CHAPITRE V Aumônes privées
des guerres de religion, est encore aujourd’hui trop sensible, pour que la réserve pécuniaire de ces générations lointaines ait besoin d’une plus ample démonstration.
À vrai dire, les fidèles pouvaient être tentés d’estimer que les besoins de la cathédrale regardaient d’abord les dignitaires du clergé : l'évêque qui avait droit de préséance dans.cette église, et le Chapitre qui y célébrait ses offices quotidiens. Mais la mense dont jouissaient les évêques d'Orléans n'avait fien de fastueux : en 1788, dans un rapport destiné à établir que la bienfaisance royale pourrait seule entretenir l'édifice après l’avoir reconstruit ‘), on écrivait : |
«. Le revenu de l’évêché ne monte pas à 50.000 I., charges non déduites. Ce revenu, pour un siège situé à la proximité de la Capitale, sur un passage si fréquenté, et dans une ville où presque tout est aussi cher qu’à Paris, ne pourroit supporter une nouvelle charge. »
Quant au Chapitre, on déclarait :
« À l'égard du Chapitre d'Orléans, c’est un des moins bien dotés. Les prébendes canoniales, en y comprenant même les fondations et les distributions manuelles, rapportent à peine 1.800 1.chacune, sur quoy il faut que les chanoines prennent leur logement qui ne peut pas être évalué à moins de 400 |. L’augmentation des portions congrues, dont onze ou douze sont à la charge du Chapitre, diminue encore la mense capitulaire... »
Les chanoines eux-mêmes disaient, dans une requête de 1763, que leur compagnie n'avait « jamais joui d’une dotation avantageuse », et qu’en outre elle avait « vu, dans les guerres de Religion, son patrimoine dévasté et ses biens pillés » W).
Restait la fabrique, cette personne morale qui assumait, devant la loi civile et la loi canonique, la responsabilité de tout le temporel d’une église. On avait vu, dans le passé, des fabriques assez opulentes pour faire elles-mêmes les frais de reconstructions coûteuses. Mais le rapport de 1788 démontre que la situation était toute autre à Sainte-Croix d'Orléans :
« L'ancienne fabrique a été ensevelie dans les mêmes ruines que l’ancienne Cathédrale et n’a presque laissé que son nom pour lui survivre. 373 1. de rentes foncières en 23 articles, tant à la campagne qu’à la ville; 172 1. de canons emphitéotiques; 1.649 1. de loyers de maisons et de terres; 1.650 l. d’une prébende anciennement unie; 1.650 |. d’une autre prébende unie en 1588, pour payer les honoraires du prédicateur ; voilà tout le revenu fixe de la fabrique... Ainsi ce qu'il y a de plus fixe ne consiste qu’en un revenu de 5.494 1. et le casuel qu’en un produit d’environ 1.214 |, ce qui fait en tout 6.708 1. par an. Sur cette somme, la fabrique est chargée de payer chaque année celle de 4.942 1. 13, pour rentes foncières par elle dues, pour frais de sacristie, pour vin des messes, pour feu et lumière, pour les honoraires des prédicateurs, pour l’entretien de huit enfans de chœur et pour réparations de maisons. [Il ne lui reste par conséquent que 1.765 1. 13 pour les dépenses journalières et imprévues, pour entretenir et renouveler le linge, les ornemens, les livres, l’argenterie, pour la gratification de 150 1. aux enfans de chœur qui ont fini leur temps à la maîtrise, et pour cent autres objets... »
En résumé, l’évêque, le Chapitre, les administrateurs de la fabrique, ont eu leurs bonnes raisons de ne point prendre à leur charge l’œuvre de
(2) Bibl. d'Orléans, ms. 977, n° 111. — (b) Requête citée par les lettres patentes du 14 sept. 1763. (C. 385.)
Les Ressources PREMIÈRE PARTIE
Sainte-Croix ; et les fidèles, d'autre part, n’y ont apporté qu’une contribution modeste. Mais nous connaissons, en revanche, l’activité et le talent dont nos Orléanais ont été prodigues pour intéresser le plus « ménager » des princes, Henri IV, à la réédification de leur cathédrale; pour tirer des promesses obtenues tout le fruit possible; pour entretenir, durant deux siècles, la bonne volonté des rois, des ministres et des cours souveraines:; pour assurer enfin à cette entreprise considérable le triple privilège, si rare à toute époque, de l'unité, de la continuité, de l’achèvement:
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