ÉVÊQUE DE RENNES

Une impuissance absolue pourra seule empêcher la Mère Favre de se rendre à

Rennes.

[Annecy, 1634.]

VIVE -J- JÉSUS

MONSEIGNEUB,

J'ai reçu la lettre dont il vous a plu de m'honorer, avec le respect que je dois, et tonte la volonté que vous sauriez désirer en moi, pour l'exécution des vôtres toutes justes et tendant à la gloire de Dieu et au bien de cette chère famille de la Visitation, qui est si heureuse que de vivre sous votre obéissance; en suite de quoi j'ai parlé à Mgr de Genève, lequel j'ai trouvé tout plein d'affection pour vous contenter, ainsi qu'il vous témoigne par sa lettre, comme je crois; et pour cela même il a écrit à notre chère Sœur Marie-Jacqueline Favre, et m'a recommandé de lui écrire encore , afin que, si elle peut sans péril de sa vie, elle s'achemine à vous, Monseigneur, pour vous rendre sa trèshumble obéissance , et servir ces chères Sœurs qui l'ont élue pour Supérieure. Mais je crains grandement qu'elle ne se trouve

dans un état d'impuissance, à cause des extrêmes maladies qui ont ruiné son corps depuis quelques années, ainsi qu'elle nous a écrit, il y a plusieurs mois, qu'elle se trouvait hors de pouvoir et de capacité de se charger de la conduite d'aucune maison. Je sais assurément toutefois qu'il n'y aura que l'impuissance qui l'empêche ou retarde d'aller; car les lettres de Mgr de Genève sont pressantes pour lui faire tirer des forces de sa faiblesse , pour peu qu'elle ait de santé. Que s'il ne plaît pas à la divine Bonté de lui donner la vigueur nécessaire à ce service, il vous plaira, Monseigneur, d'agréer la véritable et entière affection que nous avons eue de vous contenter et obéir en cette occasion, comme en vérité nous l'aurons toujours en toutes celles où il vous plaira de nous honorer de vos commandements.

Je baise en tout respect vos mains sacrées, Monseigneur, et vous demande votre sainte bénédiction, suppliant notre bon Dieu de faire abonder en vous et sur votre cher troupeau les richesses de son saint amour, et demeure, Monseigneur, votre très-humble, etc.

LETTRE MCCCXXXV (Inédite)

A LA MÈRE MARIE-JACQUELINE FAVRE

AU DEUXIÈME MONASTÈRE DE PARIS

Prière de ne séjournera Rennes qu'autant qu'il sera nécessaire.

vive f jésus!

[Annecy], 10 août [1634,] Ma TOUTE TRÈS-CHÈRE ET BIEN-A1MÉE FILLE,

Ces lettres ci-jointes, qui ont été faites avec tant d'empressement, nous étant demeurées faute de moyen pour les envoyer, j'ajoute ce billet. Mon Dieu ! ma fille, qu'il me tardera de savoir de vos nouvelles, car je m'attends que vous me direz avec toute confiance ce que vous dira votre cœur sur le commandement

li:

si absolu que vous fait Mgr de Genève d'aller à Rennes. Pour lui, il croit si fermement avoir connu que c'est la volonté de Dieu, qu'il espère que sa Bonté vous en donnera la force ; et, voyant cela, j'en suis consolée, puisque, et lui et ceux qui vous demandent avec tant d'instances, vous laissent en pleine liberté de vous retirer quand vous le jugerez convenable; car je vous confesse que je ressens une grande répugnance de vous y voir attachée, m'étant avis qu'après que vous aurez mis là le bon ordre que votre présence y peut apporter, Dieu vous destine à quelque service plus grand pour sa gloire. Et mon cœur aurait grand sentiment du contraire, bien que sans réserve je sou-mette tout à la très-sainte Providence, qui vous a choisie pour beaucoup de travail et de service à l'accroissement de son hon^ neur et utilité de l'Institut, auquel elle vous a donnée si entière» ment, ainsi que le ressentait notre Bienheureux Père. Ceux de Rennes écrivent qu'il y a des dispositions pour quelque établissement en cette province-là : peut-être que Notre-Seigneur a des desseins que nous ne savons pas, et qu'il vous y fera ren^ contrer quelque bonne occasion de soulager votre maison du faubourg, à quoi j'ai toujours bien de l'inclination. Enfin Dieu est le Maître , Il vous fera connaître en quoi II veut que vous le serviez, et vous êtes laissée en pleine liberté d'agir et de faire ce qu'il vous montrera désirer de vous; car, au péril de tout, nous ne voulons que cela par sa grâce, dont II soit béni éterr nellement.

Si l'on élit une fille de Rennes, il faudra [plusieurs mots illisibles]; mais toutes choses sont laissées à votre prudence. Toutes ces filles vous parleront beaucoup, mais dites-leur peu; et, pour Dieu, en tout soulagez-vous le plus qu'il vous sera possible. Couchez-vous de bonne heure, levez-vous tard, prenez généralement tous vos soulagements nécessaires, surtout parlez peu. Eh! Dieu soit votre force, ma vraie très-chère fille, puisque, pour son amour, vous entreprenez par-dessus les vôtres;

croyez que vous me serez très-présente à mes communions et petites prières. Je vous conjure que nous ayons souvent de vos nouvelles; si vous vous trouvez plus incommodée là qu'à l'ordinaire, ce sera un légitime sujet de revenir '.

Ma très-chère fille, je ne doute pas que vous ne soyez informée de la conduite de la Mère [de Moulins] ; nous croyions que Monseigneur la déposerait, ce qu'il n'a pas fait. Je ne le laisserai pas en paix, tandis que je pourrai espérer par toute voie possible de la faire déposer. Je vous conjure que si madame de Ragny a crédit vers le bon prélat, qu'elle l'y emploie avec tout son zèle, [plusieurs lignes effacées}. Si l'autorité de Mgr de Lyon pouvait quelque chose, mon Dieu! la grande charité de l'y faire employer : mon unique très-chère fille, voyez ce que vous pourrez en cela. J'en écris à Mgr de Bourges pour s'y employer comme il faut. Dieu, par sa bonté, veuille régner en toute cette affaire et soit béni. Amen. Je n'écris pour ce coup à Mgr de Bourges touchant Moulins. — Jour de saint Laurent.

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visitation de ChambéVy.

1 La santé de la Mère M. J. Favre ne lui permit pas de se rendre à Rennes. Voici les détails qu'on lit à ce sujet dans Y Histoire de la fondation de ce monastère : « M. Quesnel, notre confesseur, élant allé chercher à Paris notre Vénérable Mère Favre, y séjourna quelque temps, attendant que Mgr de Genève eût envoyé l'obédience de cette chère Mère, qui, dès qu'elle l'eut reçue, lui dit fort obligeamment : < Me voici toute vôtre pour les chères k Sœurs de Rennes; car Paris me serait un purgatoire et la sa nié un tourment , « si l'obéissance parfaite n'était ma compagne... » Mais la veille du départ, cette chère Mère tomba malade et dans de cruels accidents, qui la réduisirent à l'extrémité. Ce mal dura longtemps, et les médecins assurant qu'elle ne pouvait entreprendre le voyage sans péril évident de sa vie, il fut résolu, pour ne pas hasarder une existence si précieuse à l'Institut, que nous ferions une nouvelle élection » Les suffrages se réunirent sur Sœur M. -Henriette de Prunelay.

LETTRE MCCCXXXVI

A MONSIEUR NOËL DRULART, COMMANDEUR DE SILLERY

A PARIS

La Sainte est heureuse de devoir l'église du premier monastère de Paris aux libéralités du commandeur. — Fondation du Mans. — La perfection consiste ù vouloir être ce que Dieu veut que nous soyons.

vive -j- jésus!

[Annecy], 14 août [1634],

Mon très-honoré et véritablement très-cher Père,

J'espère de la bonté de Dieu que vous aurez maintenant reçu ma grande lettre; je la mis dans un paquet adressé à M. de Coulanges, qui contenait plusieurs lettres sur le trépas de feu madame de Coulanges , parce que je ne sus écrire à nos chères Sœurs; il fut remis, mais un peu tard, à nos chères Sœurs de Lyon, car quelquefois nous avons difficulté à trouver des occasions pour Lyon. Vous aurez trouvé en cette lettre ample réponse aux vôtres précédentes. Je fus longtemps sans pouvoir écrire, et j'ai meshui peine à le faire; mais croyez, mon tout bon et cordial Père, que je serai bien dans l'impuissance quand je délaisserai à vous répondre. Je me porte mieux; au moins j'ai été, dès environ six semaines, fort bien. 11 y a quelques jours que je suis un peu travaillée; mais cela ne m'arrête pas, grâce à Dieu. Je vous en écrirai plus court toutefois, sur la confiance que vous aurez reçu la nôtre.

Tenez pour assuré que l'on ne reçoit aucun avis de cette maison , en celle qui s'en est vantée. Pour la charité de nos Sœurs de la ville, je la dis en pleine récréation, et l'écrivis au faubourg, car l'on ne m'avait pas signifié ce secret ; de tout le reste, rien du tout. — Certes, je suis bien consolée de la sainte liaison qu'il y a entre vous et notre bon archevêque, qui en témoigne un contentement et satisfaction nonpareils. Personne ne m'a

écrit de notre église de la ville (qui est bien vôtre), que notre bon archevêque qui en est ravi; il dit qu'il la faut appeler Sainte-Marie de la Rotonde. Je sais que notre bon Père [S. François de Sales] aimait fort les belles églises et qu'elles fussent bien ornées pour la révérence, disait-il, de Celui qui y réside en une manière admirable. C'est pourquoi, avec que c'est l'ouvrage de votre charité et industrie, certes je n'y saurais rien trouver qui ne m'y agrée, ce m'est avis. — Je vous ai déjà écrit sur l'affaire de notre Bienheureux Père. Le Père dom Maurice n'y perd pas l'espérance ; il dit qu'il y a à travailler pour un an ou deux à faire translater et copier les informations et autres préparations nécessaires. Tandis que cela se fera, Nofre-Seigneur disposera quelque moyen pour passer outre.

Mon Dieu! mon tout très-cher Père, que c'est de vrai une grande consolation de voir faire des maisons de la Visitation avec des filles solides, telles que sont les chères Sœurs qui sont allées au Mans M Je ne sais ce que nous pourrions faire pour arrêter cette ardeur que l'on a à en faire; chacun n'y regarde bien souvent que sa décharge. Surtout je me fâche de voir que l'on se met en des petits lieux, où il n'y a quasi point d'assistance spirituelle et peu de fonds pour le temporel ; cela ruinera notre Institut, si Messeigneurs nos prélats ne se rendent plus attentifs et fermes pour empêcher cela ; mais souvent ce sont eux qui

1 Le monastère du Mans, établi le 31 juillet 1634, doit son existence au zèle et aux libéralités de madame la comtesse de Ferrières. Heureuse de seconder ses pieuses intentions, la Mère Anne-Marie Bollain lui avait envoyé, pour commencer cette nouvelle maison, des Religieuses de grande vertu, entre lesquelles on distinguait la Supérieure, Sœur Marie-Anastase Pavillon, et Sœur Barbe-Marie Bouvard. La communauté naissante ne tarda pas à répandre autour d'elle un suave parfum d'édification. « Le support et la charité régnaient entre les Sœurs : elles ne s'enviaient les unes aux autres que les mortifications et les humiliations; enfin leur ferveur était si grande qu'il fallait la modérer plutôt que l'exciter. » (Histoire de la fondation du Mans.)

les veulent. La divine Providence y pourvoira, s'il lui plaît.

Or sus, mon tout bon et très-cher Père, ne vous voilà-t-il pas tombé au point que j'ai toujours appréhendé que votre grande ferveur vous réduirait? Et puis vous me dites encore que vous craignez de vous flatter et de ne pas assez craindre vos craintes. Mon Dieu ! mon vrai Père, pour l'amour de sa Bonté, ne faites point ces réflexions-là; croyez-moi, que Notre-Seigneur aura plus agréable notre soumission dans les soulagements qui sont requis à notre corps et à notre esprit, que toutes ces petites appréhensions de ne pas faire assez et désirs de faire plus. Dieu ne veut que notre cœur; et notre inutilité et impuissance lui agréent davantage quand nous les chérissons pour la révérence et amour que nous portons à sa sainte volonté, que si nous nous brisions et fissions des grandes œuvres pénales. Enfin, vous savez que le haut point de la perfection gît à nous vouloir comme Dieu veut que nous soyons : or II vous a fait d'une complexion faible et délicate, laquelle II veut que vous ménagiez, et que vous n'en veuillez exiger ce que sa douceur n'en veut pas. Il faut souffrir cela, et au lieu de ces trop grandes applications d'esprit, qui vous ont violemment mis où vous êtes, sa Bonté requiert de vous une douce et suave inutilité auprès de Lui, sans attention quelconque, ni action de l'entendement ni de la volonté, sinon quelques paroles d'amour, de fidèle et simple acquiescement, proférées doucement et tranquillement , sans aucun effort, ni en vouloir sentir aucun goût ni satisfaction. Et cela, mon très-cher Père, pratiqué avec paix et repos d'esprit, je vous assure qu'il sera très-agréable à Dieu et plus, comme je crois, qu'aucune autre chose que vous pourriez faire.

Encore ce mot : si vous m'en croyez, au lieu de quatre ou cinq heures que vous étiez chaque jour à genoux, vous n'y serez plus qu'une heure. Un quart d'heure après être levé, un quart d'heure pour la préparation à la sainte messe , et autant pour l'action de grâces; un petit quart d'heure pour l'examen du soir;

c'est bien assez. Et tâchez, pour l'amour de Dieu, de vous remettre, par le repos du corps et d'esprit et par bonne et fréquente nourriture, dans vos premières forces ; mais, je vous en conjure, mon très-cher et très-aimé Père , par tout ce qui vous est de plus cher au ciel et en la terre. Si ce n'eût été pour vous faire cette prière, je ne vous eusse pas écrit si tôt; mais je veux espérer de votre bonté cordiale et toute paternelle envers nous, que, pour notre consolation, vous n'oublierez rien à faire de tout ce que vous connaîtrez pouvoir aider à vous remettre , et que vous croirez mieux dorénavant notre très-chère et tant aimable et bien-aimée fille H. -Angélique. Je ne lui écris pas, car elle n'y est pas, nia la chère Mère ; certes, à dire vrai, je ne le puis bonnement.

Je vais dire quatre paroles à la bonne Mère Angélique que je tiens pour toute nôtre en Notre-Seigneur, nonobstant que nous nous écrivions si peu. Je prie Dieu que , par sa douce miséricorde, II vous conserve à longues années, pour le service de sa gloire et le bonheur de notre Congrégation. Amen! Je suis en son saint amour, et veux toujours plus être s'il se peut, entièrement vôtre, etc.

N'avez-vous point ouï parler, mon très-cher Père , du voyage que la Mère de Moulins a fait aux bains, de ses promenades? C'est risée dedans et dehors sa maison. Nous avons sollicité Mgr d'Autun de la déposer, car chacun qui sait cela en est scandalisé. Vrai Dieu! la bonne mortification et abjection. Dieu nous en fasse tirer profit, et en tout sa sainte volonté soit faite ! Mgr de Genève envoie l'obéissance à ma Sœur du faubourg pour aller mettre ordre à la maison de Rennes. Si elle n'est au lit, malade, je m'assure qu'elle ira. — Il est vrai, M. Guichard est bien digne homme et capable serviteur de Dieu : il sera maintenant à vous, qui vous dira le surplus.

Conforme à une copie Je l'original gardé au premier monastère de la Visilatiou de Paris.

LETTRE MCCCXXXVII (Inédite)