LETTRE M (XL XX

A MADAME LA DUCHESSE DE MONTMORENCY

A MOULINS

Il faut aimer incessamment Celui qui ne peut jamais être assez aimé.

vivk -'- jksus!

[Annecy], 12 octobre [1633).

Que dirai-je à votre bonté, sinon que tous les jours plus, ce me semble, je me sens intimement portée à révérer et chérir ce que Dieu a mis en vous, et à vous souhaiter toute fondue dans son divin amour"? Car, puisque la souveraine Providence vous a avantagée d'un naturel et d'une disposition si capables d'aimer, et a retiré à soi les ohjets qui vous occupaient, pour vous attirer toute à Lui, oh Dieu ! ma très-chère Madame, aimez, aimez incessamment, fortement et tendrement Celui qui ne peut jamais être assez aimé. Votre cœur est fait pour cela, Madame, et je supplie Celui qui l'a créé pour une fin si excellente, de le porter jusqu'à l'extrémité de son plus saint et pur amour, auquel je suis de cœur et par mille devoirs, Madame, votre très-humble, très-obligée servante en Notre-Seigneur.

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitation de \e\inis.

[Annecy], 24 octobre [163.'i].

LETTRE MCCLXXI (Inédite)

A LA MÈRE ANNE-MARIE BOLLAIN

SUPERIEURE AU PREMIER MONASTÈRE DE PARIS

Quel travail permis les jours de dimanche et de fête. — Dans quel cas la Supérieure peut dispenser du jeûne. — Regrets de la mort de Sœur A. L. de Verdelot. — Projet de fonder un second monastère à Annecy.

vive -[■ jésus!

Ma très-chère fille,

Votre bonne Sœur est bien heureuse, puisqu'elle a vécu et est morte si saintement et vertueusement que nous avons tout sujet d'espérer en la bonté et miséricorde de Dieu qu'elle est allée jouir de Lui. J'ai fait une communion pour elle, me semblant que je lui devais cela, tant pour sa vertu particulière qu'encore à votre considération. Je le crois bien, ma chère fille, que votre bon cœur a vivement ressenti la séparation de cette bonne Sœur; mais je crois aussi que c'a toujours été dans son amoureuse soumission à la volonté de Dieu, qui fait et ordonne tout pour notre mieux.

Quant à vos demandes, ma très-chère fille, si l'on ne continue pas à faire des petites besognes les fêtes et dimanches comme de plier des linges et couper des bouquets pour l'autel, et remettre à balayer quelque office, je vous dirai que c'est chose qui ne s'est jamais pratiquée céans. Pas pour en faire coutume, on peut plier une serviette pour l'autel, si l'on en a besoin sur-le-champ, et qu'on n'ait su prévoir cela dès le samedi ou veille de la fête, et de même balayer les offices nécessaires, comme le réfectoire, la chambre de l'assemblée . Mais de remettre à balayer les autres offices et plier du linge, pour employer le temps le samedi à d'autres choses, il se faut bien garder de le faire, car cela ne serait pas bien. Et pour ce qui est des autres ouvrages dont il faut avoir permission pour

ANNÉE 1633. 25<j

y travailler les fêtes, il me semble que je le dis es Réponses.

Quant à ce que vous dites aussi, si la Supérieure n'a pas le pouvoir de dispenser ses Sœurs des jeûnes de l'Eglise, je vous dis que non, ma chère fille, si ce n'est en cas de nécessité présente et pressante : comme si une Sœur avait un accès de fièvre un jour déjeune ou qu'elle rejetât son dîner et semblables occasions, il n'y a point de doute qu'elle en peut dispenser; car notre Bienheureux Père ne dit-il pas dans un Entretien que pour une vraie nécessité les Supérieures peuvent dispenser de quelques-uns des commandements de l'Eglise? Mais si une Sœur, par exemple, ne peut jeûner le Carême ou les vigiles pour un ordinaire, il faut que cela se fasse par l'avis du médecin, et que la Supérieure sache de lui si en vérité la Sœur ne peut pas porter le jeûne. Il faut encore, outre cela, que la Sœur en parle à son confesseur, parce que les Supérieures ne se doivent pas charger des péchés des autres; et la Règle ne dit-elle pas tout clair qu'il faut que ces choses-là se fassent par l'avis des médecins? — Au surplus, pour ce que vous demandez, si la Supérieure ne peut pas faire confesser les Sœurs à quelque confesseur qu'elle jugera à propos, lorsque le confesseur ordinaire est malade ou absent, sans en parler au Père spirituel, qui en doute, ma chère fille, que cela ne se puisse et doive faire ? Gardons bien notre sainte liberté, et ne prenons pas des sujétions es choses où nous ne les devons pas prendre, autrement nous ne nous en trouverions pas bien.

11 faut maintenant que je vous dise, ma très-chère fille, comme j'ai vivement ressenti la perte qu'a faite votre maison par le trépas de notre bonne Sœur Anne-Louise [de Verdelotl , parce que non-seulement votre maison, mais encore tout l'Institut, a perdu en celle chère défunte une Sœur qui en avait livrai esprit, et de laquelle la conduite eût élé grandement utile à sa conservation. Mais enfin c'est Dieu qui a fait ce coup; c'est pourquoi nous n'avons qu'à adorer humblement sa sainte

volonté en lui soumettant les nôtres. Cette chère âme était un fruit mûr, et partant Noire-Seigneur l'a cueillie pour la loger, comme je crois, en son saint paradis. — Je vous prie, ma trèschère fille, de faire saluer M. et madame de Coulanges de ma part. Ce marchand nous a si fort surprises qu'il ne me donne le loisir de leur écrire; mais je vous prie nous mander un peu de leurs nouvelles et de celles de Mgr de Bourges, lequel je crois être à Ferrières, et partant je ne lui écris pas pour ce coup, n'en ayant aussi le loisir.

Au surplus, ma très-chère fille, je pense que je ne vous ai pas encore dit comme nous sommes ici dans le dessein de faire une seconde maison, pour avoir le moyen de loger quantité de très-bonnes filles que nous ne pouvons recevoir faute de place; mais cela, nous l'entreprenons sur la Providence et confiance en Dieu, qui est bien le meilleur et plus solide fondement qu'on saurait avoir . Mais il faut pourtant qu'avec toute confiance je vous dise que nous avons seulement cent florins dans notre layette, pour l'achat des places et du surplus qu'il nous faut pour cela; et en parlant au bon Père dom Maurice, il nous a dit que vous et ma Sœur la Supérieure du faubourg pourriez bien nous faire avoir une couple de filles, entre vous deux, qui auraient quelque bonne dot, comme deux mille éens chacune, pour nous envoyer; ce qui certes nous viendrait bien à point pour nous aider en ce commencement. Et partant, si vous nous pouvez procurer cette charité, vous nous obligerez fort, pourvu que les filles soient bonnes, car autrement nous n'en voudrions point; et qu'il n'y en ait que deux, parce que cette seconde maison est pour loger les filles de ce pays. — Au surplus, le Père dom Maurice nous a dit merveilles de votre maison, et que vous avez de fort braves filles : certes, c'est là la plus chère consolation que je puisse recevoir; et ce m'en est une particulière de voir la bonté et confiance que votre cher cœur continue au mien. Certes, vous avez sujet de vous tenir très-humble

devant Dieu pour les assistances et grâces que sa douce miséricorde vous fait, et pour votre particulier et pour le général. Je le supplie de vous les continuer et de répandre sur vous et toutes nos Sœurs l'abondance de son saint amour. Je vous salue toutes de tout mon cœur et la chère sœur madame de Villeneuve. Je suis vôtre sans réserve.

[P. S.] Le l'ère dom Maurice ayant ouï votre Office, l'a trouvé fort bien ; mais il m'a dit que nos Sœurs de la ville le disent sur un ton extrêmement haut et celles du faubourg fort bas, ce qui m'a fait résoudre de vous prier les unes et les autres de vous modérer, et que celles qui le disent trop haut le rabaissent, et celles qui disent trop bas le rehaussent aussi.

Conforme à imc copie de l'original gardé au premier monastère de la Visitation de Paris.

LETTRE MCCLXXII

A LA MÈRE JEANNE-CHARLOTTE DE BRÉCHARD

si TEiiiKinr: a mou

Lue Religieuse doit être indifférente au blâme et à la louange. — A Annecy, chaque Sœur n'a pas à son usage particulier tous les livres de saint François de Sales. — Justification de la Mère Faire.

vive •}• jésus!

Ma trës-chkke fille

[Annecy, 1633.

Il me semble qu'il n'était point besoin que vous prissiez la peine de me répondre sur ce que je vous avais écrit; car, pour moi, quand j'ai dit une chose, je n'y pense plus, et surtout pour ce qui ne regarde que le temporel, parce qu'il me semble que nous autres Religieuses ne nous devons pas beaucoup amuser après ces petites choses-là.

Je vous mandais que je pensais que la fondation de Metz vons aurait apporté du soulagement, parce que ma Sœur la

Supérieure m'écrivit que l'on prendrait mille écus de dot d'une novice que vous aviez , pour faire cette fondation, et que cela n'incommoderait pas beaucoup votre maison, et je le crus ainsi. Quant à ce que vous me dites que je n'ai pas voulu que vous me rendissiez compte du temporel de votre maison, hélas! ma chère fille, c'est parce que je suis maintenant en un âge, et parmi des accablements d'incommodités et d'affaires où j'aurais peut-être bien peine de prendre le loisir pour voir cela. Et quand je l'aurais vu, il n'en reviendrait aucun profit; car il me semble qu'il n'y a grand honneur ni déshonneur pour nous autres Religieuses, qu'on dise que nous sommes ménagères ou que nous ne le sommes pas. Au moins ne m'offenserais-je pas si on disait que je ne le suis point; et quand je verrais que vous l'êtes bien, je ne vous en estimerais pas davantage pour cela. Que si néanmoins j'ai dit ou écrit quelque chose qui vous ait pu fâcher, je vous en demande pardon, ma très-chère fille. Mais j'ai bien répondu sur ce qu'on me mande de quelques-unes de nos maisons où elle avait passé , qu'on avait remarqué qu'elle n'avait pas beaucoup de conduite pour le temporel, je dis qu'on avait louché au blanc. Mais croyez-moi, ma très-chère fille, que celles qui vous ont redit ou écrit tout ce que vous me marquez pour ce sujet, et encore ce que vous me dites de la délicatesse au manger, sont peut-être elles-mêmes la cause qu'on leur ait fait ces demandes-là, par des paroles qu'elles peuvent avoir dites, qui ont donné sujet à tels propos. C'est pourquoi je ne les voudrais pas entièrement croire, puisqu'elles ont celte infidélité à Dieu et à leurs Sœurs, que de redire ce qui ne sert qu'à refroidir la charité que nous devons avoir les unes pour les autres.

Au surplus, ma très-chère fille, pour ce qui est de pourvoir votre maison d'une Supérieure, certes, je suis bien d'avis que, puisqu'il n'y a point de filles propres pour cette charge, au moins de quelques années, vous y persévériez le plus que vous pour-

TU

rez; car nos filles de ce pays de Savoie sont trop simples et grossières pour aller gouverner en ce pays-là, comme vous savez. Mais vous pourrez regarder entre toutes celles que vous savez qui sont déposées en l'Institut, laquelle vous jugerez plus propre pour servir utilement votre maison, en cas que vous n'y puissiez plus porter le fardeau. — Quant à ce que vous dites, ma ehère fille, s'il faut donner tous les livres de notre Bienheureux Père à chaque Sœur en particulier, c'est une chose que je sais qui se pratique en quelques-unes de nos maisons et que je ne désapprouve pas; mais je ne la fais pourtant pas pratiquer ici. Nous faisons bien donner le livre des Entretiens aux Sœurs que je vois qui ont besoin de se bien former selon l'esprit de l'Institut, parce que c'est le moyen de le bien prendre que de pratiquer ce livre-là, et beaucoup de Sœurs l'ont céans pour leur lecture; mais celles à qui nous faisons donner d'autres livres pour leur lecture n'ont pas celui des Entretiens. Tant de livres ne sont pas nécessaires, puisqu'il faut peu de science, mais beaucoup de pratique; et nos bonnes Sœurs, vos filles, ont bien tort de ne se pas soumettre à votre jugement en cela. Vous pouvez bien croire que oui, ma chère fille, que je sais le voyage de Paris à Nevers, Mgr de Genève l'ayant commandé sur la déclaration que les médecins ont faite de l'absolue nécessité qu'avait cette bonne Mère [Favre] de prendre ce remède, auquel elle avait bien de la répugnance, parce qu'il fallait sortir de son monastère pour cela. Mgr de Paris l'ayant encore commandé, il a fallu obéir, et cela s'est fait par le conseil de tant de personnes de signalée piété, comme de M. Le Blanc, vicaire général de Mgr de Paris, de [S. Vincent de Paul] Père spirituel de ces deux maisons-là, de Mgr de Bourges, de M. le commandeur de Sillery et de plusieurs autres amis de l'Institut, que je pense qu'enfin ceux qui s'en sont moqués, la moquerie leur en demeurera dessus; car, comme dit Mgr de Genève quand il conclut qu'elle y devait aller : « Il y a bien de

la différence entre sortir pour aller en une autre de vos maisons boire des eaux dans le monastère et sortir pour aller aux bains. » Nous pouvons bien aller en une de nos maisons pour de moindres sujets, que celui de la conservation d'une personne utile à un Ordre, comme est cette bonne Mère à l'Institut. Je ne sais pas si c'est selon les Constitutions canoniques; mais je crois qu'il n'est nullement contre celles de notre Institut. — Au reste, ma chère fille, vous avez fort bien rencontré à ne pas croire que j'eusse approuvé le voyage de Metz à Nancy, car j'ai bien écrit le contraire; mais je n'ai point su que ma Sœur la Supérieure de Nancy fût allée à Metz. Je pense bien que, de vrai, elledoitaussi bien savoir le chant de notre Office que celle de Metz.

Voilà, je pense, votre lettre répondue, ma toute chère fille ; mais ne voulez-vous pas bien que je vous dise, selon ma confiance ordinaire, qu'il me semble apercevoir dans votre lettre certain dégoût et mécontentement de notre bonne Sœur la Supérieure du faubourg? Et cela procède, je pense, des petits rapportements qui, comme renardeaux, détruisent la vigne, ou du moins ôtent la suavité de la charité. Mon Dieu ! ma fille, tenons nos esprits au-dessus de tout cela, et apprenons à ces âmes caqueleuses qu'elles doivent, selon leur Règle, appliquer leur esprit, leurs paroles et tout leur être à l'amour de leur souverain Epoux, auquel je suis invariablement tout à fait vôtre de cœur.

Conforme à l'original gardé aux Archives de la Visitation d'Annecy.

AXiXEE LG33.

LETTRE MCCLXXIII