A LA MÈRE ANNE-LOUISE DE MARIN DE SAINT-MICHEL

SlTKHIEl'Rtf A PORCALQUIEB '

Sollicitude pour la Mère de Sislcron. — Conseils de direction.

VIVE -J- JÉSUS

[Annecy], 20 novembre [1634].

Ma très-bonne et très-chère fille , Je ne sais où votre lettre a tant demeuré; nous la reçûmes seulement l'autre jour ; elle est datée du 22 août. Je vous vois, ma très-chère fille, dans les attentes des troubles de guerre dont

' Cette sainte Religieuse, professe d'Avignon, débuta si généreusement

la pauvre France est si affligée , spécialement les provinces qui nous environnent, où nous avons quantité de nos monastères qui souffrent de grandes appréhensions, et Dieu veuille qu'elles en soient quittes pour cela. Toutefois, je remets tout à sa sainte volonté, laquelle voudra pour nous ce qui sera plus à sa gloire et à notre bien, et nous n'avons plus rien à souhaiter que cela.

Je bénis sa Bonté , ma très-chère fille , de la charité et assistance que vous avez rendues à ma pauvre Sœur la Supérieure de Sisteron et du témoignage que vous me rendez de sa vertu. Qu'elle soit tenue pour autre dans le monde , qu'elle n'est cela n'importe guère devant Dieu, qui connaît le bien qu'il a mis en elle. Je suis toujours un peu en peine de sa jambe , car je n'en ai point eu de nouvelles depuis que j'ai reçu une lettre de notre Sœur Jeanne-Charlotte [Magdelain], qui était datée de la fin de juillet, par laquelle elle se plaignait fort de ce qu'elle ne voulait se laisser gouverner par les médecins ; et je crains que cela ne porte préjudice à son mal. Je vous prie, ma très-chère fille , continuez toujours à donner vos avis et conseils à cette chère Sœur, selon les choses que vous apprendrez et que vous penserez

dans les voies de la perfection, ce qu'on put augurer tout d'abord (disent ses contemporaines) que cette amazone spirituelle, si bien armée pour le combat, marcherait de victoire en victoire ... En 1630, quoiqu'elle eût à peine vingt-deux ans, on lui confia la fondation de Riez en Provence, que, par suite delà peste, il fallut transférer à Forcalquier. Les trois compagnes du Sauveur, pauvreté, souffrance et abjection, s'attachèrent aux pas de la nouvelle Mère. Sa générosité et son silence dans les conjonctures les plus délicates lui méritèrent des grâces si extraordinaires du Ciel qu'on crut devoir en référer à sainte J. F. de Chantai ; celle-ci calma toutes les inquiétudes par un seul mot : « C'est V Esprit de Dieu qui agit en cette âme. » Élue Supérieure à Avignon en 1639, la .Mère Anne-Louise fonda le monastère de Tarascon , travailla à la réforme des Urbanistes de cette ville , et en 1642, par l'incorporation à son Institut des Religieuses de Notre- Dame des Miracles, dites de Saint-Georges, établit une deuxième maison de la Visitation dans la ville des Papes. Ces divers apostolats, et plusieurs

lui pouvoir servir; car je suis assurée qu'elle les recevra de bonne part. Ah! ma fille, que je souhaite aux Filles de la Visitation ce souverain bonheur de se confier pleinement à Dieu et dépendre absolument de son bon plaisir, ne voulant ni se souciant que de ce qu'il lui plaira vouloir et faire d'elles. Demeurez dans ce bienheureux état, où la sage et très-douce Providence vous tient par un excès d'amour envers vous. Demeurez en paix dans cette sainte oisiveté et impuissance, qui est plus excellente que toute autre occupation. Non, je vous prie, ma fille, ne faites rien, ni regard, ni chose quelconque par réflexion, sur vous-même; souffrez la peine qui vous environne, quand il plaît à Dieu vous l'envoyer; mais ne voyez que Dieu, et n'arrêtez votre esprit qu'en Lui seul. Enfin laissez-le faire; et, pour vos actions, persévérez fidèlement en ce que vous faites, tandis que Dieu ne vous donnera pas d'autre emploi.

Vous avez tout sujet de bénir Dieu pour le bon état de votre maison, dont chacun me dit tout bien. Dieu ! que de grâces nous devons à cette infinie Bonté; ma fille, jetez-y quelquefois

autres non moins glorieux au Seigneur et féconds en fruits de salut pour les âmes, excitèrent la rage de l'enfer; dès lors toute créature parut s'armer contre celle qui les avait accomplis. Il n'est pas jusqu'à un prince de l'Église qui ne se donnât mission de l'anéantir. Mais ce n'était pas assez pour la Mère Anne-Louise d'avoir suivi son Jésus dans les abaissements et la pauvreté de la crèche, dans les travaux de la vie cachée, dans le silence et la prière du désert, dans les sacrifices de sa vie publique; d'avoir enduré les ignominies, les calomnies et les opprobres; il fallait qu'elle parût encore, selon l'expression d'un prophète; comme frappée de Dieu. Le Ciel, retirant les dons qu'il lui avait prodigués, réduisit son être naturel, raisonnable et spirituel à l'état mystérieusement abject où l'on vit M. Olier, le P. Surin et tels autres grands serviteurs de Dieu, qu'elle égala en héroïque soumission aux desseins crucifiants de la Providence.

Après avoir passé huit ans dans cette fournaise de justice et d'amour, la Vénérable Mère de Saint-Michel s'élança vers le bienheureux séjour où le Seigneur couronne ses élus et béatifie ses victimes. (Année Sainte, XII e volume.)

un petit soupir pour moi qui ai tant besoin de sa spéciale assistance. J'ai confiance que vous le ferez , car je sens votre cœur tout joint au mien et n'être qu'un seul. Dieu rende cette sainte union éternelle! Croyez que vos lettres ne me sont jamais à charge, mais à très-grande consolation; écrivez-moi donc, au moins quand Dieu le vous dictera, car je suis intimement toute vôtre en son amour.

Conforme à une copie de l'original fjardé à la Visilalion de Montelimart.

LETTRE MCCCLVIII

A LA MÈRE ANNE-MARIE DE LAGE DE PUYLAURENS

SUPÉRIEURE h rOITlERS

Il n'est pas permis aux Filles de la Visitation de quitter leur monastère pour posséder une abbaye. — Dans quelles conditions on peut accepter de nouvelles fondations. — Pensée de la Sainte sur l'admission d'une petite fille qu'on voulait mettre au monastère pour la civiliser.

vive -{- jésus!

[Annecy, 1634.]

Ma très-chère fille,

Je trouve votre procédé fort bon en ce qui est de la conduite des désirs de M. votre frère '. Si la Providence divine, pour le service de sa gloire et l'utilité de nos maisons , vous appelle en quelque lieu où ce bon gentilhomme puisse avoir le contentement qu'il désire, j'en serai bien consolée ; mais que nous autres

1 Le duc de Lage de Puylaurens, touché des privations de tous genres que sa sœur avait à subir au pauvre monastère de Poitiers, résolut de l'en retirer pour lui faire accepter une des plus riches abbayes de France. Mais toutes ses inslances, tous les raisonnements de la chair et du sang vinrent échouer contre l'invincible fermeté de la Mère Anne-Marie, qui se contentait de répondre aux plus brillantes propositions : « J'aimerais mieux qu'on me parlât de m' attacher à une croix qu'à une crosse. Si le sceptre du monde était entre mes mains, je le quitterais pour embrasser ma pauvre et chère Visitation. »

Religieuses, après avoir quitté nos maisons, nos parents et tout ce qui est du monde, et être entrées en Religion, où nous sommes utiles et nécessaires pour le service d'icelle, sortions pour aller en une autre, afin seulement de profiter à nos parents, certes, ma fille, je ne saurais avoir ce sentiment ni cette prudence humaine. Mais s'il vous peut attirer par le moyen de quelque fondation eu quelque lieu où il puisse avoir votre personne, cela ne serait qu'utile, pourvu que la ville soit suffisante, et capable d'un établissement de filles; et si les secours spirituels de la part des Religieux y manquent, qu'il y ait du clergé ou quelque corps ecclésiastique où la vertu règne, et avec cela un fondement suffisant pour nourrir les Sœurs que l'on y enverra. Autrement nous ne ferons que des colombiers où nos colombes mourront de faim , et pour le spirituel et pour le temporel. Voilà ce qui est requis du lieu de l'établissement; et du vôtre, d'avoir des filles bien mortifiées, de bonne observance, et qu'elles soient bien unies entre elles, et d'avoir une bonne Supérieure pour les conduire. Faites ce que Dieu vous inspirera ; car, voyez-vous, ma très-chère fille, la nécessité nous contraint de faire des fondations pour décharger nos maisons, et bientôt après, cette fondation-là a besoin d'en faire une autre pour se décharger; et ainsi nous ferons beaucoup de maisons, mais sans esprit | religieux]. C'est pourquoi il est importantd'envoyer en ces commencements des bonnes filles, afin qu'elles puissent montrer le chemin et donner bon exemple à celles qu'elles recevront, car autrement nous perdrions bientôt notre esprit.

Il faut que je vous dise ce mot en confiance : je sens une grande douleur en la crainte et appréhension que j'ai en cela, et que par cette multitude de fondations nous ne venions à déchoir. Je crains plus pour le spirituel que pour le temporel, parce que « là où la volonté de Dieu est accomplie le pain quotidien ne manque jamais » , disait notre Bienheureux Père. Et c'est pour cela que je désirerais que nos Sœurs se mortifiassent bien et se vir. Î8

maintinssent en unité les unes avec les autres, là où elles sont sans désirer d'aller ailleurs en fondation; car, par ces deux moyens, elles attireront plus de bénédictions sur leur maison pour le secours temporel, qu'elles n'auraient besoin.

Je bénis Dieu de tout mon cœur avec vous de ce qu'il plaît à sa Providence de jeter des âmes si bonnes et si pures dans notre Congrégation. Puisqu'il lui plaît de mettre de si bons fondements en ce petit édifice, j'espère que ce sera pour l'élever en sa gloire. Enfin, ma très-chère fille, je crois que nous n'avons besoin que de nous humilier et anéantir devant sa souveraine Sagesse , et nous confier en son soin paternel pour voir réussir les petites entreprises qu'il nous remet en main, à sa très-grande gloire. Bénite derechef soit sa Bonté !

Pour ce qui est de la réception de cette petite demoiselle que l'on veut mettre chez vous pour seulement la civiliser, cela est contre nos coutumes. Vous le devez humblement représenter à Mgr votre prélat; puis, s'il vous commande de la recevoir, il le faudra faire . Mais, je vous prie, ma très-chère fille, qu'il n'y ait en celte occasion que votre seule obéissance; car autrement vous feriez contre votre Institut, votre, etc.

LETTRE MCCCLIX {Inédite)

A MONSIEUR NOËL BRULART, COMMANDEUR DE SILLERY

i» PARIS

Reconnaissance pour la délicatesse dont on a usé à l'égard de la Mère Faire.

vive -j- JÉSUS !

[Annecy], 14 décembre [1634],

Mon très-honoré et vrai Père,

Je loue et remercie mon Dieu de la conduite que notre trèsdigne archevêque et vous avez tenue sur le départ de cette si chère fille; si l'on n'en eût usé de la sorte, son pauvre bon

cœur eût eu bien de la peine de guérir de cette plaie, qui aussi à la vérité eût été bien sensible, et non moins pour moi que pour elle, je vous l'avoue tout sincèrement, mon très-cher Père; mais comme l'on procède, tout se passera avec douceur et bonne odeur; car vraiment cette cbère âme mérite bien que l'on ait égard à son contentement et à sa réputation. Or son séjour là apaisera tous ces bruits, que notre très-bon prélat m'écrit qui s'étaient levés snr les nouvelles de ce prompt départ, que je ne sais comme il s'est pu ainsi épancher; mais Dieu l'a permis. Cependant ce pauvre cœur s'accoisera ainsi , et votre bonté et charitable cœur tout paternel la voyant souvent comme il projette, l'aidera beaucoup à se remettre et à se préparer doucement à sa sortie, qui se fera honorablement par l'élection que notre maison de Chamhéry fait d'elle, laquelle la désire passionnément, et c'est une famille de laquelle elle aura tout sujet de parfait contentement, car elle est composée de si braves et dignes Religieuses qu'il y en ait dans notre Congrégation. Nous la voudrions bien ici aussi; mais pour ce coup il faudra servir la maison de Chambéry, pour plusieurs bonnes raisons.

Mais, mon Dieu, mon vrai très-cher Père, votre cœur n'est-il pas admirable en sa charité et bonté pour moi, qui me va attribuant des biens que certes je ne mérite pas; aussi suis-je bien assurée que vous les référez à Celui qui seul contient en soi toutes les lumières et les départ selon sa sagesse, selon qu'il juge expédient pour le bien et utilité des âmes qui lui sont chères. Hélas! que je suis un vaisseau très-indigne de telle grâce; mais sa Bonté se plaît quelquefois à faire des beaux ouvrages avec des outils très-chélifs pour mieux faire reconnaître sa grandeur et suave conduite. — Le messager presse si fort que je n'ai loisir quasi de penser à ce que je vous dis; mais votre bon cœur paternel convertit tout en bien, et excuse avec sa douce charité très-volontiers mes défauts. Je n'écris point

à nos très-chères Sœurs, n'en ayant le loisir. Il n'y a pas longtemps que j'ai écrit à la très-chère Mère. Dieu sait ce qu'elle et toute cette chère famille m'est. Dieu la remplisse de plus en plus des saintes bénédictions, et comble votre chère et digne âme de l'abondance de son saint amour, auquel je suis et serai sans fin d'une affection incomparable, mon très-honoré et très-cher Père, votre très-humble, très-obligée et fidèle fille et servante en Notre- Seigneur.

Conforme à une copie de l'original gardé au premier monastère de la Visitation de Ta ri s.

LETTRE MCCCLX (Inédite)

A LA MÈRE MAKIE-JACQUELINE FAVRE

AU DEUXIÈME MONASTÈRE DE PARIS

Joie de la Sainte dans l'espoir d'une prochaine réunion. — Eloge de la maison de

Chambéry.

Je repense pour la veuve que, si vous ne pouvez mieux, vous la pouvez garder. Notre maison de Chambéry et celle-ci vous désirent passionnément, mais je dis de cœur et de vrai amour et estime : cependant, je crois que Chambéry l'emportera pour ce coup. C'est une famille composée des plus braves et meilleurs sujets qui soient peut-être en aucune maison religieuse. Chacun vous honore et désire là , et s'en fera une joie nonpareille. J'espère en Dieu que vous y jouirez d'un parfait contentement et repos ; car elles seront très-bien logées en leur maison neuve : de beaux grands jardins, quantité d'excellents fruits; c'est au jardin du marquis de Lans. Enfin, ma vraie unique fille , je veux que vous veniez de courage auprès de nous qui vous chérissons plus que notre propre vie ; au moins

j'assure que pour moi ce sentiment véritable est dans mon cœur. — Je serais bien aise de savoir si nos très-chères Sœurs du faubourg continuent en leur bonne volonté d'assister notre petite maison pour son bâtiment, par leur décharge d'une fille ou deux, si elles veulent. Je vous laisse gouverner cela, ma vraie fille, selon votre incomparable bonté pour nous, et la connaissance que vous avez des affaires de nos chères Sœurs. ma fille ! Dieu vous rende sainte. Je ne puis exprimer la douceur que mon âme ressent en l'espérance de revoir mon unique et très-chère fille; car quelle joie et bénédiction que ces deux cœurs se retrouvent ensemble, que Dieu a si saintement unis en son amour! Il soit béni. Amen.

Conforme à une copie de l'original gardé à la Visilation de Chambé'ry.

LETTRE MCCCLXI