A LA MÈRE MARIE-FRANÇOISE HUMBERT

SUPERIEURE A riGMLROL

Madame de Saint-Georges prépare une fondation. — On doit s'attirer la bienveillance du Supérieur.

vive f JÉSUS !

[Annecy, avril 163".]

Ma très-chère fille, Le très-doux et triomphant Sauveur soit l'éternelle gloire et consolation de nos cœurs! Rencontrant une si bonne occasion de vous écrire par le Père Barnabite qui a été prévôt en leur, maison de cette ville, je le fais de tout mon cœur pour vous saluer chèrement et toutes nos Sœurs, et vous dire que nous sommes toujours dans l'attente du Père que vous nous avez mandé devoir passer ici après Pâques. Et, bien que le temps n'en soit pas encore trop long, nous ne laissons d'appréhender que les calamités et afflictions publiques ne retardent la fondation qu'il a en main , et que, par ce moyen, madame de Saint- Georges 1 qui vous chérit et désire voir, comme vous savez, ne se tînt pour désobligée de nous, si elle pensait que nous eussions de la froideur ou une volonté lâche à l'exécution de son désir, ce que véritablement nous n'avons pas; au contraire, je l'honore et désire de la servir en tout ce qui sera possible. Sa piété, son mérite, et l'affection qu'elle a pour nous et pour tout notre Institut, nous y obligent étroitement. Et je considère, ma très-chère fille, que, quand vous seriez par deçà, vous négocieriez notre fondation avec plus de facilité que de si loin; outre qu'en attendant vous donneriez à madame de Saint-Georges la consolation de vous voir, et elle est si raisonnable que facilement elle vous relâcherait pour une si bonne œuvre quand le

1 Madame de Saint-Georges, gouvernante des enfanls de France sous Henri IV, avait conservé une grande estime pour la Mère M. -Françoise Humbert, qui avait partagé ses fonctions en qualité de sous-gouvernante.

temps serait venu de l'accomplir, et même vous y aiderait d'autant plus volontiers que, demeurant toujours à Paris, elle pourrait jouir souvent de vous, puisque cette fondation se doit faire là autour. Pensez à cette proposition : je la trouve fort considérable, ma très-chère fille; faites-nous savoir votre volonté là-dessus, et si nous vous donnerons moyen de venir en vous envoyant quelques Sœurs. L'on en veut aussi envoyer à Embrun ; mais je laisse à notre bonne Mère [de Chàtel] de vous parler de cela plus particulièrement.

Je vous dirai seulement avec franchise, me confiant que la bonté de votre cœur le recevra agréablement, que, lorsque M. Marcher alla voir M. voire grand vicaire, il lui témoigna beaucoup de bonté et d'affection pour l'Institut; mais, parmi cela, il dit quelques paroles qui témoignaient n'avoir pas tant de satisfaclion de voire maison. Vous savez comme les Piémontais sont faits pour le regard des Religieuses; et, comme Mgr le Nonce étant si proche de là, je crains infiniment que l'on ne lui dise quelque chose qui nous préjudicie à tout l'Institut, surtout •à Turin, où l'on est toujours dans l'espérance de nous établir, et il y a apparence d'espérer que ce pourra être sur la fin de l'été. En ce cas, Dieu aidant, nous irions passer vers vous. Or, ma très-chère fille, je vous conjure de faire tout ce qui vous sera possible pour gagner ce bon M. le grand vicaire 1 , vous savez si bien gagner les affections de chacun pour la gloire de Dieu. Ma très-chère fille, il faut gagner celle de cet homme, je vous en supplie au nom de la divine Bonté, et encore pour l'amour de moi que vous aimez.

Il vous faut encore dire ce mot, que l'on nous apporta aussi de Turin : qu'un certain chanoine de là, qui avait accompagné

1 Cet ecclésiastique, après avoir pendant plusieurs années témoigné une grande bienveillance aux Religieuses de la Visitation dont il était le Supérieur, s'était laissé prévenir contre elles, et leur suscita des contradictions de tous genres.

Mgr l'archevêque, faisant sa visite à Pignerol, avait dit que l'observance régulière ne s'observait pas si bien en votre maison, comme elle se faisait aux autres, selon qu'il en avait ouï parler. Je vous ai voulu donner confidemment ces deux petits avis, lesquels, j'espère, vous recevrez cordialement et en ferez profit, ainsi que font nos autres maisons à qui je fais souvent semblables charités, selon que j'en ai occasion. —Ma très-chère fille, vivez toute à Dieu, et que son seul et saint amour vive et règne éternellement en vous et en toutes vos Sœurs, que je salue avec vous, particulièrement celles de cette maison, me recommandant à vos prières et aux leurs. Je demeure en ce divin Sauveur tout à fait vôtre de cœur.

Conforme à l'original garde aux Archives de la Visitation d'Annecy.

LETTRE MCDLXXV (Inédite)

A LA MÈRE HÉLÈNE-ANGÉLIQUE LHUILLIER

SUPÉRIEURE AU PREMIER MONASTÈRE DE PARIS

Affaires des dîmes. Difficultés d u monastère de Melun; éloge de la Mère A.-Marg. Clément. — Mgr de Montpellier a écrit trois fois à Home pour recouvrer la Bulle d'approbation du Coutumier. - Inquiétudes de la Sainte au sujet de I éducation donnée à sa petite-fille Marie de Chanlal.

VIVE f JÉSUS.'

[Annecy], 20 avril [1637].

[La moitié de la première page de l'original est inintelligible^ Certes, s'il plaît à notre bon Dieu délivrer les maisons de ces dîmes, ce sera un grand bien; mais les Carmélites, qui sont si accréditées, ne se remuent-elles point? Il m'est avis qu'il faudrait que toutes les nouvelles Religions que l'on a imposées nouvellement se joignissent ensemble pour se défendre. Les Pères Jésuites n'y sont-ils pas compris? Cela sera une grande persécution pour les pauvres maisons religieuses ; mais, si notre bon Dieu le permet , il faudra s'y soumettre doucement. J'ai écrit à madame de Combalot, pour vous obéir; car, au demeurant, je tiens cela inutile, considérant ce que je suis.

Voilà un grand mal pour cette pauvre maison de Melun que notre très-honoré Père [M. de Sillery] en soit dégoûté ; mais Dieu sait pourquoi II le permet. Ma très-chère fille, je supplie sa divine Bonté d'en avoir pitié! Voyez-vous, il est bien vrai, ce me semble, que la pauvre Mère a plus de vraies vertus religieuses que de talents pour gouverner; car je la tiens pour une sainte. Je dis même que Dieu l'a prévenue, dès son enfance, de tant de grâces, qu'ayant si bien persévéré, je la crois fort agréable à la divine Bonté; mais cela ne lui donne pas les adresses du gouvernement, surfout du temporel, sur quoi je trouve votre pensée très-bonne d'y mettre notre Sœur P.-Jéronyme [de Monthoux] avec une des filles de AI. de Puisieux, si cela se peut. Mais il faudrait qu'il vînt de madame sa mère. Or enfin, ma toute chère fille, la charité que Dieu vous a donnée pour le bien de l'Institut vous donne tant d'adresse pour le bonheur de ses maisons, que vous ne sauriez qu'y bien procéder, et je me remets à vous de tout cela, et aux résolutions que vous en prendrez avec Mgr de Sens et notre bon Père, soit d'essayer de maintenir cet établissement, ce qui serait le mieux; soit de le rompre, ce qui serait fâcheux; mais il n'y a remède, s'il ne peut être soutenu; cela nous est une bonne leçon pour nous tenir dorénavant dans le règlement ordonné. Certes, avant que de faire des maisons, il faut bien considérer, car il est bien fâcheux de les rompre ; toutefois il vaut mieux se retirer de la rive que du fond. J'écris à notre Sœur la Supérieure de Blois , que si vous désirez notre Sœur P. J., pour Melun, qu'elle vous la donne. Je crois que la chère Sœur Anne-Marguerite [Clément] s'accordera facilement à être ôtée de charge, h demeurer sous une autre Mère ou aller où l'on désirera, car c'est une âme si humble que l'on en fera ce que l'on voudra. Et croyez, ma très-chère fille, que nous la recevrions de bon cœur ici ; et j'admire votre douce charité de la vouloir retirer chez vous ; c'est Dieu, ma fille, qui vous a faite comme vous êtes. Il en soit béni éternellement. —

Je ne sais si la Bulle sera point venue pour le Coutumier. Mgr de Montpellier dit qu'il en a écrit à Rome trois fois depuis qu'il a su l'égarement, dont il est bien mortifié.

Il faut dire ceci au cœur de mon unique fille : l'on m'écrit qu'on laisse toute liberté à la petite [de Chantai] de faire ce qu'elle veut, et qu'en rien l'on ne la veut fâcher; cela lui serait à grand préjudice et bien éloigné de ce que j'espère de son éducation au lieu où elle est. Or ce n'est point ma fille [de Toulonjon] qui me le dit, bien qu'elle soit touchée jusqu'au fond de l'àme de ne l'avoir pas; et certes la seule considération de sa fille [Gabrielle], et la créance que l'on continuerait d'élever cette petite dans l'innocence et souplesse, me la fait désirer là. Découvrez, je vous prie, dextrement la vérité de cet avis et m'en dites à cœur ouvert votre pensée. Je ne leur peux écrire à ces Messieurs pour ce coup; mais obligez-moi de les faire saluer de ma part, surtout le petit abbé [de Livry] et la petite, à qui je vous prie de faire remettre cette lettre, afin qu'elle la porte à notre bonne madame de Nemours qui m'a écrit avec grande bonté; mais cela s'entend si cette dame est en état d'être vue, car, à ce défaut, vous l'enverrez, s'il vous plaît, à M. Deshayes, qui en fera ce qu'il jugera. — Voilà bien des commissions; mais c'est à ma vraie fille toute mienne qui n'a point de plus grand plaisir qu'à faire quelque chose pour sa chétive Mère , qui uniquement est très-intimement toute sienne. Mille saluts à votre très-bon cher cœur, à celui de la chère sœur [madame de Villeneuve] , des braves nièces , et de toutes nos pauvres chères Sœurs que j'aime tendrement. Dieu, par sa bonté , nous comble toutes de son saint et pur amour. Amen ! Je vous laisse la lettre de ma Sœur la Supérieure de Blois ouverte , afin que vous voyiez ce que je lui dis. Je trouve que Mgr de Chartres les a prou bien chargées. — 20 avril.

Conforme à une copie de l'original gardé au premier monastère de la Visitation de Paris.

LETTRE MCDLXXVI

A MONSIEUR NOËL BRULART, COMMANDEUR DE SILLERY

A PARIS

Envoi de nombreux mamiscrils de saint François de Sales, destinés à être insérés dans l'édition de ses OEuvres que prépare le commandeur. — L'humilité de la Sainte souffre de l'estime qu'avait pour clic son Bienheureux Père.

vive -j- jésus!

[ânnecy], 27 avril [1637].

Mon très-honoré et très-aimè Père,

Voilà encore un amas que nous avons fait de lout ce que nous avons pu trouver de notre Bienheureux Père, digne, ce ce me semble, de vous être envoyé. Vous y trouverez quantité de choses qui vous consoleront et feront toujours plus aimer et admirer l'abondance de l'esprit de Dieu, que sa souveraine bonté avait versé dans cette belle et très-pure âme, qui ne vivait que de l'amour et sainte volonté de son Sauveur et le nôtre très-adorable. Il m'est venu en pensée que Dieu vous donnait cela comme une récompense du grand travail que vous avez pris pour faire mettre au jour la Conduite intérieure de ce grand Saint, laquelle, comme j'espère, sera d'une grande utilité. Vous trouverez, mon très-cher Père, trente-quatre lettres, et, avec les cinq que nous vous avons déjà envoyées, en font le nombre de trente-neuf. Il y en a d'admirables pour faire voir la dévotion de ce Saint, son esprit de force et de sagesse dans les persécutions qui procédaient des princes, lesquelles nous laissons à votre examen pour juger s'il les faudra mettre au jour; elles contiennent de riches documents, qui pourraient être fort utiles s'ils étaient connus. Vous verrez, mon très-cher Père, si, en changeant quelques mots qui font connaître à qui elles s'adressent et de qui l'on parle, on pourra les mettre au jour; elles me semblent bien utiles pour plusieurs.

L'on a trouvé dans une vieille malle, qui était inscrite

vieilles quittances, une explication en forme de méditation du Cantique des Cantiques. Je pense que ce sont de ses premiers ouvrages qui s'étaient égarés; car je ne me souviens pas de lui en avoir ouï parler; mais, au commencement de notre établissement, notre bonne Mère Supérieure dit qu'il nous en prêchait souvent. Il y a dix-huit de ses sermons, des premiers qu'il fit; il me semble qu'ils sont tout entiers, ou peu s'en faut. Il y a encore quinze autres petits cahiers qui sont des mémoires de prédications en abrégé : le commencement y est seulement marqué et la suite par points; tous ces cahiers sont écrits de sa bénite main et le Cantique [des Cantiques]. Nous n'avons point gardé de copie des prédications, espérant, mon très-cher Père, que, quand vous en aurez fait tirer ce que vous jugerez propre à être imprimé, vous nous les renverrez, s'il vous plaît ; mais je dis, s'il vous plaît, mon très-cher Père. Or, il me semble que ces pièces-là, avec ses belles épîtres, feront bien valoir le gros volume que l'on veut faire de toutes les OEuvres de notre Bienheureux '.

Mais, mon très-cher Père, je désirerais bien que les paroles latines qui sont dans les épîtres on les mît ensuite en français; car il m'est avis qu'il y a certains beaux traits de grande consolation, et qu'aussi ses sermons latins, si l'on en imprime,

* M. le commandeur de Sillery fut le premier qui s'occupa de réunir en un seul ouvrage les écrits de saint François de Sales. Cet ouvrage parut à Toulouse (imprimerie Bosc et Colomiez, 1637), en un volume grand infolio, de 1078 pages, qui contient :

1° L'Introduction à la Vie dévote;

2° Le Traité de l'amour de Dieu;

3° Les Épîtres spirituelles ;

4° Les Entretiens spirituels;

5° l^Etendard de la Croix ;

6° Avertissements aux Confesseurs ;

7° Les Sacrées Reliques du B. François de Sales.

Si cette édition n'a pas le mérite d'être complète, elle a du moins celui d'avoir reproduit intégralement le texte du saint auteur.

fussent en français par échelle, s'il se pouvait. Voilà mes petits désirs que je soumets tous à mon très-cher et très-honoré Père.

Certes, il me fait mal au cœur de savoir en quelques épîtres certaines choses que le Bienheureux dit de moi. J'ai reçu et senti de la douleur de voir le jugement qu'il faisait de moi en ces temps-là, et ce que je me trouve maintenant, qui est tout à fait un état de pauvreté et de misère, qui a besoin du secours de vos saintes prières, mon très-cher Père. Je vous les demande au nom de Dieu ; et celles du Piévérend Père [de Condren] général de l'Oratoire et de M. Vincent, par votre entremise, mon très-cher Père. Que tous me fassent la charité, je vous en conjure, car j'en ai très-grand besoin.

Il me tarde que je sache votre sentiment, et quel sera votre dessein pour l'emploi de ce que nous vous envoyons, qui est tout ce qu'il faut espérer; car nous avons tout tenu ce qui était des papiers de feu Mgr de Genève, de feu M. Michel, et enfin tout ce qui s'est pu trouver du reste de M. le prévôt de Sales, et d'un bon ecclésiastique qui demeurait chez le Bienheureux, lequel entra une fois dans son cabinet et [prit] à ce que j'ai ouï dire, quantité des [mémoires et papiers] de ce Bienheureux, surtout de ses sermons, dont il a fait l'ornement des siens; mais il y a fort longues années de cela. Dieu, par sa douce bonté, nous veuille donner la grâce de bien imiter ce grand et saint serviteur de sa divine Majesté! Mon tout bon et vrai Père, je vous prie derechef de demander à Dieu pour moi que je souffre plutôt toutes sortes de peines que de me départir jamais de ses sacrés enseignements, ains que je les observe fidèlement; et je prie sa souveraine douceur de vous donner son vrai esprit en toutes choses. Je suis de tout mon cœur, et veux toujours plus être si je puis, tout à fait, mon très-cordial Père, votre toute et très-humble et très-obéissante petite fille en ISIotre-Seigneur. Qu'il soit béni. Amen. — 27 avril.

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitation de Poitiers.

LETTRE MCDLXXVII

A LA MÈRE MARIE-HENRIETTE DE PRUNELAY

SUPÉRIEURE A REN'XES

La Sainte permet à la Supérieure du Croisic de se rendre à Rennes.

employer aux charges les Religieuses qui y sont propres.

On doit

[Annecy, 1637.]

VIVE -j- JESUS !

Ma très-chère fille,

Dieu par sa souveraine bonté remplisse votre cœur de son saint amour! J'ai été consolée d'apprendre de vos nouvelles et de celles de votre maison, laquelle va toujours petitement. Si Notre-Seigneur envoie l'amour de la bassesse dans le cœur de nos Sœurs, j'espère qu'il leur fera de grandes grâces.

Hélas! que je suis touchée du mal de ma pauvre Sœur la Supérieure du Croisic! Dieu lui fasse la grâce de tirer les richesses de son saint amour de l'humble et amoureuse souffrance de ses maux ! Quant à ce qui est de l'attirer en votre maison, hélas! la grande charité! Il n'y a nulle difficulté puisque les médecins jugent que cela pourra être utile ' ; car, voyezvous, si bien ce passage d'une maison en une autre n'est pas marqué, il n'est pas aussi défendu, et l'on n'en a pas voulu mettre la liberté dans le Coutumier, crainte que l'on en abusât. Il suffit, dans les grandes occasions dont les Supérieurs doivent juger, que l'on puisse l' exercer; ce qu'il ne faut jamais faire que le moins qu'il se peut, et pour des grandes nécessités. — Il faut bien prendre garde, ma chère fille, que vous ne fassiez pas tant travailler nos Sœurs qu'elles en tombent malades, comme nos Sœurs de N. ont fait.

1 D'après l'autorisation de sainte J. F. de Chantai, la Mère Anne-Louise de Gallois, Supérieure du Croisic, est-il dit dans Y Histoire des fondations , se rendit au monastère de Rennes , pour raisons de santé. C'est pendant son séjour en cette ville qu'elle prépara le transfert de sa communauté du Croisic à Vannes.

Je voudrais pouvoir graver dans le cœur des Supérieures de la Visitation celte maxime, d'employer aux charges celles que selon Dieu elles y connaissent propres, nonobstant toutes les tracasseries que les autres pourraient en faire. C'est une grande misère de voir que ces anciennes Sœurs veulent toujours être employées et ne peuvent souffrir que les plus jeunes, encore qu'elles en soient capables, les exercent. En cela elles se montrent peu solides et anciennes en vertu. Ma fille, ne quittons point nos vieilles modes, tenons-nous-y invariablementcar si nous commençons une fois à changer la manière de faire une chose, nous quitterons une autre fois la chose même.

Je trouve que les pénitences que l'on a données à N. sont bien assez grandes; car l'esprit de notre vocation étant et devant être d'une parfaite douceur, charité et support, jamais nous ne devons employer la justice extraordinaire que sur les obstinées et sur celles qui scandalisent la communauté et porteraient préjudice ; et cela encore après que par patience, douceur et cordiales remontrances l'on aurait fait tout ce qu'on pourrait pour ramener les défaillantes à leur devoir. Et celles qui, par cette voie de douceur, se rangeraient et humilieraient, confessant ingénument leurs fautes, je ne leur voudrais point donner d'autre pénitence, sinon qu'il fût tout à fait nécessaire pour l'utilité des Sœurs. Il me semble que je dis assez bien ceci dans mes Réponses, lesquelles sont assez aimées, mais peu observées, parce que nous ne nous adonnons pas à la mortification de nous-mêmes.

Voyez-vous, ma fille, il faut que vous travailliez extrêmement à votre perfection, et cela aidera fort à celle que vous désirez pour les autres; mais surtout, je vous conjure, ne vous ressentez jamais des choses qui se diront ou feront contre vous; au contraire, tâchez de gagner par douceur celles qui le feraient, et que votre charité abonde sur elles. Certes, une Mère qui gouverne avec esprit de charité et douceur tient toutes ses filles VIi - 40

contentes selon leur capacité, et unies avec elle. Qu'elles lâchent au nom de Dieu, et vous aussi, de le faire. Priez pour celle qui est toute vôtre.

La première partie de l'original de cette lettre est gardée à la Visitation de Voirou.

LETTRE MCDLXXVIII

A LA MÈRE LOUISE-DOROTHÉE DE MARIGNY

SUPÉRIEURE A MOXTPELLIER

Calamités publiques. — Conduite à tenir dans une peine intérieure. — Sœurs proposées à l'élection de Montpellier.

[Annecy], 10 mai [1637].

VIVE -j- JÉSUS !

Ma toute chère fille,

[La première moitié de la lettre est coupée dans V original. ] Je suis accablée d'écritures et d'afflictions des fâcheuses nouvelles qui nous arrivent incessamment pour les calamités et désolations de ce siècle; car, outre ce mal général que je ressens fort, nos pauvres maisons qui se trouvent dans les provinces plus affligées pâlissent ce qui ne se peut dire; et dit-on que ce n'est encore rien auprès de ce qui se doit attendre. Dieu par-dessus tout, duquel les jugements sont toujours très-justes et équitables, et sa volonté très-adorable! Aussi est-ce de tout mon cœur que je l'adore et m'y soumets, bénissant son bon plaisir en tous ces événements. Faites fort prier sa Bonté à ce qu'il lui plaise apaiser son ire et convertir les tribulations temporelles en bénédictions éternelles. Amen.

Quant à votre peine, vous la devez supporter bien doucement. Vous ne sauriez mieux faire que ce que vous faites : vous tenir sur vos gardes tant que vous pourrez, par fidélité, et vous humilier quand vous y manquez; mais cela sans vous lasser de la peine, ni du long temps que Dieu vous permettra cet exercice. Il se faut abandonner à son bon plaisir autant en

cela qu'en toute autre chose. Suivez toujours fidèlement les lumières qu'il vous donne pour cela, et portez avec une amoureuse patience votre peine. Je vous le dis derechef et vous en prie, et de bien prier Dieu pour moi, mais je vous en conjure, j'en ai besoin; et me recommandez aux bonnes âmes de votre connaissance, surtout aux Pères Jésuites, que je salue, après Monseigneur, et tous ceux que vous jugerez. Mon Dieu! tenczious assurée de la confiance que j'ai en votre droiture et sincérité; cela soit dit pour une fois, car je me fie en vous plus qu'en moi-même, et n'en pourrais avoir une ombre de méfiance. Notre grand Sauveur comble nos âmes de son saint amour. Amen. — 10 mai.

[P. S.] Nous destinions ma Sœur F.-Emm. [de Vidonne de Nouvery] pour Turin, avec ma Sœur M. -Elisabeth de Lucinge; mais nous avons eu nouvelle que la fondation ne se fera pas encore. C'est pourquoi nous vous laissons en liberté, si vous voulez la proposer. Je prie Dieu qu'il vous inspire à toutes de choisir celle qu'il vous a destinée; je vous ai dit [ce que je savais] des unes et des autres, dans mes précédentes [lettres]; et, dans celle-ci, selon ma connaissance, et avec une entière" indifférence, ne voulant que ce que Dieu voudra, la volonté duquel j'adore de toutes les forces et affections de mon âme, et le supplie qu'il nous fasse la grâce de le faire dans son éternité de gloire. Amen. Vôtre, vôtre de cœur.

Dieu soit béni!

Conforme à l'original gardé aux Archives delà Visitation d'Annecy.