SUR LA MORT A SOI-MÊME ET L HUMBLE GLOIUE DES FILLES DE LA VISITATION

Paroles royales : Si nous mourons avec Jésus-Christ , en douleurs, en travaux et en abjections, nous ressusciterons aussi avec lui, en gloire, en honneur et en félicité, dit le grand saint Paul. Enfin, mes chères Sœurs, après avoir tourné et viré tout le monde, nous verrons qu'il n'y a point de vertu si nous ne mourons à nous-mêmes, si nous ne tuons nos inclinations et humeurs, pour ranger tout notre être sous l'ohéissance et étendard de Notre-Seigneur, qui est la sainte croix; néanmoins, les hommes ne veulent rien souffrir. mes chères Sœurs! ayez toujours en votre mémoire, que si le grain de froment, qui est notre cœur, tombé et semé en la terre de la religion, ne meurt, il ne portera point de fruits. Si nous ne ruinons tout le vieil homme, le nouveau ne vivra pas en nous.

Je trouve que le père Ballhazar Alvarez avait bien choisi de prendre, pour sa pratique particulière, ces trois compagnes du Sauveur : Pauvreté , mépris, douleurs

Vous dites, ma fille, qu'il n'y a rien qui touche tant que l'honneur?... Eh, Seigneur Jésus! ma chère fille, quel est l'honneur que doit avoir une âme religieuse, une servante de Dieu, sinon l'humiliation?

Il n'y a rien qui me soit plus insupportable qu'une fille de la Visitation veuille être soigneuse de son point d'honneur; car n'est-ce pas chose monstrueuse? Quel autre honneur voulonsnous avoir que celui que notre Maître a choisi? Il a constitué son honneur en l'abjection, au mépris, et dans les calomnies.

Ijes vaines personnes du monde mettent leur honneur à monter à cheval, tirer des armes, danser, sauter et jouer. Quoi!

notre honneur sera-t-il en des fadaises, aux charges? Je »ous assure que c'est une grande grâce aux supérieures de servir les épouses de Notre-Seigneur et tenir sa place parmi elles; mais, au partir de là, je ne sais quel honneur on y trouve. Il faut que la pauvre supérieure soit sujette à toutes, et la première aux offices pénibles, si elle veut édifier ses Sœurs; qu'elle veille et travaille souvent, tandis que les autres dorment et se reposent. Il n'y a que deux surveillantes pour toute la communauté, et il y en a autant pour la supérieure qu'il y a de Sœurs au monastère, parce que toutes ont l'œil sur elle; le moindre mal qu'elle fait ne tombe pas à terre ; et, bien que les Sœurs ne la surveillent pas à dessein, il est vrai que ses fautes sont beaucoup mieux vues que celles des autres. A quoi donc encore ? A être assistante. C'est bien dit, vraiment; on ne met pas toujours assistantes les plus vertueuses; et, quand cela serait, de quoi nous glorifionsnous, poudre et cendre? Qu'avons-nous que nous n'ayons reçu? et si ?ious l'avons reçu, pourquoi nous en élevons-nous? Dieu s'est réservé trois choses : la gloire, le jugement et la vengeance. Qu'est-ce que c'est que charge abjecte ou honorable? Certes! ma fille, je ne le sais pas. Qu'est-ce qui peut être abject en la maison de Dieu? Toutefois les pères de religion disent qu'être lingère n'est pas autant qu'être assistante, ni réfectorière que supérieure; l'office de la cuisine, du jardin, de pétrir, de balayer, sont aussi appelés abjects. Mais, ô mon Dieu! l'heureuse abjection et le grand honneur de servir les épouses de Notre- Seigneur 1 Eh! mon Dieu, que l'esprit humain est chétif! Depuis que nous avons passé par les charges d'économe , d'assistante, de directrice, et autres qui ont de l'autorité, il semble qu'on nous fait grand tort de nous remettre aux plus basses; quelle folie, je vous prie! Certes, il m'a toujours semblé que toutes les obéissances, et emplois que l'on nous donne en la religion, sont si dignes, que nous nous devrions tenir trop heureuses honorées pour les moindres

poi

à quoi 1

on nous

empl

oie, et

faire les plus petites choses avec autant d'amour et de soin que si c'était les plus relevées du monde. Nous nous trompons bien souvent, car parfois nous pensons perdre notre honneur (puisqu'il faut user de ce mot d'honneur, qui m'est suspect et à contre-cœur), une religieuse le gagne d'autant mieux quand on la voit s'adonner à la véritable humilité, mépris d'elle-même et l'entière soumission; cela est exalté jusqu'au troisième ciel.

Enfin notre bon roi David dit : J'ai choisi d'être abject, dans la maison du Seigneur , plutôt que d'habiter es tabernacles des pécheurs. Mieux vaut incomparablement être humble Sœur domestique et servir les épouses de Dieu, lavant leurs linges, apprêtant leur manger et faisant leur pain, que d'être grande dame d'atours de la reine; voire, si j'avais à choisir, je choisirais plutôt l'humble voile blanc d'une Sœur laie de sainte Marie, et pour être toute ma vie à laver les pots et les écuelles du couvent, que la riche couronne des plus grandes reines, impératrices qui sont sous le ciel.

Mieux vaut laver les marmites en la maison de Dieu , que d'enfiler les perles es palais des reines du monde. Mieux valent les larmes, mortifications, pénitences et sujétions de la vie religieuse, que les honneurs, les délices et la liberté dont les plus grands jouissent. Oh! combien glorieuses seront ces mains qui auront travaillé si longtemps pour le service des épouses de Jésus-Christ! Combien resplendissants ces pieds qui s'y seront lassés ! Au jour du jugement, Dieu dira à ceux qui auront servi ses serviteurs et ses servantes : « Ce que vous leur avez fait , c'est à moi que vous l'avez fait; venez et je vous guer donnerai [récompenserai]. » Mais aux amateurs du monde, que leurdirat-il? sinon : « Retirez-vous de moi. faiseurs d iniquités ; je ne vous connais point. » Alors on verra les pauvres frères et sœurs lais , assis plus haut sur des trônes que plusieurs rois et reines , qui peut-être seront aux enfers ou au ciel, mais bien au-dessous d'eux.

Voyez- vous donc, est-ce un mépris d'être employée aux choses petites? Certes, si c'est un mépris, il est bien désirable, et c'est une abjection bien honorable et glorieuse. Combien de petites religieuses simples et méprisées, qui n'auront jamais été employées qu'à raccommoder des habits et à balayer, se verront, au jour du jugement, exaltées par-dessus celles qui auront été quasi toute leur vie aux plus hautes charges de la religion! Certes, mes Sœurs, ce ne sera point le rang ni les offices qui nous feront grandes ou petites en l'autre vie, mais ce seront les vertus que nous aurons pratiquées en iceux.

L'amour de Dieu, le support du prochain, la douceur, la modestie, le recueillement, le mépris de soi-même, l'affabilité, la fidélité à la règle, l'humilité : voilà ce que Dieu regarde et rien autre. Ses yeux ne sont pas charnels; il n'est pas comme les hommes qui se trompent facilement en l'extérieur; mais Dieu sonde les cœurs , et ne fait état que des vraies vertus intérieures.

Mes chères Sœurs, je n'approuve point cette pratique : une Sœur saura bien faire les cantiques, et lorsqu'on ordonnera ou permettra d'en faire, comme à Noël, elle fera uncoq-à-1'âneafin que l'on dise qu'elle n'a point d'esprit; c'est qu'il y a un fin orgueil caché là-dessous, mais du bien fin, car c'est pour que l'on dise : Mon Dieu! que ma Sœur est humble! elle sait fort bien rimer et ne le fait pas paraître. Notre Bienheureux Père ne voulait pas que l'on fit l'ignorante de ce que l'on savait, non plus que la suffisante de ce que l'on ignorait. Je vous prie, mes Sœurs, n'allons pas chercher de nouveaux moyens de nous mortifier, nous en trouverons assez en l'observance; soyons seulement bien exactes à les employer, car autrement ce n'est pas l'esprit de notre Institut, qui doit être un esprit de rondeur, de simplicité et d'une franche et naïve communication de nos petits biens au prochain : cela veut dire spécialement à nos Sœurs,

EXTRETIEX XXV

(Fait en lti-2