A MÉMOIRE ÉTERNELLE DE LA CHOSE

Pendant qu'au seizième siècle , l'un des plus orageux qui ait suivi notre Rédemption, quantité d'hérésies pernicieuses, comme autant de monstres déchaînés, infestaient l'Europe entière et la désolaient par leurs ravages; le Père des miséricordes, résolu d'essuyer les larmes de son Église affligée, et d'effacer l'opprobre de son peuple, fit en sorte, par un effet de sa bonté, que là où il y avait eu une abondance de péché, là il y eût aussi une surabondance de grâces. Car dès ce temps malheureux, où les erreurs, les séditions, les divisions excitaient les plus furieuses tempêtes, voulant empêcher que les portes de l'enfer ne prévalussent contre la principale pierre de l'angle, il déploya la force de son bras, et suscita un grand nombre de ses élus, capable de faire luire aux yeux de l'univers les plus sublimes et les plus rares vertus, propres par la pratique de tous les

1 Voir page 579 le texte du Bref de béatification.

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devoirs du Christianisme , et par une ferveur digne des premiers temps, à produire de nouveaux germes de sainteté, destinés également par la force de leurs exemples et par le poids de leur autorité , à ranimer la piété des fidèles, à réprimer les efforts des révoltés, à secourir l'Église chancelante, d'une manière conforme à ses besoins, et à soulager son Epouse dans l'extrême douleur, où la plongeait le péril de ses enfants.

Ce fut dans le sexe même le plus fragile, que le Père Tout-puissant, qui choisit ce qu'il y a de plus faible dans le monde, pour confondre ce qu'il y a de plus fort, daigna prendre Je principal instrument , par lequel il voulait donner des marques de sa Providence bienfaisante, lorsqu'il répandit avec abondance, sur sa servante Jeanne-Françoise Frémyot de Chantal, les richesses de sa bonté et de sa grâce. Issue de parents d'une noblesse distinguée, elle parut au monde précisément dans le temps, et à peu près dans les lieux où les apostats voisins signalaient le plus leur cruelle rage, et leur audace effrénée. Cependant, Jeanne-Françoise, que Dieu avait choisie pour son héritage, qu'il avait prévenue de ses douces bénédictions, et puisamment enrichie de la charité la plus éclairée, releva dès ses premières années la gloire du Nom de Dieu, en s'armant contre la malice du monde et du démon : et dans les différents âges de sa vie, dans les différents états par où elle passa, elle crût tellement en grâce, et dans la science de Dieu, que Saint François de Sales, qui s'est acquis tant de gloire par le discernement des esprits, n'a pas fait difficulté d'assurer que cette Servante de Jésus-Christ était parvenue à un si haut point de vertu et de sainteté que, selon la mesure des grâces dont Dieu l'avait comblée, personne ne pouvait atteindre à une plus éminente perfection.

Et certes, après avoir montré, d'abord dans la virginité, ensuite dans le mariage, la vertu la plus accomplie, se trouvant enfin dégagée et rendue à elle-même par le veuvage, elle se jeta avec tant d'ardeur dans le chemin étroit de la sainteté, elle courut avec tant de vitesse dans la voie des Commandements, qu'entre autres dons extraordinaires du Ciel, elle s'obligea par un vœu, dont l'exécution est si pénible, de faire toujours ce qui lui paraîtrait plus parfait et

plus agréable à Dieu. Méditant ensuite de nouveaux moyens de s'élever à lui , par les conseils et sous la sage conduite du même saint François de Sales, elle établit un nouvel Ordre de religieuses, dites de la Visitation de Sainte Marie, qu'elle affermit solidement dans la pratique de toutes les vertus, et qu'elle opposa courageusement, comme une armée rangée en bataille, aux ennemis de la chasteté et de la foi : en sorte que, pendant que ces audacieux faisaient les derniers efforts pour ruiner le vœu religieux du célibat , et pour anéantir les lois salutaires de la Pénitence, secondée de Dieu qui donnait l'accroissement à l'exécution d'un dessein qu'il lui avait inspiré , elle rendait l'Eglise mère d'un peuple nouveau , caractérisé par la pureté de sa foi , et par l'innocence de ses mœurs.

C'est ce qui nous fait penser qu'on peut appliquer avec justesse à cette illustre Veuve, ce qui est rapporté de Sainte Olympiade et de Sainte Paule, dans les anciens monuments de l'Histoire Ecclésiastique. En effet, comme ces femmes célèbres s'attachèrent à Saint Chrysostôme et à Saint Jérôme, pour se former à l'école de ces hommes consommés en sagesse et en sainteté, et pour apprendre à fortifier leur foi , et à porter des fruits de piété ; de même , Jeanne-Françoise, par ses prières, par ses veilles , par ses travaux , fut la fidèle coopératrice de Saint François de Sales, qui se dévouait avec un zèle incroyable à l'agrandissement et à l'affermissement de la Religion. Car tout ce qu'après une longue étude, et de profondes méditations, il avait pu imaginer, comme pouvant servir à procurer la gloire de Dieu et le salut du prochain, elle le goûta, elle s'en remplit, elle l'exécuta.

Ayant donc été un spectacle d'admiration pour le monde, pour les Anges et pour les hommes; après s'être fait le plus grand nom pendant sa vie, elle a conservé dans le tombeau même une réputation singulière de sainteté, qui ne lui a été contestée par personne : et tous les Corps qui admiraient la doctrine de Saint François de Sales, donnaient à. une Veuve si distinguée mille bénédictions.

Les préventions de quelques personnes ayant toutefois re lardé plus qu'il ne fallait les procédures ordinaires, et occasionné plusieurs difficultés, qui arrêtaient la Béatification de la Servante de

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Dieu, et qui pendant plusieurs années ont suspendu le jugement de cette affaire, comme Nous l'avons dit plus en détail dans le Décret que Nous avons rendu le 21 du mois d'août dernier; enfin, moyennant le secours d'en-haut, après une discussion exacte de tout ce qui faisait obstacle à la conclusion , les vertus de la Servante de Dieu ont été reconnues pour héroïques, et les quatre miracles que Dieu a opérés par son intercession , après avoir été plusieurs fois proposés dans la Sacrée Congrégation des Rites, ont été approuvés par les suffrages des Cardinaux et des Consulleurs.

Nous, donc, écoutant favorablement les prières et les vœux qui Nous ont été adressés, tant en commun qu'en particulier, par les Princes chrétiens, par les Evèques, les Chapitres, les Villes, et par les Religieuses de la Visitation de Sainte-Marie; de l'avis et du consentement desdils Cardinaux, en vertu de l'autorité apostolique, Nous permettons, parla teneur des présentes, que cette même Servante de Dieu, Jeanne-Françoise Fhémyot de Chantal, soit désormais appelée Bienheureuse; que son Corps et ses Reliques soient exposés à la vénération des Fidèles (pourvu cependant qu'on ne les porte point dans les processions); que l'on expose aussi ses images ornées d'un cercle de lumière ou de rayons; que tous les ans, le vingt et unième jour du mois d'août, on en récite l'Office, qui sera double, et qu'on dise la Messe d'une Sainte, ni Vierge, ni .Martyre, selon les Rubriques du Bréviaire et du Missel romain.

Au reste, Nous ne permettons cette récitation de l'Office, et cette célébration de la Messe, que dans les lieux ici marqués, dans la ville de Dijon, où ladite Servante de Dieu a pris naissance; dans celle de Moulins, où elle est décédée; dans celle d'Annecy, où son corps a été inhumé, et dans tous les Monastères des religieuses dudit Ordre : et, quant aux Messes, elles pourront être dites, même par tous les Prêtres qui s'y rendront à cette effet.

De plus, Nous octroyons le pouvoir de célébrer (mais seulement dans l'année, à compter de la date des Présentes) la solennité de la Béatification de cette Servante de Dieu, avec l'Office et la Messe, dont le Rit sera double majeur, dans les Eglises des lieux et Monastères ci-dessus désignés, au jour qui aura été fixé par les Ordi-

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naires; après néanmoins que cette Solennité aura été célébrée à Rome dans la Basilique du Prince des Apôtres, pour laquelle Nous assignons le vingt et un du présent mois de novembre. Nonobstant toutes Constitutions, Ordonnances apostoliques, Décrets publiés sur le culte permis et défendu , et toutes choses à ce contraires.

Nous voulons aussi qu'aux copies des Présentes, même imprimées , signées de la main du secrétaire de la susdite Congrégation des Cardinaux, et scellées du sceau du Préfet de la même' Congrégation, ou de son Vice-Gérant, par tous et par tout, tant en jugement qu'ailleurs, même foi soit ajoutée qu'aux Présentes, si elles étaient fournies, on montrées en original.

Donné à Rome, à Sainte Marie-Majeure, sous l'Anneau du Pêcheur, le treizième jour de novembre, de l'an mil sept cent cinquante et un, de notre Pontificat le douzième.

Le cardinal Passionei.

La Béatification de notre glorieuse et bien-aimée Mère fut célébrée, à Rome, avec une grande magnificence. L'année suivante elle fut solenniséc à Annecy, et dans toutes les maisons de l'Ordre avec une joie d'autant plus grande que l'attente avait été plus longue.

Ce premier honneur décerné à notre Bienheureuse Mère en appelait un autre, celui de la Canonisation. Par un Décret, donné en 1754, Benoit XIV permit l'introduction de la cause finale. Il ne fut pas donné à ce grand pontife d'inscrire la Bienheureuse au catalogue des Saints, d'étendre son culte à l'univers entier. Cette gloire était réservée à Clément XIII, son successeur. Le cardinal duc d'York fut nommé rapporteur de la cause. Cet auguste prélat, en qui devait s'éteindre la maison royale des Stuarts, devint, à partir de cette époque, l'ami Je plus illustre de notre Ordre.

Enfin, le 16 juillet 1767, fête de Notre-Dame du .Mont-Carmel, notre digne Mère, la Bienheureuse Jeanne -Françoise Fréviyot de Chantal, était proclamée sainte par Clément XIII. Voici la bulle de Canonisation donnée par ce Pontife :

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