CHAPITRE V

Le biographe de sainte Geneviève a composé sa nan*ation, en majeure partie, avec des récits de miracles. Il n'atteint qu'un petit nombre d'épisodes purement historiques etgarde un silence à peuprès complet sur une foule de détails qui nous auraient fort intéressés, mais dont n'avaient que faire les lecteurs auxquels il s'adressait immédiatement.

Désirant mettre sous les yeux de ses contemporains un portrait populaire de la sainte, il n'avait pas à hésiter. Les vertus constituaient les lignes essentielles de ce portrait, mais les faits surnaturels en devaient accuser énergiquement le relief. Cette manière de concevoir une biographie de saint est toute naturelle. Qu'un saint paraisse aujourd'hui au milieu de nous, ses miracles impressionneront la foule beaucoup plus puissamment que ses vertus. Il en a été ainsi de tout temps. Quand les hommes de Galilée voulaient caractériser d'un mot le Messie venu au mi-

yGoogk

lieu d'eux, ils disaient : « Il fait bien toutes choses, il fait entendre les sourds et parler les muets*. » Les miracles les frappaient plus vivement que la doctrine et les vertus du Sauveur.

Nous n'avons donc pas à être surpris si les récits de miracles abondent dans Thistoire de sainte Geneviève, comme du reste dans la plupart des écrits hagiographiques des anciens temps. Est-ce à dire pourtant que le miracle jaillissait comme à plaisir des mains de la sainte ? Loin de là, car alors il eût fallu que Dieu multipliât extraordinairement les calamités pour fournir à sa servante des malades à guérir et des possédés à délivrer. II y a une profusion apparente de faits surnaturels quand ces faits se trouvent réunis dans un récit assez succinct. En réalité, le biographe ne raconte avec quelque détail qu'une trentaine de miracles, probablement les plus saillants; il donne à entendre toutefois que la sainte en a opéré beaucoup d'autres. Mais si Ton tient compte de la grande longévité de sainte Geneviève, morte à quatre-vingtneuf ans, un ou deux miracles opérés chacune des cinquante dernières années de sa vie fourniront un total capable de justifier amplement l'assertion du narrateur. Somme toute, le miracle a été plus rare dans la vie de sainte Geneviève que dans celle de beaucoup d'autres saints.