DIEU SOIT BEM

JESUS. MAUIE. JOSEPH.

Nous donnons ici comme complément des Mémoires de la Mère de Chaugy, le Bref de béatification et la Bulle de canonisation de notre sainte Fondatrice. Ces deux pièces sont précédées d'un exposé rapide de la cause et des lenteurs qu'elle eut à subir; elles seront suivies de quelques mots sur le culte et les reliques de la Sainte.

Après la mort de notre Bienheureuse Mère, le Seigneur ne tarda pas à faire connaître par des prodiges la sainteté de sa fidèle Servante. D'autre part, l'admiration provoquée par ses vertus se produisit par une grande confiance en sa protection, par les éloges que lui décernaient à l'envi les fidèles et les membres les plus élevés du clergé. Le nom de l'illustre défunte était sur toutes les lèvres, il retentissait dans les chaires chrétiennes. L'héroïque veuve était comparée à sainte Paule et à sainte Mélanie; la fondatrice de la Visitation était proclamée la sainte Thérèse de son siècle.

Dans un discours prononcé pour l'anniversaire du décès , Charles- Auguste de Sales affirmait que, dans les communications qu'il avait eues avec la Mère de Chantai, il avait découvert des merveilles qu'il ne pouvait dépeindre, tant elles étaient spirituelles et approchaient de la pureté des Anges. Et il concluait, en exprimant la conviction où il était, que Jeanne-Françoise Frémyot habitait le céleste séjour, que l'Eglise la proclamerait saihte et la placerait sur les autels.

Cette conviction de Charles-Auguste de Sales était partagée par un grand nombre d'ecclésiastiques et de prélats qui avaient eu l'occasion de connaître la Mère de Chantai et de la voir à l'œuvre. Mgr de Sens qui avait été dépositaire de ses sentiments intimes, eut, après

le décès de la Sainte, révélation de sa gloire. Après le témoignage des évêques, citons celui du pape Urbain VIII. Ce pontife, qui avait en très-haute estime notre digne Fondatrice, demandait souvent au Provincial des capucins si madame de Chantai persévérait en sa sainte vie. Lorsqu'il apprit les détails de sa mort, il s'écria : J'ai toujours pris goût à entendre parler de cette vertueuse femme, et ce que vous me dites de sa mort est l'écho de sa vie. Saint Vincent de Paul et le Bienheureux Pierre Fournier, si bons juges en matière de sainteté, témoignèrent de la vénération qu'ils professaient pour la Mère de Chantai 1 .

En effet, miracles, admiration universelle, confiance en la protection de cette femme héroïque, tout semblait se réunir pour appeler sur sa tête les honneurs de l'Église. Mais plus d'un siècle devait s'écouler avant que le nom de la Mère de Chantai fut inscrit au catalogue des Saints. Dans tous les monastères de la Visitation, si intéressés à cette cause, bien des prières montèrent vers le ciel, à l'effet de hâter le jour où notre sainte Fondatrice serait placée sur les autels. A ce propos, il est un souvenir qu'on nous saura gré d'évoquer en passant : A Paray, dans la chapelle aujourd'hui si fréquentée de la ' Visitation, une humble religieuse , notre Bienheureuse Sœur Marguerite-Marie, s'adressait au Cœur de Jésus à cette même intention.

Le dix-septième siècle tout entier s'écoula, avant qu'on eût commencé les opérations préliminaires du procès. La fausse interprétation donnée à une Bulle d'Urbain VIII paralysa tous les efforts, arrêta toutes les démarches. Cette Bulle défend de procéder à la béatification et canonisation des serviteurs de Dieu avant que cinquante ans se soient écoulés depuis la mort de ces derniers. Or, cette prohibition regarde la Congrégation des Rites et nullement les Ordinaires; elle est applicable à l'action juridique de la Congrégation romaine, et nullement aux informations préliminaires que les évêques sont appelés à faire sur les vertus et les miracles des personnes mortes en odeur de sainteté. On croyait faussement que la défense était générale : de là les lenteurs et les retards.

* Procès de canonisation.

Le pîus fâcheux effet de ces retards fut de priver la cause de notre sainte Fondatrice de ses meilleurs éléments. En effet, durant les cinquante années et plus qui s'écoulèrent entre sa mort et l'ouverture du procès, ses contemporains, ceux qui avaient été témoins de ses vertus et des prodiges opérés par elle, moururent les uns après les autres. Tous avaient disparu, lorsque commencèrent les informations juridiques. Heureusement la Congrégation des Rites admit, comme preuves suffisantes, les dépositions des témoins auriculaires qui se présentaient comme de fidèles échos des témoins oculaires, et aussi les témoignages écrits des contemporains.

En l'année 1704, une bonne nouvelle arrivait à notre digne Mère P. R. Greyfié : Dans un Bref qu'il adressait à ce 1 er monastère d'Annecy, le pape Clément XI s'exprimait ainsi : « Quant à l'ou- « vracje de la Canonisation de la pieuse et dévote Mère de Chantai, « laquelle a été votre première Mère et Fondatrice, et qui vous a « laissé de si belles maximes et des exemples d'une singulière « piété , nous ne doutons pas que vous ne sachiez qu'il faut mettre « une cause si belle en bon état , afin que, quand il en sera temps, « on puisse l'achever selon la lumière et le mouvement du Sainl- «■ Esprit duquel tout dépend. i>

Des paroles parties de si haut ranimèrent les espérances, inspirèrent de nouveaux efforts. L'élan était donné; du diocèse d'Annecy il s'étendit aux pays voisins : lettres des évèques, des archevêques, instances des princes catholiques, des membres du sacré collège, pétitions adressées de toute part au Saint-Siège, tant de vœux réunis communiquèrent à la cause une impulsion décisive.

Enfin, en 1715, les procédures s'ouvrirent à Annecy, grâce aux soins des zélées supérieures Péronne-Kosalie Greyfié et Françoise- Madeleine Favre de Charmette. Les procédures arrivèrent à Rome en 1719. Mais alors surgit un autre genre de difficultés, qui entrava la marché du procès. Les rapports de la vénérable Servante de Dieu avec la mère Angélique Arnauld de Port-Royal et l'abbé de Saint-Cyran furent allégués devant les juges. On s'en prévalut pour faire planer des nuages sur l'orthodoxie de notre digne Fondatrice, nuages sans consistance qui devaient s'évanouir à la lumière d'un

sérieux examen; mais encore fallait-il du temps pour les dissiper.

Le pape Benoît XIV devait éclaircir et écarter toutes les difficultés. Ce pontife qui avait suivi la cause dès son début, comme promoteur de la foi , en fit son affaire personnelle et tint à honneur de la terminer heureusement. Le 21 août 1751 , il rendit un décret dans lequel il faisait l'histoire de cette difficile procédure. Celte pièce, monument remarquable de science ecclésiastique, était comme lé prélude du Bref de Béatification qu'attendait l'univers chrétien.

Ce Bref parut le 13 novembre 1751. En voici la traduction: