. Cent cinquante ans plus tard, un voyageur note que le commerce se fait « avec activité » et que « plusieurs millionnaires en sont la preuve ». Mais il en résulte, ajoute-t-il, « un air de rudesse dont l'étranger ne s’'accommode pas » (.

Les bâtiments ecclésiastiques ne s’en trouvaient pas mieux. En 1705, il fallut que le roi mît un impôt sur les « héritages et habitans » des paroisses Saint-Paterne et Saint-Donatien « pour les réparations » de leurs églises. En 1707, la même mesure fut appliquée aux paroisses Saint-Paul, Sainte- Catherine et Saint-Pierre-Ensentelée (9. Et les deux sanctuaires les plus vénérés, les plus fréquentés, de la région, Saint-Aignan d'Orléans et Notre- Dame de Cléry, n’échappèrent à la ruine que grâce aux prélèvements accordés par le roi sur les fonds de la cathédrale (). D'ailleurs, la pauvreté des édifices cultuels dont la population orléanaise s’est contentée l), à la suite

(a) F. Le Maire. Antiquitez de la ville d'Orléans, p. 79. — (b) Voyage de la Raison en Europe. Compiègne et Paris, 1772. — (c) Arrêts du Conseil du 3 janv. 1705 et du 20 sept. 1707. (Arch. Nat. E 7527,E 7848.) — (d) Cf. supra, ch. II-v°.

(1) Pierre de l’Estoile raconte dans ses Mémoires qu’au cours du Jubilé de 16071, un prêtre reçut commission de restituer cent écus à une « femme bourgeoise d'Orléans ». La dame ne voulut rien recevoir sans connaître le nom du « larron ». Excédé de cette indiscrétion, le prêtre finit par jeter l'argent dans le tronc du jubilé. « À quoi la bonne dame ne s’attendoit pas, conclut le chroniqueur, car selon que je congnois l'humeur des femmes d'Orléans, elle eust aimé autant son argent entre les mains du larron que dans le tronc ». (De l'Estoile. Mémoires, p. 181.)

(2) Les églises de Saint-Pierre-le-Puellier, de Saint-Pierre-du-Martroi, de Saint-Laurent, de Saint-Vincent, sont demeures, depuis la fin du xvi° siècle ou le début du xvr°, dans un état de restauration incomplète ou provisoire. L'Eglise de Saint-Donatien a été amélierée au x1x° seulement. Celles de Saint-Paterne, de Saint- Marceau, de Saint-Marc étaient des bâtiments fort rustiques avant leur reconstruction toute récente.