Il mit plus de persévérance dans soa autre projet

Malgré les obstacles rencontrés de tous côtés, les processions continuaient au tombeau de sainte Elisabeth. Philippe, craignant qu'après sa mort, l'Ordre teutonique, tout-puissant par la protection de l'empereur, ne vînt à détruire l'œuvre qu'il avait entreprise, résolut d'emporter d'assaut le dernier bastion de la forteresse catholique. Le vendredi, 18 mai 1539, il fit dire par le gouverneur, George de Kolmatsch, au commandeur Wolfgang de Milchling que le dimanche suivant, Exandi, il entendrait un sermon à l'église de l'Ordre et qu'il y communierait. Le dimanche, à six heures du matin, les envoyés du landgrave se présentèrent à l'église et demandèrent au commandeur de leur livrer les « ossements de sainte Elisabeth pour mettre fin au culte des saints et des reliques » . Le commandeur refusa et se rendit au château pour faire personnellement des représentations au landgrave. Pour toute réponse, Philippe, accompagné

celui de contracter un second mariage alors que sa première femme vivait encore. Il demanda, à cet effet, une consultation à Luther et à Mélanchton : « Qu'ils m'accordent, écrivait-il, ce que je leur demande afin que je puisse plus gaiement vivre et mourir pour la cause de l'Évangile et en entreprendre plus volontiers la défense ; et je ferai de mon côté tout ce qu'ils m'ordonneront selon la raison, soit qu'ils me demandent les biens des monastères ou d'autres choses semblables. » Les chefs de la Réforme acquiescèrent au désir du landgrave et par une consultation rédigée en allemand, signée par Luther, Bucer et Mélanchton, décembre 1539, Philippe de Hesse fut autorisé à épouser Marguerite de Saal, du consentement de Christine de Saxe, sa femme.

de nombreux chevaliers, des conseillers, des étudiants et d'une grande foule, se rendit à l'église et fit célébrer un office par Adam Kraft. Après avoir entendu le sermon et avoir communié, Philippe exigea la remise des reliques de sainte Elisabelh.

Milchling s'y opposa; le landgrave, sans tenir compte des droits que iaisait valoir le commandeur, se dirigea avec ses conseillers vers la chapelle renfermant la châsse de sainte Elisal)eth. Une forte grille la défendait, Philippe donna l'ordre de l'ouvrir, et, sur le refus formel du commandeur, des prêtres et même du sacristain, il envoya chercher des ouvriers qui arrivèrent bientôt, munis de barres de fer et de marteaux. La grille fut forcée et la sépulture de sainte Elisabeth, violée....

Au moment où cet acte infâme s'accomplissait, Philippe, dit le Magnanime , prononça des paroles blasphématoires que l'historien a conservées, mais que le chrétien hésite à répéter. Le landgrave luimême plongea les mains dans la châsse et en retira une cassette recouverte de damas rouge, il l'ouvrit, en sortit les ossements qu'elle renfermait, les passa au gouverneur qui les jeta dans un sac à fourrage que tenaient des valets'. Il remarqua

1. « Also nam Sein Fûrstl. Gnad solch Sant Elisabelh Gebaines in ein vierekhet ungefehrlich fùnff Viertei einer Ellen langen miteira rothen uberzognen Damastinen Beheltnus, gabs dem Ratthalter, der reichts fùrder sein Knechtea die thàttens in ein Fuettersackh, trugensuffs Schloss. (Heusinger, Geschichte des Hospitah, p. 75.)

e70 SAINTE ELISABETH DE HONGRIE

que le chef tia la sainte manquait et il exigea du commandeur qu'il le lui remît immédiatement. Contraint par la force, W. de Milchling ouvrit une armoire secrète de la sacristie et remit au landgrave, qui l'emporta, la cassette renfermant le crâne de sainte Elisabeth avec la couronne qu'avait offerte l'empereur Frédéric lors de la translation solennelle. De retour au château, Philippe donna l'ordre à G. de Kolmatsch d'emporter les ossements au cimetière Saint-Michel, de les mêler à d'autres ossements et de les enterrer.

Le commandeur en appela à l'empereur. Charles- Quint, par une lettre datée de Madrid, 14 octobre 1539, et conservée aux Archives de Mergentheim, ordonna au landgrave de restituer les reliques de sainte Elisabeth et de laisser jouir en paix l'Ordre teutonique de ses libertés, de ses droits, etc. Philippe ne tint nul compte de l'ordre impérial ; tout au contraire, il profita de l'absence du commandeur, nonipié grand-maître de l'Ordre, pour s'epiparer des biens de l'Ordre et pour faire mettre en prison ceux qui s'opposaient à ses agissements; il empêcha le nouveau grand-uiaître dp pénétrer dans la Commanderie. Après de longues discussions, un accord intervint, le 17 juillet 1545, entre le landgrave, l'Ordre teutonique et les commissaires impériaux. Le landgrave restitua les biens, autorisa Jean de Rehen h prendre possession de la Commanderie, mais l'Ordre dut reconnaître le culte réformé intfo-

LA BÉPOBME |:t SAINTB ELISABETH 87!

Huit àTégliso paroissiale et à l'éplisp! Sainte-Rlisnl>olh. Ouaiit uux reliqiu!!s, Philippodéclurii iio plus pouvoir les rendre puisqu'elles avaient été dispersées. Il pensait que ses ordres avaient été ponctuoljeqient exécutés, tandis qu'ils ne l'avaient été que partiellement, les ossements avaient bien ét(5 enterrés q,n cimetière Saint-Michel, mais G, de Kolnjalsch ne les avait pas dispersés et il connais' sait l'endroit oij il les avait fait déposer par ses serviteurs'.

Lorsque, fait prisonnier à la bataille deMijhlberg, en 1547, Philippe cherchait par tous les nioyens à recouvrer sa liberté, ses conseillers lui firent comprendre qu'un rapprochement avec l'Ordre teulo-r nique lui serait peut-ê|re de quelque utilité, et ils se mirent en rapport avec Je gouverneur ; ijs apprirent alors ce qui avait été fait des reliques de sainte Elisabeth. Ils décidèrent de les faire restituer h l'Ordre teutonique et les ossepieufs de sainte Elisabeth servirent ainsi de rançon à celui qui les avait profanés. Le commandeur Jean de Rehen en donna une quittance en règle, le 12 juillet 1548 2.

En prévision des dangers de la guerre, Philippe avait fait transporter quelques années auparavant le sarcophage et les objets précieux dans la forteresse de Ziegenhain pour les mettre en sûreté;