SUR LA TRANQUILLITÉ INTÉRIEURE ET LA MORTIFICATION

Vous demandez, mes chères Sœurs, que c'est que la tranquillité intérieure? Je ne le sais pas bien moi-même; toutefois, mes chères filles, je pense que c'est la mortification intérieure de toutes nos passions et mouvements, pour ranger tout sous l'empire de la raison, car il n'y a rien, à mon avis, de si tranquille qu'une âme qui a ses passions accoisées et soumises à la partie supérieure, et lorsque les passions sont toutes vives et immortifiées, elles font un grand tintamarre et un terrible bruit et partout où il y a du bruit et du tumulte, il n'y saurait avoir de la tranquillité. Il faut donc avoir un grand soin d'acquérir cette tranquillité tant profitable et désirable, par la mortification de nos passions. C'est une des vertus de notre Institut, qui est tout fondé sur la vie intérieure.

L'on a bien des bons désirs, dites-vous, d'acquérir cette vie intérieure, dans la partie supérieure, mais qu'ils sont quelquefois si minces en l'inférieure, qu'elle se rend plus forte pour surmonter la première, par les efforts de notre nature dépravée et qui entraîne tout après soi. Ma chère Sœur, nous n'avons aucune raison d'excuse, parce qu'avec la grâce de Dieu, qui ne nous manque jamais, nous pouvons éviter le mal et faire le bien. Si nous eussions voulu vivre selon la nature et mauvais penchants qu'elle nous donne, il n'y avait qu'à demeurer au monde. Mais pourquoi sommes-nous venues en religion, sinon pour y vivre selon l'esprit, pour nous vaincre et mortifier et pour suivre nos observances et la manière de vie que nous avons embrassée? Nous ne suivons pas assez, mes chères filles, "■ 20

à mon avis, nos premières intentions. Je veux être plus rigide que par le passé , pour la première réception des filles , et je veux leur dire franchement que si elles pensent de vivre selon leurs humeurs, qu'elles demeurent dans le monde où elles les pourront suivre. Si vous voulez être traitées, vêtues, et encore employées à votre gré , demeurez chez vous et restez maîtresses de vous-mêmes; mais si, au contraire, vous êtes résolues de mourir à vous-mêmes, de vous faire violence et de vivre selon la raison, la règle et l'obéissance, venez et entrez, à la bonne heure, en la sainte maison de Dieu ! Que si celles qui ont encore le voile blanc ne sont pas bien résolues de vivre comme j'ai dit, il faut leur dire qu'on les renverra, parce que ce sera faire une grande charité de donner moyen à telles filles de mieux faire leur salut ailleurs, et d'en débarrasser la maison.

Il y a si peu d'entre nous qui aient la pureté de l'esprit de notre saint Institut, que c'est pitié! Cet esprit, mes chères filles, est droit, pur et sincère, un esprit qui ne cherche que Dieu, qui tend perpétuellement à l'union divine, qui doit être indépendant de tout pour ne dépendre que de Dieu et de son bon plaisir, qui vit par-dessus soi-même pour ne vivre qu'en Dieu, qui aime Dieu et le prochain, qui ne fait aucun état de ces petites niaiseries de vouloir qu'on nous aime, qu'on nous préfère, qu'on nous estime, qu'on nous contente et qu'on devine nos désirs : tout cela doit être méprisé comme indigne d'un cœur que Dieu gratifie de ses grâces, et d'une âme qui est appelée à son service et à une vocation si noble, qui nous oblige de tendre et aspirer à une perfection si éminente. Mes Sœurs, il faut travailler : vous êtes assurément de bonnes filles, mais il faut devenir meilleures.

Voulez-vous bien, mes chères filles, que je vous parle franchement? Eh bien , nous sommes encore un peu trop terrestres et trop tendres, surtout sur nous-même; nous voulons un peu trop ce que nous voulons, et ne levons pas assez nos yeux et nos

cœurs vers les choses célestes. Dieu ! mes Sœurs, qu'est-ce que cette vie, et de quoi faisons-nous tant d'état PD'être aimées, estimées et considérées ! A quoi pensons-nous : si l'on nous emploie si Ton nous méprise, ou si l'on nous traite comme les autres ou non, si l'on nous emploie à ceci ou à cela? Et de quoi nous inquiétons-nous? de quoi nous troublons-nous? D'avoir fait une faute, surtout si elle a été remarquée. Et si l'on nous contrarie, si l'on nous fâche , nous ferons mille réflexions là-dessus et autour de nous-mêmes, au lieu de nous relever généreusement, après nous être profondément et amoureusement humiliées devant Dieu, comme il nous est enseigné; et, après, passer avant dans notre chemin. Tant que nous vivrons nous ferons des fautes • tout ce que nous pouvons faire, c'est d'en commettre le moins qu'il est possible. L'on voit plus clair que le jour les manquements desquels l'on peut s'exempter et ceux desquels l'on ne peut bonnement éviter : les premiers sont ceux qui se font avec vue, volontairement et avec une totale négligence, que nous pouvons absolument éviter avec la grâce de Notre-Seigneur, et tout l'enfer même ne peut nous les faire faire si nous ne voulons y consentir. Les autres, desquels nous ne pouvons nous exempter, ce sont les fautes de pure fragilité, parce que nous en ferons toujours, et Dieu le permet pour nous tenir en humilité, pour nous faire bien voir que nous ne sommes que de pauvres créatures, viles, fragiles et abjectes, et encore pour nous donner un exercice continuel.

Oui, mes Sœurs, Dieu donne de plus grandes grâces aux uns qu'aux autres, comme il donne aussi de plus grandes occasions de son assistance aux uns qu'aux autres; mais il donne à tous une grâce suffisante, très-assurément, pour faire tout ce qu'il veut de nous; mais tous ne correspondent pas également, et ne se servent pas de cette grâce qui leur est donnée, comme il est requis.

Dites-moi, mes chères filles, si vous étiez mères de famille,

enverriez-vous bien vos valets et vos enfants travailler à la campagne ou tailler les vignes, sans les pourvoir des outils nécessaires pour faire ce que vous voulez qu'ils fassent? Mon fils Celse-Bénigne m'aurait dit, si je ne lui avais pas fourni ce qu'il lui fallait, lorsque je lui ordonnais de faire quelque chose : «Ma Mère, dotlnez-moi ceci ou cela, et je ferai ce que vous me commandez. » — Mes Sœurs, penserions-nous que Dieu nous demande de faire quelque chose, et qu'il ne nous donne pa's en même temps l'assistance nécessaire pour exécuter son commandement? Nous nous tromperions grandement d'avoir cette méfiance. Non , mes Sœurs , Dieu ne nous manque jamais.

Vous dites que la présence de Dieu nous aide fort à pratiquer la vertu : il est vrai, tous les Saints-Pères sont d'accord que cet exercice de la présence divine est le plus excellent qui soit en la vie spirituelle, et ils l'ont eux-mêmes pratiqué. Il y a des âmes qui se tiennent bien à celte continuelle présence de Dieu, bien unies à sa bonté, bien recueillies, mais pourtant qui, étant touchées seulement du bout du doigt par une petite contradiction ou humiliation, font soudain voir ce qu'elles sont : vives et immortifiées. Cela fait voir que nous n'étions pas à cette sainte et adorable présence de Dieu pour lui plaire, mais pour nous plaire à nous-mème. Il y a bien de la différence entre que Dieu nous plaise, ou que nous plaisions à ses yeux divins ; à qui Dieu ne plaît-il pas, étant ce qu'il est, la beauté et bonté souveraine? — Mais pour plaire à sa Majesté, qu'est-ce qu'il faut le plus regarder et désirer? il faut faire sa volonté, il faut le contenter en tout et partout; il faut vivre mortifiées, renoncer à nousttiême; c'est ce qu'il veut de nous, et ce qu'il nous faut faire uniquement, qu'à cette fin de lui plaire, et parce que tel est son bon plaisir. Vous voyez donc, mes chères filles, qu'il faut accompagner la présence de Dieu qui nous vivifie, de la mort de nous-même; ces deux exercices ne doivent point aller l'un sans l'autre : présence de Dieu et mortification ; ils se soutien-

nent lous deux, et une âme mortifiée n'est pas sujette à se distraire et divertir; elle goûte Dieu et se tient bien mieux unie et proche de lui; elle est plus susceptible à être pénétrée de cette divine présence qui, d'ailleurs, rend la mort facile, et qui fait tout faire et tout supporter, nous donnant la force de nous vaincre et adoucir si fort les difficultés, qu'elle ne les laisse presque pas ressentir à l'âme qui jouit de celte divine approche de Dieu.

Mes Sœurs, enfin, la présence de Dieu sans la mortification est presque inutile : Dieu nous plaît, mais nous ne lui plaisons pas, et il vaut mieux plaire à Dieu qu'à nous-mème. La mortification aussi , sans la divine présence , n'est qu'une présomption, d'autant que nous avons besoin d'une aide particulière de Dieu pour nous mortifier, et nous ne pouvons mieux trouver cette aide toute-puissante qu'en nous tenant proche de ce grand Dieu, par l'exercice de cette sainte présence. Mes Sœurs, travaillons tout de bon pour son amour à nous rendre parfaites; ne nous amusons plus à tant de petites impertinences et niaiseries indignes de notre vocation. Ayons souvent ce proverbe en l'esprit : nul bien sans peine , parce que l'appréhension de celte peine fait tout notre mal : nous voudrions bien la perfection, mais il nous lâche de souffrir pour l'acquérir; il faut faire une continuelle guerre à nous-même, et nous appréhendons qu'il nous en coûte trop. Il en faut pourtant venir là. L'on ne saurait apprendre aucun art, pour mécanique qu'il soit, sans peines et sans fatigues : l'on ne saurait donc apprendre le nôtre, qui est celui de la verlu, sans souffrances et sans nous donner du soin. Non, je ne m'étonne pas des ennuis, des jalousies et des inclinations propres; mais je dis qu'il faut assujettir tout cela à la raison et au bon plaisir de Dieu. Une fois, notre Bienheureux Père eut un petit mouvement d'envie contre un certain prélat qui était extrêmement suivi et applaudi en ses prédications. Incontinent, ce Bienheureux s'en alla écraser la

tête à son esprit, au pied de la croix de Notre-Seigneur, et portant dans son sein ce bon évêque , supplia sa Bonté qu'il le fît pour jamais le fils aîné de son Cœur, qu'il lui augmentât journellement ses grâces, qu'il l'exaltât au ciel et en la terre, et que, pour lui, il le tînt toujours bas comme un ciron et un petit vermisseau. Dieu! mes Sœurs, si nous nous comportions de la sorte parmi les mouvements et pensées qui nous arrivent, que nous serions heureuses et que nous les rendrions faibles et impuissants à nous tourmenter! Que nous connaîtrons bien à la mort que l'estime des créatures est vaine , et que vaines sont toutes les choses que nous désirons présentement! Nous savons bien que nous devrions mépriser tout ce que nous prisons le plus possible; mais nous voulons pourtant toujours ce que nous voulons, qui sont nos commodités, qu'on fasse état de nous et qu'on nous aime; et, si l'on ne le fait pas, tout est perdu; nous nous attendrissons, nous nous inquiétons et restons mélancoliques. C'est le grand défaut des femmes que la trop grande tendresse sur leur corps et sur leur esprit. La supérieure y doit prendre garde, et si elle en trouve qui soient ainsi trop tendres, elle les doit encourager à se relever de ce défaut, et même elle y est obligée. C'est aussi une grande charge que celle de la supérieure, parce qu'elle ne doit pas seulement rendre compte pour elle, à Dieu, mais encore de ses Sœurs, si, par son défaut, elles n'avancent pas à la perfection comme elles doivent.

Mais, mes chères Sœurs, prenons bon courage : faisons bien tout ce que nous venons de dire; aimons bien Dieu, aimons bien notre prochain, aimons-nous les uns les autres; élevons nos cœurs aux choses hautes , et aspirons aux choses célestes ; méprisons les terrestres, et souvenez-vous que cette vie est un perpétuel combat que nous n'aurons nul bien sans peine; n'ayons rien si à cœur que de nous exercer à la pratique de l'oraison, delà présence de Dieu et de la mortification, et je vous assure que nous trouverons tout là, en nous disposant à

recevoir, par ces moyens, les grandes grâces de Notre-Seigncur, en cette vie , et que nous acquerrons un grand degré de gloire en l'autre. Amen.

ENTRETIEX XXVI

SUR LA DETERMINATION QUE DOIT AVOIR L AME DESIREUSE DE PROGRESSER EN LA VIE SPIRITUELLE.

La solide vertu consiste à ne s'attacher qu'à Dieu, ne vouloir que Dieu, ne chercher que Dieu et ne dépendre que de lui, à le servir constamment et persévéramment en quel état qu'il nous mette, soit que nous soyons en prospérité ou en adversité, en consolation ou eu affliction, en santé ou en maladie, en sécheresse ou en suavité; car le défaut de goût, de plaisir aux bonnes actions que nous faisons, n'ôte ni le pouvoir d'en faire, ni le mérite d'icelles. Au contraire, elles sont plus agréables à Dieu lorsqu'il y a moins du nôtre, parce que nous agissons plus purement pour Lui; car Dieu cache ses trésors dans l'abîme des tribulations.

Ayez bon courage, mes filles, car c'est le propre de la vertu solide, d'être acquise et pratiquée avec beaucoup de difficultés; croyez-moi, les sécheresses et ennuis sont de grands moyens, en la vie spirituelle, pour accroître en nous le pur amour de Dieu, et il prétend par toutes nos peines élever notre âme audessus d'elle-même

Il ne faut pas se mettre eu souci de faire sentir à notre nature et partie inférieure, cette résolution que notre âme a d'être toute à Dieu, et de le servir aussi volontiers dans l'affliction et les douleurs comme dans la santé et consolation. Non, car la na-

ture, qui est grossière et matérielle, ne se nourrit pas de mets si délicats; il suffit que la partie supérieure ait cette conformité que l'on sent à la volonté et bon plaisir de Dieu. Les douleurs et infirmités de corps et d'esprit sont de grands moyens pour pratiquer d'excellentes vertus et enrichir l'âme de trésors bien précieux. Demeurez donc en cette sainte indifférence et résignation, à tout ce qu'il plaira à sa douce Bonté faire de vous, ne vous réservant que le seul soin de tenir votre âme en pureté Je désire, mes filles, que vous affermissiez fortement en vos âmes le dégagement de toutes choses, quelles qu'elles soient, et que vous disiez quand le désir de quelque chose vous vient : Non, non, mon Dieu, je ne désire ni ne voudrais pas avoir un seul brin de l'amour d'aucune créature , et surtout de notre Mère, qu'autant qu'il sera de votre bon plaisir. — Il faut de plus que vous fassiez une chose pour graver bien avant dans vos cœurs l'affection de la solide vertu; c'est que vous présentiez bien souvent à votre pensée des choses difficiles qui vous pourraient arriver, comme si l'obéissance vous commandait d'aller à quatre cents lieues loin de votre Mère, que l'on médît de vous, que l'on vous accusât de quelque grande chose, que l'on parlât mal de notre Institut, que vous fussiez accablée de peines intérieures et grandes pressures de cœur, de travaux extérieurs, de pauvreté sans remède et semblables; que feriez-vous?... Et, là-dessus, faire une forte résolution d'être fidèle à Dieu, et la ficher et approfondir bien avant dans le cœur. Notre Bienheureux Père approuvait et recommandait fort cette pratique que luimême faisait bien souvent, et il disait, ce Bienheureux : « Nous » ne devrions rien recueillir de toutes les occasions que nous » rencontrons, que la rosée du bon plaisir céleste. »

Quand nous sentons en notre âme ces grands dégoûts de toutes les choses extérieures, c'est alors qu'elle commence à se déprendre des créatures pour s'attacher à Dieu seul, son unique consolation, et bien heureuse est la nécessité qui nous

contraint de nous reposer ainsi parfaitement en lui. Quand tout se bouleverserait sens dessus dessous, eh bien! qu'en serait-ce? faudrait-il pour cela perdre la paix du cœur? Non , car il ne la faut perdre pour rien, mais regarder tous les événements en la volonté de Dieu.

La vraie manière de servir Dieu , c'est de marcher par un chemin que l'on ne connaît point; et, lorsqu'il semble que tout est bouleversé sens dessus dessous dans l'âme, pourvu qu'elle demeure fidèle parmi tout cela à la pratique des vertus , elle ne se doit point mettre en peine pour connaître quelle est sa voie , ni même y penser; mais marcher simplement en ce parfait abandonnement et renoncement d'elle-même à Dieu. Oh! mes filles, que vous êtes heureuses de souffrir si vous le faites avec amour!

La leçon [qu'il faut apprendre] en cette vie, c'est de faire, aimer et souffrir. C'est notre passe-port de cette vie en l'autre.

Dieu a mis es mains de notre fidélité la perfection de nos âmes , laquelle ne se trouve qu'au bout de la parfaite mortification de noire nature.

La meilleure et la plus grande pratique de patience que l'on puisse faire en la vie spirituelle, c'est de se supporter soi-même en ses faiblesses et impuissances de volonté, parmi lesquelles la pauvre âme se trouve parfois de faire le bien.

II y a des âmes qui, pour sentir en elles de bons désirs, croient être des demi-saintes. Dieu nous garde de nous-mème ! Il n'y a point de plus dangereux ennemis que l'orgueil et la vanité. L'amour veut des œuvres, et celui qui se termine en des seuls désirs est faux et supposé.

La meilleure pénitence que puissent faire les âmes religieuses, c'est de rompre leur volonté et d'y renoncer. C'est celle que Dieu demande particulièrement des filles de la Visitation, parce que notre vocation nous assujettit en tout, à tant de petites obéissances, à tant de sujétions de ne pouvoir rien faire sans congé. Il faut grandement rompre sa volonté pour pratiquer

exactement cette entière dépendance. C'est aussi pour cela que notre Bienheureux Père, qui entendait si bien ce que c'est que la perfection, disait : « Si j'étais céans, je me rendrais si ponctuel » et si exact à toutes ces menues et plus petites obéissances, que je » croirais ravir , par ce moyen, le Cœur de Dieu. » Certes , l'honneur et le respect que nous devons porter aux sentiments de ce Bienheureux, nous doivent grandement affectionner à ce moyen, qu'il jugeait être capable de ravir le Cœur de notre Dieu.

Ayez acquis toutes les vertus que vous voudrez, si vous ne les conservez par la pratique actuelle, elles périront.

Vivre selon ses passjons et inclinations, c'est vivre en bête; vivre selon la prudence humaine, c'est vivre en philosophe; mais vivre selon les maximes de l'Évangile, en esprit d'humilité et de mortification , c'est là vivre selon Dieu , ainsi que l'ont fait tous les Saints. Il nous faut ruiner jusqu'à la racine toutes ces petites inclinations de la nature, car tout cela ne sert à rien qu'à l'exercice de la mortification.