DE SES VOIES D OBAISON

Commençons d'entrer dans cette maison d oraison, puisque nous en avons trouvé le chemin et le maître.

De tout temps, Dieu donnait de grands attraits à celte bénite âme, pour s'appliquer à la prière et à l'oraison ; mais les complaisances autour de son mari , le souci de sa maison , l'amour de ses enfants , le divertissement des compagnies , divisaient ce pauvre cœur, lequel Dieu voulant posséder seul, il la sépara elle-même de toutes choses, tant par le décès du baron de Chantai, que par le dégoût universel qu'il lui donna des choses du monde. Dès qu'elle fut veuve , elle fut entièrement dévote, et avait de tels attraits à vivre d'une vie toute pure, toute dégagée et toute contemplative, que, comme nous avons rapporté ci-dessus , elle eût abandonné son pays , si le lien de ses enfants ne l'eût retenue, pour aller vivre d'une vie retirée et cachée aux yeux du monde. Sans savoir ce qu'elle faisait, ni sans connaître ce que Dieu opérait en elle (n'ayant jamais été instruite en la spiritualité) , elle eût bien passé les nuits en prières, à genoux; ses femmes de chambre veillaient l'une après l'autre pour avoir soin de la faire recoucher, parce qu'elle se levait au milieu de la nuit pour jouir plus à souhait de son Dieu, dans une oraison tranquille, favorisée des ténèbres et du calme de la nuit.

Lorsqu'elle se fut mise sous la conduite de ce premier directeur dont nous avons déjà tant parlé, il lui donna des méthodes

d'oraison mentale fort pénibles , des longues imaginations, des pénibles ratiocinations , à quoi elle s'appliqua avec autant de fidélité et de soin que si elle y eût eu grande suavité, quoique en vérité, par telles méthodes, son cœur fût grandement gêné et hors de son attrait et de son centre. Étant sous la conduite de notre Bienheureux Père, il lui semblait de nager en pleine eau, par la méthode douce et suave qu'il lui donna pour la méditation ; mais surtout parce qu'il la mettait en liberté de suivre l'attrait intérieur et lui enseignait que souvent , par nos industries humaines, nous contrarions l'esprit de Dieu et les opérations de sa grâce dans nos âmes.

Elle fut sept ans entiers dans le train ordinaire des méditations et considérations; mais après ces sept ans de fidèles et pénibles services, sans être trompée ni déçue, son cœur fut marié à la belle Rachel de la sainte contemplation, à laquelle elle n'a jamais présumé de pouvoir atteindre, ni ne s'est en façon quelconque ingérée d'elle-même en aucun genre d'oraison extraordinaire; même plusieurs fois, parlant des choses spirituelles avec une très-grande servante de Dieu qui lui conseillait fort de s'appliquer à une manière d'oraison mentale fort spirituelle et séparée des objets sensibles, cette digne Mère, qui n'avait garde de faire un pas sans sa guide, en conféra avec notre Bienheureux Père, qui lui écrivit qu'elle se tint encore dans les vallons à y cueillir l'hysope ; qu'elle n'avait pas les bras assez longs pour atteindre les cèdres du Liban. «Cueillons, dit- » il, les basses fleurettes au pied de la croix; contentons- » nous de baiser les pieds de notre époux; il sait bien le temps i où il nous doit appeler au baiser de sa bouche. »

Durant les sept ans que notre Bienheureuse Mère demeura en l'oraison active , elle ne laissa pas d'y recevoir de grandes faveurs du ciel et d'être souvent tirée hors d'elle-même par l'attrait divin, comme il se peut voir en ce que nous avons dit ci-dessus en diverses visions et ravissements Mais quand cette