TRANSFORMATION DU PAGANISME

le développement du Judaïsme, rapparition d'un syncrétisme judéo-païen *.

Durant les trois siècles qui précèdent et les deux siècles qui suivent la naissance de Jésus, les Païens renient le Paganisme. Leur conscience lentement transformée se libère à la fin de Terreur irréligieuse : elle retrouve peu à peu le sentiment de la fraternité humaine, et, par là, le sentiment de la paternité divine, en même temps qu'elle reprend connaissance de son insuffisance radicale et ressent à nouveau le besoin de Dieu.

L'empire romain, on l'a dit, a réconcilié dans la paix tous les riverains de la Méditerranée : intéressés par la multiplication des échanges à leur prospérité mutuelle, ils sentent la solidarité qui les unit, ils oublient les divisions qui séparaient leurs cités. Parallèlement à cette évolution extérieure, une autre évolution s'accomplit : les terres usurpées par les Nobles lors des conquêtes romaines leur échappent au moment où César et Octave brisent leur puissance ; les anciens propriétaires rentrent dans leurs droits; la terre qui fait vivre les hommes cesse d'être accaparée par une petite troupe de spéculateurs avides. Les idées de fraternité humaine sont dès lors plus voisines de la réalité; les obstacles qui pourraient arrêter le Christianisme sont diminués d'autant. Caracalla proclamera bientôt (212) que les Romains

I, Cf. notre Avenir du Christianisme y I, 59-87,