CHAPITRE XVIII

» d'elle pour m'imposer une croix , pourquoi lui en voudrais-je » du mal?» Elle ne permettait point à ses enfants, ni à celles qui étaient à son service, de lui faire aucun rapport de tout ce que la servante faisait et disait contre elle , et lorsqu'on lui voulait faire trouver mauvais que cette femme eût toute la conduite des affaires de la maison de son beau-père , elle répondait : « Dieu l'ordonne ainsi pour mon mieux, afin que j'aie du temps » pour vaquer à quelque œuvre de piété. » C'était à quoi elle occupait tout son loisir. Et cette sainte veuve n'eut pas plutôt donné tout son cœur à Dieu pour l'aimer ardemment, qu'elle se donna toute au prochain pour le servir charitablement. Dès la seconde année de son veuvage, jusqu'à ce que notre Congrégation eût la clôture, elle fut véritablement la servante des pauvres, et l'on ne saurait dépeindre la millième partie de ce qu'elle a pratiqué en cet exercice.

La dextre du Souverain Maître fit une telle mutation au cœur de cette jeune et délicate veuve par la douce violence de ses divins attraits, que d'abord elle eut en horreur ce que le monde prise, et ne prisait rien tant que ce que le monde hait et répudie. Divorce admirable , mais très-véritable : toutes les délices extérieures de cette vertueuse dame étaient le service des pauvres chancreux, ladres et autres affligés de semblables misères. Ses muscs et civettes étaient des pots d'onguents qu'elle faisait elle-même avec un soin égal à la vue intérieure qu'elle avait , que, servant les pauvres, elle servait Jésus-Chrisl, et ruminait souvent cette parole : « J'ai été malade, et vous m'avez » secouru, etc. » Elle avait, comme nous avons dit, une petite chambre où elle tenait tout ce qui lui servait pour le soulagement et service des pauvres. Tout cela était si net et si bien rangé, que l'on prit au pays par proverbe, lorsqu'on voulait louer la propreté de quelque maison : « Cela, disait-on, est » propre et bien rangé comme la boutique de madame de Chan- » tal. » Tous ceux qui avaient quelques plaies ou autre mal,

de gale, chancre et autres semblables, venaient de bien loin à elle, et étaient reçus cordialement et servis bien soigneusement, et comme elle confessa une fois : le jour qui lui était le plus long et ennuyeux, était celui auquel elle trouvait moins d'occasion d'exercer la charité envers les pauvres. Elle lavait toujours les plaies de ses propres mains, ôtait le pus et la chair pourrie, et l'accommodait avec soin et dévotion , faisant quelquefois cette charité à genoux. Des personnes qui étaient alors à son service, nous ont assuré qu'elles lui avaient vu souvent baiser les plaies des pauvres , et appliquer ses bénites lèvres sur des plaies si horribles , qu'elles frémissaient d'y appliquer leurs regards. Tous les jours, elle allait faire le lit et nettoyer les immondices des malades du village plus voisin du lieu de sa demeure. Le monde, dont les yeux chassieux s'éblouissent des plus vives lumières, se mit à blâmer hautement ce procédé, disant qu'elle eût mieux fait de demeurer vers son beau-père; mais elle répondait humblement qu'elle n'ôlait point du temps que légitimement elle devait à son beau-père, « et outre cela, » disait-elle , il a des serviteurs et servantes pour le servir ; » mais ce pauvre de Jésus-Christ n'aura personne, si je le n quitte » ; après cela, méprisant humblement les mépris et censures du monde, elle poursuivait généreusement son dessein. Tous les dimanches et fêtes, un peu après le dîner, elle prenait congé de son beau-père, et allait, à pied, avec deux de ses servantes, par les maisons de la paroisse, visiter les malades, non certes sans grande mortification, lassitude et incommodité; car, soit dans les excessives chaleurs de l'été, ou dans les extrêmes froideurs de l'hiver , cela allait toujours son train; cette fidèle Servante de Notre-Seigneur ayant toujours été admirable en la persévérance, en quoi que ce soit qu'elle ait entrepris.

Allant ainsi visiter les malades, elle disait en partant à ses suivantes : «Nous allons faire un petit pèlerinage, nous allons