SUR LE DIX-NEUVIEME CHAPITRE DE LA REGLE

Celui qui hait son frère est homicide, ains au sexe des

mâles que Dieu créa le 'premier, le sexe des femmes a aussi reçu ce commandement.

Nous ne haïssons pas nos Sœurs, par la grâce de Dieu, d'une grande haine, nous ne leur souhaitons pas de grands maux; mais cela n'est pas assez, de ne se vouloir pas de mal, il se faut aimer cordialement; il ne se faut pas contenter de ne leur vouloir point de mal, ains il les faut respecter et leur souhaiter toutes sortes de biens et prospérités, désirer leur perfection et progrès en l'amour de Dieu, comme le nôtre; ce n'est pas assez

de ne leur donner point de trouble et d'ennui, mais il faut procurer la paix de leur cœur, leur consolation et joie; bref, ce n'est pas assez de ne leur point faire de mal, il leur faut faire tout le bien que l'on peut. Certes, ceux qui lisent l'Ecriture sacrée, voient qu'elle est toute pleine de témoignages de l'ardent désir que Dieu a que nous aimions le prochain.

Notre principal prochain, à nous qui sommes heureusement hors du monde et de ses embarras, enfermées dans un cloître, ce sont nos Sœurs; nous ne conversons presque jamais qu'avec elles, et celles qui n'ont pas charge du temporel voient rarement les personnes de dehors nos grilles; certes, je sais bien que tout le monde est notre prochain, et que tous les chrétiens sont nos frères et nos sœurs; mais étant hors de leur conversation, nous ne pouvons que prier pour eux, ce que nous faisons, grâces à Dieu. Donc, notre cher prochain, ce sont nos Sœurs, lesquelles Notre-Seigneur nous a dit que nous aimassions comme il nous a aimés; et, une autre fois, il dit à ses disciples : Aimezvous les uns les autres, afin qu'en cela l'on connaisse que vous êtes mes disciples; et quand ce divin Maître fut interrogé, quel était le plus grand commandement : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu, dit-il , de tout ton cœur, et l'autre , semblable à celui-ci : Tu aimeras ton prochain comme toi-même; voici, dit-il après la Cène, que je vous donne un nouveau commandement : Aimezvous les uns les autres. Certes, mes chères Sœurs, nous ne saurions jamais atteindre à la perfection de la sainte dilection, et union avec Dieu, que nous n'ayons cet amour du prochain. Je lisais hier que saint Jean dit : Celui qui dit qu'il aime Dieu et n'aime pas son prochain, il est menteur ; car, comment aimerait-il Dieu qu'il ne voit pas, s'il hait son prochain qu'il voit? Ainsi, mes Sœurs, si nous n'avons pas l'amour cordial et la sainte dilection envers nos Sœurs qui nous représentent l'image de Dieu, nous devons croire que nous n'avons pas le vrai amour de Dieu.

Comme j'ai dit, nous ne voulons pas, il est vrai, aucun mal à nos Sœurs, mais ce n'est pas assez : il faut les aimer cordialement, parce qu'elles sont le temple de Dieu; également, parce qu'elles toutes sont Epouses de Dieu et nos Sœurs; et persévéramment, parce qu'ilne fautjamais cesser d'aimer Dieu, ni par conséquent nos prochains. Regardons si nous n'avons point de petites aigreurs de cœur contre elles , point de jalousie, point d'ambition, point d'aversion ou inclination particulière. Nous ne voudrions pas dire du mal de nos Sœurs, mais regardons si, par le mouvement de notre aversion, nous ne disons point quelquefois des choses qui rabattent la bonne estime de celles à qui nous n'inclinons pas. Regardons bien, devant Dieu, si nous désirons le bien de toutes nos Sœurs également, autant à l'une qu'à l'autre; car, ce n'est pas opérer selon la charité parfaite, que d'être bien douces en la conversation avec celles à qui nous avons de l'inclination et de la sympathie, ni de parler bien d'elles, ni rien dire d'elles à leur désavantage, ni rien faire qui les contrarie; mais la charité et la vraie vertu requièrent qu'indifféremment nous conversions avec nos Sœurs, suavement, cordialement, avec une humble franchise, une douce confiance, une sainte joie et allégresse, parlant bien de toutes, ne censurant ni ne contrariant point ce qu'elles disent ou font; en cela gît la vertu, et non point en nos inclinations. Que si même il s'en trouve qui nous fussent à dégoût, qui nous contrariassent, ô mes chères Sœurs, souvenez-vous qu'il est écrit : Faites du bien à ceux qui vous font du mal; bénissez ceux qui vous maudissent, aimez ceux qui vous persécutent et haïssent. Je vous supplie, que nous mettions toutes les mains dans nos cœurs, pour chercher si tout va à l'endroit de nos prochains, comme sont nos affections pour lui; si nous y trouvons quelque ressentiment, aversion ou souvenir de quelque tort reçu, prenons soudain la serpe de la sainte crainte de Dieu, et retranchons ce mauvais surjon de notre nature corrompue qui ne

veut rien souffrir; puis, édifions en sa place l'amour de ce grand commandement du prochain et de l'observance de ce sacré précepte : Aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés; que si, au contraire, nous trouvons dans nos cœurs des inclinations et affections particulières, chassons-les promptement, car ce sont des renardeaux qui gâtent et veulent démolir la vigne de la charité et union religieuses, étant grandement pernicieux dans un couvent, à cause des conséquences qu'il tire après soi; et, de plus, c'est une marque qu'il n'y a pas de la vraie vertu qui nous fait aimer également, et non pas amuser nos esprits à cette niaiserie d'inclination.

Pour conclusion, mes chères Sœurs, aimons-nous en Notre- Seigneur, également, cordialement et constamment, nous gardant des amitiés particulières , et aussi des aversions et amertumes de cœur ; mais tenons le plus que nous pourrons nos cœurs dans une sainte égalité envers nos Sœurs.

Il me vient encore en pensée de vous dire que nous nous gardions de plus en plus d'offenser le prochain par nos paroles, nous souvenant que c'est l'arbre de vie, auquel il est défendu de toucher pour médire ou en juger sous peine de mort. J'ai été longue, mais je vous dis ces choses au nom de Notre-Seigneur et de sa part, ce qui me fait vous prier d'en faire profit; car c'est une chose extrêmement délicate et nécessaire que la dilection du prochain et l'égale union avec toutes nos Sœurs, et à quoi il est fort dangereux de faillir; peut-être que si l'on avait la vue bien claire de ce côté-là , l'on ne serait pas si en peine de quoi se confesser, un péché véniel y est bientôt fait. Aimons nos Sœurs parce qu'elles sont les œuvres des mains de Dieu , ses épouses et son temple. Honorons Dieu en elles, et les honorons en Dieu. Aimons Dieu en elles, et ne les aimons qu'en Dieu et pour Dieu.

EXHORTATION XIII

(Faite le 23 mars 1630) SUR LE VINGTIÈME CHAPITRE DE LA RÈGLE.

Celle qui ne veut pardonne?' à sa Sœur ne doit point

espérer de recevoir le fruit de l'oraison; mais celle, laquelle ne veut jamais demander pardon, ou qui ne le demande, etc.

C'est une pratique qui doit être en grand usage parmi nous, que, dès que nous connaîtrerons avoir tant soit peu fâché une de nos Sœurs, nous lui en devons demander pardon, soit que nous ayons dit quelques paroles mortifiantes, ou sèches, ou contrariantes, ou pour ravaler, ou pour désapprouver, ou même fait quelque action qui ait pu fâcher, et, cela, le faire rondement, franchement et de bon cœur. Celle qui ne veut pas pardonner à sa 'Sœur, dit notre sainte règle, ne doit point espérer de recevoir le fruit de l oraison. Certes, c'est un grand malheur, et bien à craindre pour une âme religieuse qui est close dans un cloître, de se rendre incapable de recevoir le fruit de l'oraison, pour une tricherie et des chimères qui ne valent pas le parler; mais, savez-vous ce que c'est que le fruit de l'oraison? Ce sont les solides vertus, l'intime et savoureuse union de l'âme avec Dieu, la supplantalion des ennemis de l'âme, l'assujettissement de la nature, et le renoncement de tout ce monde et mille autres que je ne pourrais dire en peu de temps : eh bien! une Sœur nous a fâchée; il faut lui pardonner de bon cœur, et non-seulement cela, mais, par un acte d'humilité intérieure, reconnaître devant Dieu, et faire confesser à notre propre cœur, que c'est sans sujet que nous nous sommes ombragées, et que c'est l'orgueil et propre estime qui est en nous qui nous fait prendre en mauvaise part ce que l'on nous dit, et ainsi toujours pardonner,

parce que Noire-Seigneur n'a point dit : Pardonnez sept fois, mais septante fois sept fois ; cela veut dire autant de fois qu'il nous offensera; et, ce bon Dieu même, soudain que le pécheur retourne à lui, il le reçoit en son amitié. Or, parce que nous sommes faibles et chétives créatures, il faut, après que l'on nous a fâchées, et même après avoir pardonné, regarder au fin fond du cœur s'il ne reste point de petite froideur ou amertume contre la Sœur, et si nous en trouvons un seul brin, l'arracher de nous et le jeter arrière, pour nous rendre capable de recevoir le fruit de l'oraison, qui est, comme j'ai déjà dit : les vertus et encore les visites de Dieu envers les âmes qui sont si heureuses de ne vouloir que Lui; c'est l'un des grands et des principaux points et fruits de la religion, et le principal de la vie monastique, que l'union, tant avec Dieu qu'avec le prochain; la belle et agréable chose! Oh! que c'est une chose excellemment bonne, que de voiries Sœurs d'un même Institut habiter en union et conformité ! cela attire toutes sortes de bénédictions sur elles. Des cœurs unis en charité sont des vases propres à recevoir les grâces célestes, et les cœurs désunis périssent.

Je vous supplie, mes chères Sœurs, demeurez liées et unies ensemble par le lien de paix et de charité, vous prévenant, comme dit la constitution, en honneur et respect; que si, par fragilité humaine, vous fâchiez quelqu'une de vos Sœurs, soyez soudain à ses pieds pour lui en requérir pardon. Si vous faites cela avec humilité , je vous puis assurer que vous attirerez beaucoup de bénédictions sur vous et toucherez le cœur de celles à qui vous demanderez pardon , lesquelles vous en aimeront mieux que si vous n'aviez point failli; et, certes, il ne nous doit point lâcher, dit le grand saint Augustin, de produire les remèdes par la même bouche qui a fait les blessures. Nous devons nous estimer heureuses de pouvoir, par un acte d'humilité, réparer ces fautes envers nos Sœurs, et c'est la juste raison que si nous

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avons jeté, à la volée, quelques propos qui aient blessé le cœur de notre Sœur, la même langue qui a fait cette plaie y applique l'onguent pour la guérir. Vraiment, celles qui sont soigneuses de cette pratique font un acte d'humilité fort agréable à la divine Majesté , qui, étant le Dieu d'amour, d'union et de paix, veut que la dilection suave, la paix tranquille, et la sainte union cordiale et charitable régnent entre ses enfants.

Mais nous ne devons pas attendre que l'on nous vienne rechercher pour nous demander pardon , ains nous devons aller à celle qui nous a fâchée; je sais bien que ceci est quelque chose audessus du commun; aussi devons-nous tendre à l'excellente vertu. Il faut donc, soudain qu'une Sœur nous a dit une parole sèche, prendre le temps convenable pour nous jeter à ses pieds, la priant de nous pardonner notre peu de cordialité, ou de condescendance, ou l'imprudence que nous pouvons avoir commise à son endroit, qui lui ont donné sujet de mécontentement; celle humble accusation de nous-même est agréable et suave aux yeux de la divine Bonté. Cela nous y doit rendre fort attentives, tant pour demander pardon bien humblement, que pour pardonner franchement; ce que faisant avec fidélité, nous mériterons de recevoir les fruits de l'oraison , de la sainte union et charité fraternelle et cordiale, et nous pourrons dire, dans une humble et fidèle confiance : Pardonnez-nous, Seigneur, comme nous pardonnons à nos prochains.

EXHORTATION XIV

(Faite en 1630)