DE CHARITÉ

Cette fidèle amante ne se contentait pas de suivre son Bienaimé dans la douceur des encens de la vie spirituelle de ses exercices, si elle ne moissonnait avec lui la myrrhe élue de la mortification dont elle avait tellement parfumé ses mains que tout ressentait en elle la mortification.

Elle avait une grande austérité sur elle-même, et ne donnait à son corps que ce que la discrétion lui défendait de retrancher ; elle se servait absolument elle-même pour tout ce qui était requis à sa personne, et ses femmes de chambre ne purent point gagner sur elle qu'elle leur permît au moins de faire son lit et de lui mettre une toilette ; même elle balayait elle-même son cabinet; elle réduisit son habit dans la plus grande simplicité qu'elle put, pour montrer qu'elle ne prétendait plus rien au monde, et que, comme la fille jadis étrangère , elle voulait épouser le vrai Israélite; elle se coupa les cheveux qu'elle avait fort beaux, et parce qu'elle les avait autrefois frisés et poudrés, et y avait de l'attache, pour se venger de sa vanité, elle les jeta au feu. Elle prit une coiffure sans façon, des nages noires; un bandeau de crêpe et une coiffe de taffetas noir; son collet fort petit, joignant au cou, de toile épaisse sans empois, et des manchettes basses, larges de deux doigts; sa robe d'étamine si simple, qu'elle ne voulut pas seulement y souffrir un galon; sa jupe de sergette noire, et ne voulut jamais user de bas de soie.

La mortification de son vêtement était accompagnée de celle, de son vivre; comme elle avait été nourrie fort délicatement, elle ne s'était pas accoutumée à l'usage de plusieurs viandes; mais pour pratiquer une totale indifférence au choix d'icelles , voyant que l'on ne lui permettait pas , à cause de sa délicate complexion, de faire des grands jeûnes, comme sa ferveur lui faisait désirer, elle commanda à une très-honnête femme, qui avait le soin de ses enfants , de la servir à table : cette bonne femme servait à son propre appétit sa vertueuse maîtresse, et Dieu permettait que ce fût des choses dont elle avait plus d'aversion naturelle, sans qu'elle lui en dît mot, ni qu'elle manquât de manger ce qu'elle lui avait mis devant elle , pratiquant ainsi le plus haut point de la sainte abstinence que Notre-Seigneur a recommandée à ses disciples, tournant son goût à toutes mains; ce qu'elle observait avec une si simple dissimulation , que ceux qui mangeaient à la table de son beau-père avec elle ne s'en apercevaient pas, ayant une de ses femmes de chambre, affidée à sa dévotion, qui de temps en temps venait lui changer son assiette , et serrait pour les pauvres la venaison et la volaille que la compagnie servait à sa dévote maîtresse. Elle jeûnait d'ordinaire le vendredi et le samedi ; la discipline et la ceinture lui étaient en fréquent usage, surtout quand elle était pressée de ses tentations. Ses autres mortifications des sens ne semblent comme rien auprès de ce grand domaine que cette Bienheureuse Mère prit sur ses passions, étant dans la journalière pratique de vaincre le mal par le bien , n'opposant que douceurs aux aigreurs de la servante de laquelle nous avons parlé ci-dessus, qui lui faisait mille niches, selon l'incivilité naturelle de sa rustique naissance. Il y eut quelques personnes qui dirent une fois, que dès que M. de Chantai, beau-père de notre Bienheureuse, serait mort, elles couperaient le nez à cette servante, et la traîneraient aux fossés. Cette vraie patiente répondit fortement : « Non, je me rendrai sa sauvegarde ; si Dieu se sert