A LA SOEUR MARIE-MARGUERITE DE LYONNE

AU DEUXIÈME 1UOXASTÈRE DE TARIS '

Eloge de la Mère Fuvre. — Heureuses sont les âmes qui s'oublient elles-mêmes pour

ne vivre qu'à Dieu.

vive -|- jésus!

[Annecy 1634.]

J'ai tant de confiance en la bonté de votre cœur que je crois qu'il recevra agréable ce billet, quoique tardif. Or il est vrai, ma très-chère fille, notre bien-aimée Sœur [Favre] est une règle vivante, et je suis consolée du bonheur qui vous est échu de l'assister en ses maladies, car en telles occasions la véritable vertu se témoigne; grâce soit à Dieu qui la lui a donnée pure et solide.\Vous trouvez, me dites- vous, ma fille, cette infinie Bonté si intimement dans votre âme que vous ne vous y trouvez presque point. Oh! que bénies soient éternellement ses divines miséricordes! voilà deux grandes grâces. Sentir Dieu en soi si intimement et efficacement que l'on ne se voie plus soi-même, c'est avoir abîmé cette gouttelette de notre être dans l'Océan de l'Etre divin. Oh! que bienheureuses sont les âmes qui se sont ainsi perdues en Dieu, car en vérité elles peuvent dire avec l'ardent saint Paul : « Je vis, non plus moi, mais Jésus-Christ vit en moi! » Mais, dites-vous, ma fille, ce n'est que le seul

1 Cette Religieuse, née d'une famille qui comptait dans ses alliances ce que la cour de France avait de plus distingué, ne voulut de toutes les espérances du siècle que le bonheur de les immoler à Dieu. Entrée au second monastère de Paris à l'âge de dix-sept ans, elle se crut trop honorée de devenir l'infirmière de la Mère M. .1. Favre, dont elle devait si bien retracer les vertus dans la charge de Supérieure. Pendant vingl-quatre ans, elle l'exerça avec bénédiction au monastère de Mons en Hainaut , à la fondation duquel elle avait été envoyée. Après avoir puissamment aidé à l'établissement des maisons de Varsovie et de Bruxelles, cette digne Mère alla recevoir la récompense de ses travaux le 12 février 1684. (Année Sainte, II e volume.)

esprit qui tende à cette intime union et qui y soit arrêté; il faut que vous vous fassiez violence pour faire tendre les autres puissances. Ne vous étonnez pas de cela, car elles ne sont pas capables de cette si simple et intime union : Dieu les accoisera quand il sera expédient. Les passions émues et non voulues ni suivies nous servent d'exercice de vertu. Votre amour pour le prochain est pur, puisqu'il est tout en Dieu et pour Dieu : laissez-vous employer par l'obéissance selon qu'il lui plaira. Dieu demande de vous une absolue dépendance de sa volonté et une pure pureté; pour cela il faut anéantir tout ce qui n'est point Dieu.

Je suis consolée de voir que vos affections de savoir se tiennent dans l'enclos de l'Institut : tout y est, ma très-chère fille, je dis tous les plus excellents moyens de la très-haute perfection. Dieu nous fasse la grâce de ne les chercher ailleurs, et remplisse votre chère âme de son saint et pur amour, auquel je suis tout à fait vôtre de tout mon cœur.

Conforme à une copie gardée aui Archives de la Visitation d'Annecy.

LETTRE MCCCLV

A LA MÈBE LOUISU-DOROTHÉE DE MARIGA'Y

SUPBRIEUBB A MONTPELLIER

Echange de présents. — Difficultés que rencontre la fondation du Pont-Saint-Esprit. — Prendre conseil de Mgr de Montpellier au sujet d'une dame bienfaitrice. — Bonheur de l'àme qui est en tout dépendante de Dieu.

vive -J- jésus!

Ma très-chère fille.

[Annecy], lti novembre 1634.

J'ai été bien aise de savoir de vos nouvelles, et particulièrement de ce que cette pauvre âme qui vous a tant causé d'affliction , n'a point eu de mal au sortir de votre maison, et qu'elle est maintenant en lieu d'assurance. Mgr votre digne prélat a eu

raison de vous dire que quand elle vaudrait retourner parmi vous il ne l'y faudrait pas recevoir, sinon que l'on vit en elle une si grande contrition et repentance de sa faute, que cela obligeât à croire qu'elle serait tout à fait changée et convertie en bien pour la Religion. Au reste, je vous admire, en ce que vous me demandez si vous vous tiendrez à la décharge que Monseigneur vous a faile de cette âme. Oui vraiment, ma chère fille, car qui vous en peut mieux décharger que lui en toute façon? Je crois qu'après avoir fait ce que vous avez fait, vous en devez totalement demeurer en paix et n'en plus tourmenter voire esprit.

Nous n'avons point vu M. le prieur de Uubie, qui nous a fait tenir vos lettres. S'il fût venu ici, nous n'aurions pas manqué de le recevoir avec toute la cordialité qui nous eût été possible, pour lui témoigner la reconnaissance que nous avons des assistances qu'il vous rend. — Nous avons aussi reçu votre suc de réglisse et votre belle serge, de quoi nous vous remercions infiniment, comme encore de la cire d'Espagne qui est très-belle et bonne. Nous désirons bien fort de contre échanger ces charités de quelque autre chose que nous pourrons avoir de deçà qui vous soit agréable; et pour cela nous faisons chercher du meilleur lin que nous pourrons avoir pour vous envoyer, avec du chanvre et des filets, si la commodité s'en présente bonne, vous assurant, ma très-chère fille, que nous voudrions encore mieux faire, si nous pouvions, et cela d'une très-sain le affection. — Je suis fort aise de ce que votre bâtiment s'avance, et il me semble que vous n'avez besoin que de persévérer fidèlement, avec toutes vos Sœurs, à rendre à Dieu ce que vous lui devez dans l'exacte observance; car par ce moyen-là elles allireront toules les bénédictions nécessaires et utiles à votre maison. Ce que vous me dites de leurs dispositions me contente fort; je les salue avec vous très-chèrement, et je prie Dieu qu'il les rende toutes parfaitement selon son Cœur.

La très-vertueuse dame veuve, qui désire avoir l'entrée chez

vous en se rendant bienfaitrice, ayant de si bonnes qualités, et étant remplie de tant de piété, ne peut être que fort utile à voire maison; mais pour ce qui regarde son bienfait, vous en devez conférer avec Mgr voire très-bon et digne prélat, pour faire en cette chose-là selon qu'il vous ordonnera. Nous sommes certes bien marries de l'indisposition de ce bon évèque, et nous ne manquerons pas de bien prier Dieu pour sa conservation; car c'est un prélat bien utile à son Eglise, et surtout à votre maison, dpnt il s'est montré vrai père, par le charitable soin qu'il a de pourvoir à vos besoins. — Je suis en peine de ce mal de pied qui vous est survenu, car il est à craindre que l'humeur se jetant ainsi sur les jambes, vous en demeuriez fort incommodée ; mais ce sont de petites croix que Dieu vous présente, lesquelles il faut embrasser de bon cœur. Je vous prie pourtant de faire tout ce qui sera jugé nécessaire pour votre soulagement en cela.

Quant à nos Sœurs du Pont-Saint-Esprit, j'aurais beaucoup plus désiré qu'elles fussent retournées dans leur monastère d'Avignon que là où elles sont ' , me semblant qu'il n'est pas à propos qu'elles retournent en leur ville contre le gré de Mgr leur prélat; c'est pourquoi je ne crois pas que cette fondation-là puisse bien réussir. Je suis toujours dans l'appréhension que la mul-

1 Les Religieuses que le monastère d'Avignon avait envoyées au Pont-Saint- Esprit dans le courant de l'été J634 y pratiquaient les plus admirables vertus au sein de la plus rigoureuse pauvreté. Mais un nouveau prélat ayant été nommé à l'évèché d'Uzès fut mécontent de ce que les Filles de la Visitation s'étaient établies dans son diocèse pendant la vacance du siège , et leur ordonna d'en sortir aussitôt. D'autre part, les Supérieurs de la maison d'Avignon désirant maintenir la fondation, la Mère M. -Françoise de Maselly et ses compagnes crurent tout concilier en se retirant chez les Bernardines de Xolre-Dame de Plans, au diocèse d'Orange. Touché de la soumission et du courage dont elles firent preuve en cette circonstance , le prélat les rappela bientôt au Pont-Saint-Esprit, et ne cessa dès lors de leur témoigner une paternelle bienveillance. (Histoire de la fondation dumonaslère du Pont-Saint-Esprit.)

tilude des fondations qu'on est si échauffé à faire, n'apporte un grand déchet à l'esprit de l'Institut : Dieu y mette sa bonne main, s'il lui plaît! — Ce vous est un grand repos d'esprit, ma chère fille, de n'avoir aucun soupçon contre aucune de vos Sœurs, et je crois aussi qu'elles ne vous en donnent pas sujet, étant toutes si bonnes. Si notre Sœur N. peut bien prendre un bon fondement dans la véritable et sincère humilité de cœur, et pureté d'intention à ne voir et chercher que Dieu en toutes choses, elle sera un jour une brave fille. — M. Garin ne s'est pu charger du chanvre maintenant, mais il nous a promis de le faire porter avec d'autres choses qu'il envoie à Montpellier, d'ici à quelques semaines; nous vous envoyons en attendant un peu de notre filet blanc. Nous avons assez de réglisse pour deux ans, et pour les [mot illisible] que vous vouliez nous envoyer, ce serait trop d'un demi-quintal; mais pour un peu, que vous pourriez remettre à quelqu'un qui les pût apporter facilement, cela serait suffisant. Nous trouvons que de faire des provisions de si loin, cela est trop incommode.

Ma toute chère fille, que vous me feriez grand tort si vous écouliez la misérable tentation qui vous suggère des doutes de mon affection et de mon souvenir! Vraiment, elle est bien assurément pure tentation; car je vous assure en toute vérité, ma très-chère fille, que je vous chéris avec une dilection si pure, si invariable et si constante, que vous ne sauriez en désirer davantage, et cela avec une certaine confiance et assurance de tout votre bon cœur pour moi, que je ne pourrais avoir une ombre de soupçon ni de doute de votre toute filiale affection. Enfin, ma fille, vous m'êtes très-précieuse, et Dieu vous a mise en mon cœur au rang de mes plus chères filles, dont chose quelconque ne vous déplacera jamais. Oh! demeurons en celte sainte assurance et confiance, je vous en conjure. Je vois que votre chère âme est en une très-bonne disposition : ses lumières, ses sentiments et ses pratiques sont vraiment de Dieu et selon

Dieu; allez vous purifiant de plus en plus, afin que le divin Sauveur prenne ses délices en vous, et abandonnez-vous incessamment à la disposition de sa très-douce Providence. Oh! quel bonheur, ma fille, d'être tout à fait dépendante de sa divine conduite! Recommandez-moi souvent à sa miséricorde, et me donnez et consacrez avec vous à son très-saint et très-adorable bon plaisir, afin qu'il fasse dans le temps et dans l'éternité tout ce qui lui plaira de nous.

Je salue nos très-chères Sœurs en leur souhaitant l'esprit d'une sincère humilité, douceur et simplicité dans l'exacte observance. Et, si vous le jugez à propos, je salue en tout respect Monseigneur, que j'honore du fond de mon cœur, et supplie Notre-Seigneur le rendre tout selon son Cœur divin. Je salue aussi M. et madame de Vallat et la petite Constance. Notre bon Dieu verse sur eux ses plus saintes grâces. — Je suis de cœur, ma toute très-aimée fille, entièrement vôtre.

[P. S.] Attendant d'envoyer du lin, voilà un peu de notre beau filet : le présent est petit, mais fait de grand cœur.

Conforme à l'original gardé aux Archives de la Visilalion d'Annecy.

LETTRE MCCCLVI

A LA MÈRE FRANÇOISE-GASPARDE DE LA GRAVE

SUPERIEURE A BOURGES

User de condescendance et de support envers une âme imparfaite; maximes de saint François de Sales sur ce sujet Compassion pour des Sœurs malades.

vive f JÉSUS !

[Annecy], 17 novembre [1634].

Dieu par son infinie bonté me veuille donner ce qu'il lui plaît que je réponde à votre lettre, ma très-chère fille, touchant notre pauvre Sœur N. Mon Dieu ! que son détraquement me touche, surtout quand je me souviens de l'avoir vue cheminer

céans avec tant de simplicité en la parfaite observance, et aussi que notre Bienheureux Père l'aimait tant pour cela ; mais voilà que c'est de notre misère ! elle me fait grande compassion. Or je vous dirai tout sincèrement, en la présence de Dieu , puisque vous le désirez, ma très-chère fille, que je crois que le plus grand bien que vous sauriez faire à celte pauvre Sœur, c'est de regagner son cœur par douceur et amour maternel, l'encourageant cordialement à son amendement, en l'assurant que vous désirez, par une sincère dilection, de l'aider et la voir disposée à la parfaite observance, afin que par ce moyen elle regagne l'estime des Sœurs; que vous tacherez de votre côté d'excuser les fautes qu'elle a faites en leur présence , afin que si elle se met en bon train, vous lui puissiez donner la charge d'assistante; que c'est tout votre désir, pourvu qu'elle s'y dispose.

Mais ce remède, ma très-chère fille, doit être appliqué avec tout amour et cordialité, et je crois qu'il profitera, puisque celte pauvre àme a le fond du cœur bon, et que son détraquement procède de l'opinion qu'elle a prise que vous la vouliez déprimer et que vous ne l'aimiez pas, et que pour cela vous ne l'employiez pas aux premières charges qu'elle désire tant; en quoi elle fait bien voir la faiblesse de son esprit, et qu'elle n'est pas capable des solides remèdes, qui sont la parfaite mortification de telle inclination. Or, c'est à ces pauvres esprits faibles qui n'ont pas la force de se plier, qu'il faut exercer un support et douceur vraiment maternels, et comme disait notre Bienheureux Père : « Où l'infirmité abonde et que l'humilité et « soumission leur manquent, il faut que notre charité surabonde « et les soutienne. »

Je me souviendrai toute ma vie de ce qu'il me dit à Lyon, touchant une novice domestique qui voulait avoir le voile noir, et jamais on ne la sut vaincre ; il le fit donner. Une autre fois je lui disais que mon sentiment était de fort humilier et ravaler une Sœur que je jugeais en avoir grand besoin : a Attendez,

«me dit -il , qu'elle soit armée pour recevoir des coups si « fermes ; elle ne l'est pas assez. Il ne faut pas donner aux « malades la médecine que l'on voit qui ne leur profitera pas. » Il dit encore à ses dernières années, que l'expérience lui avait appris que par douceur on plie les âmes, et que l'on aurait beau chercher d'autres moyens, il en faudrait toujours venir là. Ces avis sont bien différents de ceux de M. N. , de faire changer de lieu à cette pauvre fille ; il n'y faut pas penser seulement, ni lui en donner espérance, me semble, ma trèschère fille , cela rendrait le remède trop lent et lui empêcherait l'opération. Il vous faut roidir et animer votre charité d'un vrai zèle et support cordial pour sa guérison, et j'espère fermement de la miséricorde divine qu'elle enrichira votre âme d'un grand zèle, dont vous recevrez après mille consolations et bénédictions éternelles. Je supplie celte souveraine Bonté de vous inspirer ce qu'elle me donne en vue et en sentiment sur ce sujet qui serait trop long à écrire; mais que plutôt, il lui plaise vous faire connaître sa très-sainte volonté , étant trèsassurée que vous ne respirez que l'accomplissement d'icelle. Voilà un mot que j'écris à cette malade. Voyez, ma trèschère fille, si vous jugerez à propos de le lui donner. Mon Dieu ! que je désire de la savoir guérie, et encore toutes ces pauvres Sœurs que Votre Charité m'écrit qui sont malades. Dieu, par sa douce bonté, lui donne ce qui lui est nécessaire. Je suis bien aise que vous ne manquiez [de lui donner] un bon traitement, que vous lui jugez utile, tant en santé qu'en maladie.

Vous faites fort bien de ne point faire cet ouvrage de vanité; Dieu vous fera abonder es choses nécessaires. — Véritablement, j'ai été touchée de la perte qu'a faite M. N. en son procès. Je prie Dieu qu'il veuille lui récompenser cette perte temporelle par toutes sortes de bénédictions spirituelles. — Si N. vous écrit quelque chose au préjudice de la sainte affection et estime que nos Sœurs vous portent, il a tort et nous n'en savons rien. Je

vous prie, failes que noire Sœur N. ne découvre point son mal en dehors tant qu'il se pourra, sinon en toute extrémité, et avec des personnes bien capables de cette confiance, et cela ne fait pas seulement décrier les Sœurs malades, mais aussi toute la maison. — Au reste, ma toute bonne et très-chère fille, je vous prie de prendre tout ce que je vous dis selon ma simplicité et franchise qui vous parlent avec confiance. Que si Dieu me fait jamais la grâce de vous revoir, ce que je vous confesse qui me serait une entière consolation , nous parlerions à cœur ouvert de tout et pour la seule gloire de Dieu : cela dépend de Monseigneur, auquel il en faudrait écrire si vous pensez que cela vous puisse être utile; car de moi, ma très-chère fille, Dieu sait avec quel cœur je le ferais. Tous nos pauvres monastères respirent cela, même avec passion; mais le voyage de Piémont nous divertit bien. Dieu fasse en tout sa très-sainle volonté ! Amen! cl vous comble de son pur amour avec toutes vos chères filles, que je liens pour toutes miennes, et que je chéris cordialement en Notre-Seigneur. Qu'il soit loué.

onformc à une copie ;jardée aui Archives de la Visitation d'Annecy.

LETTRE MCCCLVII