A FRIBOURG

Conseils pour la fondation du monastère de Fribourg. — Approbation du Coutumier. — Eloge des monastères que la Sainte a visités. — Mieux vaudrait ne jamais s'établir en Allemagne que d'y manquer aux observance et à l'esprit d'bumilité et de simplicité. — Eviter toute exagération dans ses paroles.

VIVE ■}■ JÉSUS.'

Ma très-chère fille, Je loue Dieu des bénédictions qu'il répand sur la maison de Besançon, et de la bonne conduite de ma Sœur l'assistante, qui se fait aimer du dedans et du dehors; mais j'ai pourtant ouï dire, ma chère fille, qu'elle est fort jeune, ce qui me fait croire que vous regarderez un peu à laisser quelqu'un en cette maison qui vous puisse succéder en la charge de Supérieure. Cette chère Sœur l'assistante m'a écrit, et me mande les artifices et les menées de ma Sœur Louise-Madeleine. J'ai toujours bien cru que cet esprit était fâcheux, l'ayant bien connu, nonobstant que vous m'en ayez écrit tant de merveilles. Ma chère fille, je lui écris selon votre désir, et une lettre qui ne lui donnera point de vanité; mais je mande à ma Sœur l'assistante de ne lui

1 La Mère M. -Marguerite Michel, quoique obligée de se retirer en Suisse avec dix de ses Sœurs {voirlanote de la page 114 de ce volume), ne laissa pas de gouverner le monastère de Besançon jusqu'à l'élection de 1636, qui désigna pour Supérieure la Sœur assistante Mad.-Séraphine Maréchal, dont il est ici question.

Quant à la petite communauté réfugiée à Fribourg, elle eut à soutenir de longues oppositions delà part des magistrats, jusqu'au 9 novembre 1651, qu'il lui fut permis de se constituer d'une manière définitive. « Pendant ces longues années d'épreuves de tous genres, disent les contemporaines de la Mère M. M. Michel, elle a constamment mis en pratique cette parole de nos saints Livres : Ne se lasser jamais, ne désespérer jamais, ne s'arrêter jamais, quand il s'agit de vaincre les obstacles opposés à la gloire de Dieu et à la réussite des œuvres destinées à procurer le salut des âmes. »

pas donner ma lettre, si elle juge que cela puisse la troubler, et en ce cas qu'elle la lise au Chapitre, afin que nos Soeurs connaissent que tout ce qu'elle dit que j'ai contre vous est très-faux, et qu'elles ne se laissent point persuader ni attirer par ses paroles. Quant à ce qui est de votre établissement à Fribourg, je crois que si à Pâques vous n'en avez une résolution, vous vous devez toutes retirer en votre maison de Besançon, et cependant vous pouvez condescendre un peu au petit désir de Monseigneur, tant pour apprendre la langue que la musique. Or je ne comprends point, ma chère fille, comme quoi cet établissement se fera. Pour ce qui est du temporel, je crois bien que vous y ferez fournir la maison de Besançon; mais, pour sa conduite, vous me dites que j'y pourvoie d'une Supérieure. Je ne désire pas y en établir une autre que vous, ma très-clière fille; car, comme vous voyez, ce peuple ayant goûté votre esprit, il ne leur faudrait pas parler de leur en donner une autre, outre qu'il ne serait pas à propos de le faire. Si Dieu veut se servir de vous pour porter ce petit Institut dans l'Allemagne, je n'ai rien à vous dire, ma très-chère fille, sinon que vous y portiez toujours votre cœur plein d'une fidèle et inviolable affection d'établir pattout la parfaite observance dans une véritable humilité, simplicité et charité; et pour vous, ma fille, que vous ayez un grand courage, et vous teniez très-basse de ce qu'il lui plaît se servir de vous pour l'augmentation de sa gloire. Quant aux établissements de Salins , Gray et Pontarlier, il en faut laisser le soin à la divine Providence, qui saura bien y pourvoir, si elle veut qu'ils se fassent. Nous savons bien, ma très-chère fille, comme nous [plusieurs mots eJJ'acés\ y et voyons encore l'estime que vous faites de ma Sœur l'assistante de Besançon; que si elle est si capable et qu'elle ait l'âge de profession et l'autre [trente ans] ou environ, vous pourrez bien la laisser là pour succéder en votre charge; mais l'on m'a dit qu'elle est fort jeune d'âge et de profession.

Vous savez, ma chère fille, comme nous sommes venue ici pour le bien de l'Instilut, et pour faire approuver notre Coutumier, ce que Messeigneurs les prélats ont fait très-cordialement, et ils n'y ont rien ajouté que quelques petites choses, que je me suis souvenue être des intentions de notre Bienheureux Père, pour nous affermir davantage en nos observances; et le monastère d'Annecy demeurera toujours fondamental aux autres, et l'on y aura recours pour toutes les difficultés, selon les intentions de notre saint Fondateur. — Nous avons reçu grande consolation de passer par divers de nos monastères; et à ce mois de septembre je suis allée en celui de Melun, Orléans, Blois et Tours, où plusieurs de nos Sœurs les Supérieures de là autour nous sont venues trouver. Je ne vous puis dire, ma chère fille, la satisfaction que ce m'a été de voir reluire en ces chères communautés le vrai esprit d'humilité, pauvreté et d'une exacte observance. Il y a un mois que nous sommes de retour à nos maisons de Paris, où Noire-Seigneur répand aussi beaucoup de bénédictions, ce qui ne m'est pas une petite consolation. Nous passerons, Dieu aidant, ici l'hiver, pour nous en retourner au commencement du printemps, moyennant la grâce de Dieu, que je supplie vous combler et toute votre chère troupe de ses plus saintes grâces. Je les salue toutes très-cordialement et leur souhaite le parfait esprit de notre saint Fondateur. Je vous prie, ma chère fille, de faire quelques prières pour les affaires de ce Bienheureux, afin qu'il plaise à sa Bonté de manifester sa gloire à tant de monde qui le souhaite, et je demeure de toute l'affection de mon cœur, très-véritablement, votre très-humble, etc.

[P. S.] Ma chère fille, quand je dis que vous pourrez laisser ma Sœur l'assistante en votre place, si elle a l'âge, j'entends que, si votre Supérieur et vos Sœurs conseillères le jugent à propos, vous la pourrez mettre sur le catalogue de celles qui pourront être élues. — J'ai aussi fait réflexion sur cette musi-

que : je n'entends pas que vous la puissiez chanter à l'Office. J'aimerais mieux que nous n'allassions jamais en Allemagne, que d'y manquer à un seul point de nos observances, et à l'esprit d'humilité et de simplicité propre aux Filles de la Visitation ; et puis tout cela ne sert qu'à donner de la vanité aux filles. Il faut encore vous dire, ma chère fille, que cela m'a un peu touché le cœur de voir les termes dont vous parlez de votre assistante, disant : cette excellente, cette digne, et en un autre endroit, incomparable et admirable assistante. Mon Dieu! ma fille, que nos affections ne nous fassent point user de certaines exagérations, contre ce qui est marqué. Votre bon cœur me donne la confiance de vous dire ainsi tout ce que je pense, dans l'assurance que j'ai que vous le voulez bien. Dieu , par sa bonté, vous rende toute sienne, ma chère fille. — Monastère du faubourg.

Conforme à l'original garde aui archives de la Visitation d'Annecy.

LETTRE MCDIV

A LA SOEUR MARIE-AIMÉE DE RABUTIN

MAITIiESSE DES NOVICES, A ANNECY '

Avantages des tenlations; moyens de les combatlre.

VIVE \ JÉSUS.'

[Paris, 1G.S5 .]

Vous attribuez tout, ma chère fille, à votre négligence. Prenez le bien qui vous est donné, et ne courez pas après quand Dieu le retire. Vous ferez et serez ce que Dieu voudra, quand vous vous tiendrez ferme en sa voie, sans désirer autre chose que

1 Issue de la famille des Rabutin, dont elle possédait l'esprit et la vanité, Marie-Aimée ne rêvait que plaisir et indépendance, lorsque sainte J. V. de Chantai la conquit à Jésus-Christ. « Dépêchez-vous, ma fille, lui avait-elle dit, car Dieu est ennemi des remises. » Dès l'entrée de mademoiselle de Rabutin au monastère d'Annecy (1624), il fallut mettre des bornes à sa

ce qu'il veut. Dieu permet que vous ayez des doutes contre la foi, afin de vous obliger à en faire des actes fréquemment; car, voyez-vous, ma fille, Il n'envoie les tentations qu'à des âmes qu'il prétend élever à une haute perfection. Pour tous ces doutes et ces craintes d'y consentir, c'est l'esprit malin qui fait cela; c'est pourquoi, ma fille, ne lui répondez rien, sinon : Arrière de moi, Satan, car je me repose toute en mon Dieu.

ferveur, « car (disent ses contemporaines) elle aurait, sans la force de l'obéissance, abrégé sa vie par d'excessives austérités » .

Lorsque, en 1638, elle fut élue à Thonon, la Sainte dit à la Sœur lourière venue pour la chercher : « Faites bien profit du temps que vous pourrez garder votre nouvelle Supérieure : vous n'en avez jamais eu et peut-être n'en aurez-vous jamais une semblable, » De Thonon la Mère de Rabutin alla gouve-ner les monastères deBeaune, Charolles et Mâcon. Élue à Annecy en 1662, sa supériorité, illustrée par la canonisation de saint François de Sales, aurait été des plus heureuses, si l'enfer, jaloux de la gloire de ce grand Saint et furieux contre la zélée Mère F.-Mad. de Chaugy, n'eût semé la zizanie dans le champ du père de famille. L'élection de 1674 remit encore le gouvernail entre les mains de l'humble Religieuse. Dès lors jusqu'au 13 juillet 1678 elle ne descendit plus du Calvaire, d'où elle s'élança au Thabor éternel.'

Tous les éloges donnés à la mémoire de la Mère de Rabutin sont résumés dans ces paroles de sainte J. F. de Chantai : a Quand une fois Sœur Marie- Aimée sera de retour en ce premier monastère d'Annecy, il ne faudra plus l'en tirer. Quoiqu'elle soit ma parente, je ne puis m'empêcher de dire que l'on trouvera toujours en sa conduite une règle vivante et les plus pures maximes de l'Institut. » (Archives delà Visitation d'Annecy.)

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LETTRE MCDV

A LA MÈRE LOUISE-DOROTHÉE DE MARIGNY

SUPÉRIEURE fl HOXTFELMER

Reconnaissance envers l'évèque de Montpellier. — Visites faites à différents monastères. — Projet de voyage pour l'année suivante. — Avis spirituels.

Paris, JO décembre [1635].

VIVE f JÉSUS !

Ma très-chère fille,

C'est bien la vérité que Monseigneur votre digne et très-vertueux prélat était notre conseil; car je lui ai une très-véritable et entière confiance, et son affection à notre Institut est incomparable. L'on fit encore hier la communion générale pour lui, afin qu'il plaise à notre bon Dieu nous le conserver longuement pour sa gloire, car certes nous lui avons de très-grandes obligations. Je suis bien consolée, ma chère fille, de ce que vous êtes maintenant sur la fin de votre bâtiment, et qu'il vous a donné de l'argent pour cela; cette adorable Providence vous pourvoira de tout ce qui est requis pour faire votre maison , comme je l'en supplie de tout mon cœur.

Il faut bien, selon mon affection au vôtre, vous dire un peu de nos petites nouvelles et comme, à ce mois de septembre et d'octobre, nous avons été voir nos bonnes et chères Sœurs de Melun, Orléans, Blois et Tours; et là nos chères Sœurs des maisons plus proches nous sont venues trouver. J'y ai, je vous assure, ma chère fille, reçu beaucoup de satisfaction de voir reluire en ces chères communautés l'esprit d'une véritable humilité, pauvreté et d'une exacte observance. Nous sommes maintenant de retour en nos maisons de Paris, où Dieu verse aussi abondamment ses saintes grâces : nous y passerons, Dieu aidant, l'hiver pour nous en retourner au printemps. Que si l'on me commande d'aller à vous, croyez que je le ferai de bon cœur, ma très-chère fille. Nous pourrons difficilement partir

d'ici devant Pâques, et il nous faudra repasser par la Bourgogne; cela mangera le mois d'avril. Je ne sais si, après cela, les chaleurs du mois de mai et de juin pourront être supportées en vos quartiers; car je crois qu'il faudra bien deux mois en ces quartiers-là. Mandez-le-moi un peu, ma très-chère fille. Je ne manquerai de faire ce qu'il faut vers madame de Meignelay. Au reste, votre intérieur va bien, grâce à Dieu. Il faut un peu se divertir de ses abattements et mélancolies; mais je vois que le fond de l'esprit n'en est pas pénétré, et que là Dieu vous fait sentir sa suave présence et un repos et confiance en sa bonté; cela vaut mieux que de fondre en de grandes ardeurs et sentiments. Vous avez un bon Maître, qui vous connaît et qui prend soin de vous conduire; vous n'avez besoin que de suivre ses divines lumières et attraits et vous contourner selon son bon plaisir, sans résistance. Je supplie sa Bonté d'accroître en vous son saint amour, auquel je suis et serai sans fin et de tout mon cœur toujours vôtre. — Monastère du faubourg.

Conforme à l'original gardé aui Archiyes de la Visitation d'Annecy.

LETTRE MCDVI {Inédite)

A LA MÈIIE MARIE-HENRIETTE DE PRUNELAY

SUPÉRIEURE A RENNES

Voyage de M. Marcher à Rennes. — Additions au Coutumier. — Quel est pour l'oraison l'attrait ordinaire des Filles de la Visitation. — Une Supérieure ne doit pas quitter les exercices de communauté pour parler en particulier à ses Sœurs.

vive f jksus!

[Paris, 1635.]

Ma très-chère fille,

Voilà donc notre bon M. Marcher que j'ai prié de vous aller

voir, afin qu'il m'apportât de vos nouvelles et de celles de votre

chère communauté, puisque Dieu a permis que j'aie été privée

de la voir. Il vous montrera les points qui ont été accrus dans

le Coutumier, qui sont les intentions de notre Bienheureux, que les occasions nous ont fait voir nécessaire d'être exprimées aux Filles de la Visitation. Si vous trouvez bonne la proposition que nous vous avons faite, par nos dernières lettres touchant Vannes, soit pour y transmarcher une maison ou pour y en fonder une nouvelle, il [M. Marcher] pourra aller jusque-là. Je vous répète encore, ma très-chère fille, et sans autre intérêt que la gloire de Dieu, que ce sera le grand bonheur de nos Sœurs de ne se point séparer si promptement, ains de travailler ensemble pour s'établir en la parfaite et solide vertu de leur vocation. — Je vous ai déjà écrit et répondu touchant le changement de vos officières, qu'il n'est que bon de laisser reposer les anciennes pour mettre les jeunes en pratique, et voir un peu comme elles se comporteront dans les charges.

Quant à l'oraison de celle bonne Sœur qui écrit à ma Sœur Angélique, et de celles dont vous m'écrivez dans votre lettre, ma très-chère fille, je n'y vois rien qui ne soit bon, et c'est la manière d'oraison plus ordinaire que Dieu donne aux Filles de la Visitation , ainsi que je le dis dans les Réponses; car , d'ordinaire, une âme qui commence comme il faut les pratiques de son noviciat y est assez promptement conduite ; et, persévérant en sa fidélité d'agir, cela veut dire d'ajuster ses inclinations à l'obéissance et à la pratique des vertus, Dieu les avance et les affermit grandement en cette manière d'oraison ; et quelquefois nous avons vu que Notre-Seigneur la donne aux âmes encore imparfaites, pour leur donner courage de se perfectionner. Que si elles ne correspondent aux desseins de Dieu et ne suivent les lumières qu'elles reçoivent, très-assurément elles en seront retirées, ou bien elles se trompent, en la pensée qu'elles ont de ne pouvoir faire des considérations, et peut-être se veulent-elles mettre d'elles-mêmes en cette manière de prier, ce qu'il ne faut jamais faire, non plus que de les en tirer et de les empêcher d'y cheminer lorsque Dieu les y attire, et cela serait un grand mal. vn - 33

Voilà, ma très-chère fille, ce que selon mon peu de loisir je vous puis dire, et que, si vous désirez, vous pouvez communiquer à vos Sœurs; et, pour abréger, je leur dis que la bonne oraison produit la bonne opération. Cependant, je loue Dieu du bon état de votre maison et de la paix et union qu'il y répand, qui est le vrai bonheur des âmes religieuses. Et j'espère que dans les bonnes dispositions qui régnent dans votre famille, Dieu y affermira le vrai esprit de cette vocation, qui est humble, doux et simple, et vous accroîtra par ce moyen la consolation que vous en recevez.

Mais, ma très-chère fille, je vous conseille de ne vous pas tant travailler après ces chères âmes que vous en quittiez vos communautés et vos exercices; car cela ne se doit faire que pour des occasions rares et fort nécessaires. L'on m'a dit que vous maigrissez grandement : prenez garde à cela , car il faut durer au travail, ce que vous ne .pourrez faire si vous en prenez par-dessus vos forces. Faites donc tout doucement ce que vous pourrez pour le bien de ces chères âmes, sans toutefois vous abandonner, sinon entre les mains de Dieu; car la charité bien ordonnée commence à soi-même. Prenez donc, autant qu'il se pourra, le temps de faire vos exercices, de prendre votre repos et vos repas avec la communauté, et puis vous regagnerez le temps de servir le désir de vos Sœurs : c'est un avis que notre Bienheureux Père me donna une fois. Ma fille , j'ai envie que vous viviez longuement au service de Dieu ; car j'ai confiance que sa Bonté veut tirer sa gloire de votre petitesse. Aimez bien ce divin Sauveur et portez toutes vos Sœurs à ce divin amour, avec un esprit de sainte liberté et de joie. Assurez-vous de mon cœur pour être tout à fait vôtre. — Caressez cordialement, selon votre modestie, notre bon M. Marcher, car il est vertueux. Il m'a dit qu'il serait bien aise de voir cette petite Mère de Rennes que j'aime tant. Il vous donnera à voir le chapitre de l'union et l'approbation des prélats^et vous dira comme toutes nos petites

affaires sont passées au gré de tous nos bons seigneurs les évèques. Si Mgr de Rennes veut signer, j'en serai bien aise, sinon n'importe, Mgr de Montpellier a emporté le tout à Rome. Ma fille, je suis vôtre de cœur.

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitation de Hennés.

LETTRE MCDVII (Inédite)

[Paris, lG.'ij.