A LA SUPÉRIEURE DE LA VISITATION D'ANNECY

Fernex , 12 août 1814, file de sainte Claire.

Ma TnKS-HOXonÉE Soevr,

La publication des douze volumes de /'Armée sainte vous a valu les bénédictions du Souverain Pontife et les suffrages des plus illustres membres de l'Episcopal.

En mettant en lumière ces archives de votre famille de la Visitation , cette histoire des grandes âmes qui se sont formées dans vos monastères , vous avez,, à votre insu, fait une admirable apologie de la vie religieuse et élevé un monument littéraire.

Vous avez compris que cette œuvre devait se compléter. Ni les orages qui désolent l'Eglise , ni les ruines qui se font au sein des sociétés ne vous ont découragée : dans la paix et dans la lumière du cloître, vous avez fait rechercher , vous avez fait étudier, et vous allez mettre au jour les Mémoires de la Mère Françoise- Madeleine de Chaugg sur Sainte Jeanne-Françoise de Chantai.

La Mère de Chaugg fut , en plein dix-septième siècle, une religieuse consommée dans la perfection spirituelle et un écrivain supérieur. Elle mena de front le travail de sa sanctification , la Canonisation de saint François de Sales , dont elle fut l'infatigable promotrice , et les Annales de votre Ordre , quoique son existence fût livrée à de cruelles épreuves. On la dit : Nièce et fille spirituelle de Sainte Jeanne-Françoise de Chantai; elle a, dans la

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vin LETTRE DE Ms' MERMILLOD.

grâce et dans la naïveté de son style, quelque affinité d'esprit avec sa cousine , madame de Sévigné. Ce ne sont pourtant pas les beautés littéraires qu'elle recherchait, elle les cueillait naturellement; elle n'avait d'autre but que de peindre la femme forte qui fut la coopératrice de saint François de Sales : ses Mémoires sont un chef-d'œuvre. On peut leur appliquer le mot de saint Thomas sur saint Donaventure écrivant l'histoire du pauvre d'Assise : C'est une Saintequi raconte l'histoire d'une Sainte. Aucun récitnepeut remplacer ces pages élevées et attachantes, qui nous font pénétrer dans cette âme où Dieu s'est complu à répandre l'abondance de ses trésors. Sainte Jeanne-Françoise de Chantai ne peut être connue et appréciée, dans sa vie et dans son œuvre, que par ces Mémoires, où s'unit toute l'impartialité d'un témoin contemporain aux ardeurs de la piété filiale. Tour à tour , la jeune fille , la femme, la veuve et la religieuse s'y montre avec le sens surnaturel qui la distingue et la force héroïque qui fut son caractère principal. En les lisant, on assiste à ces luttes sublimes où cette âme vigoureuse se laisse dompter et transformer sous la main de Dieu qui multiplie ses souffrances; on contemple l'humble énergie avec laquelle elle se laisse tailler sous la direction ferme et douce du grand Saint que le Seigneur lui donna pour guide etpourpère. LaMère de Chaugy ne saisit les faits extérieurs que comme des bijoux dont elle se sert pour enchâsser l'âme de la Sainte. Là est son vrai mérite chrétien et littéraire; c'est plus qu'une biographie, c'est la peinture dune âme rendue visible, c'est l'étude du saint amour du Sauveur « qui l' a fait persévérer jusqu'à la fin avec une fidélité toujours croissante au service de Dieu; fidélité admirable et qui ne se pourra connaître que dans le ciel, parce que cette fidélité amoureuse a subsisté nonseulement dans la douceur de la paix intérieure, mais dans l'effroi, dans l'horreur, dans la violence et dans la longueur de la guerre spirituelle. »

Les volumes que vous publierez successivement compléteront l étude de la Mère de Chaugy. La Sainte se révèle par ses enseignements; la doctrine de la sainteté religieuse, que saint François de Sales lui a appris à puiser dans le Cœur du Maître, jaillit en flots de

LETTRE DE Mu' MERMILLOD. ne

lumière, de correction et de consolation; elle habite les sommets de la vie parfaite , et elle en parle comme d'un spectacle qui lui est familier.

Sous votre inspiration, ma très-honorëe Sœur, les Lettres de Sainte Jeanne-Françoise ont été recueillies, classées avec un soin délicat et fidèle. Grâce à vos volumes, il sera facile de suivre, les combats, les joies , les aridités spirituelles de la Sainte, et cela , mois par mois , presque jour par jour , depuis 1615 jusqu'à sa mort.

Les hâtes des cloîtres, les membres du clergé , les fidèles vivant dans le monde, se nourriront de ces volumes substantiels dont plus que jamais les âmes ont besoin pour ne pas se laisser affadir et énerver. Les hommes avides de curiosités littéraires y trouveront des plaisirs intellectuels , et un parfum de cette époque qui a été le berceau des gloires du dix-septième siècle.

Ces volumes formeront un contraste avec une partie des livres

modernes de piété : il circule dans les écrits de la Mère de Chaugy

une puissante sève théologique; la foi fut sa vie et la science de la

foi était son atmosphère habituelle; ils nous transportent dans

des régions lumineuses et vivantes.

Les Saintes Écritures nous ont tracé le portrait de la femme forte; vos volumes en offrent un des types les plus accomplis qui aient paru dans l'histoire de l'Eglise.

Il appartenait au premier monastère de la Visitation, à celui qui est si bien nommé la sainte Source , de verser ses trésors ci notre époque desséchée et appauvrie. Vous avez par hï rempli un devoir sacré, rendu gloire à Dieu, honoré l'Eglise et servi les âmes.

Recevez, ma très-honorce Mère , l'assurance de mon respectueux et tendre dévouement en Notre-Seigneur.

t GASPARD, Evéque d'Hébron, Vicaire apostolique de Genève.

VIVE f JÉSUS

De notre 1" monastère d'Annecy, 16 juillet 1874.

A nos très-honorc'es et très-chères Sœurs les Religieuses de l'Ordre de la Visitation Sainte-Marie.