MA TRES-CHERE FILLE

Je bénis de tout mon cœur la divine miséricorde de vous rétablir en santé, et des grâces et assistances intérieures et extérieures qu'il lui a plu de vous donner, comme une onction

'Cette vénérable Supérieure, une des gloires du monastère de Chambéry, justifia pleinement les espérances que la précocité de ses vertus avait inspirées, lorsque, âgée seulement de douze ans, elle s'arracha aux tendresses de la famille pour mériter le titre de Compagne de la Passion du Sauveur, dont l'Église honore les Filles de la Visitation. (Oremus de la bénédiction du voile blanc.)

Sainte J. F. de Chantai, admirant ses premiers pas dans l'apprentissage de la vie religieuse, crut voir un géant qui défiait au combat toutes les inclinations humaines, et prophétisa qu'elle atteindrait la sainteté. En 1634, la fondation de Grasse offrit l'occasion de signalées victoires au courage de la jeune professe, qui comptait à peine vingt-deux ans. Il s'agissait de ranger au devoir des âmes divisées entre elles et sans observance régulière : les pieuses industries de sa charité triomphèrent de tous les obstacles, et six des bonnes

sacrée pour adoucir votre mal et vous le faire supporter amoureusement, au grand profit de votre âme. ma fille ! que Dieu est bon et doux! Ses miséricordes surpassent toutes ses œuvres. Je le supplie de vous faire celle de vivre selon sa très-sainte volonté et de le glorifier éternellement.

Irsulines, touchées de la grâce, devinrent d'excellentes Filles de saint François de Sales. Elue successivement aux monastères de Gray, Chambéry et Aix, partout la Mère M. -Marguerite fit aimer le joug du divin Maître, et les lois de son Instilut.

Pendant son séjour en Provence, elle pourvut a la fondation de Monaco , et fit elle-même celle de Modène (1669), préparée depuis longtemps par la duchesse Laure Marlinozzi, nièce du cardinal Mazarin. Bientôt la ville entière subit l'influence de l'esprit de foi qui animait la zélée Supérieure. Du fond de son cloître, elle éclairait, dirigeait, encourageait une foule d'âmes, sur lesquelles sa parole, inspirée par les plus pures maximes évangéliques, faisait darder les rayons du soleil de justice et tomber les gouttes de la rosée céleste. Des sujets d'élite ne tardèrent pas à lui former une communauté nombreuse et fervente, d'où l'encens de la prière et du sacrifice s'élevait chaque jour vers le ciel en odeur de suavité. Il n'est pas jusqu'à la princesse Béatrix d'Esté, fille unique de la duchesse Laure, qui n'ambitionnât le bonheur d'en faire partie, préférant l'humble voile de la Visitation à tous les diadèmes de la terre. Un Bref du Pape Clément \ put seul décider cette princesse à accepter l'alliance du duc d'York. L'Histoire a dit son élévation sur le trône d'Angleterre, ses disgrâces, sa chute, son exil. C'est de la Mère Balland, qu'elle vénérait comme une sainte et chérissait comme une mère, que la jeune reine voulut apprendre le secret de sanctifier ses prospérités et de bénir ses malheurs...

Plus tard, ce furent Marguerite Farnèse, épouse de François II, la duchesse Lucrèce, mère du duc Rinaldo d'Esté, la duchesse de Brunswick et sa fille qui vinrent tour à tour demander lumières et consolations à l'humble Supérieure qu'elles regardaient comme le conseiller, l'ange gardien de la cour de Modène. Après avoir adouci les larmes royales et cicatrisé des plaies jugées inguérissables, la Mère Balland reprenait calme et sereine les exercices de la vie religieuse qui furent toujours son élément, sa force, son bonheur. Le 15 octobre 1707, heureuse d'entendre le signal du départ, elle quitta cette vallée de larmes, laissant une telle réputation de sainteté, qu'on put lui appliquer celte parole des Psaumes : u La mémoire du juste est un parfum qui s'exhale dans l'avenir. » (Histoire inédite de lu fondation de Modène. Année Sainte, X e volume.)

II est vrai, ma très-chère fille, que, selon l'apparence humaine, on vous mit le fardeau de la supériorité trop tôt sur les épaules, et j'y avais une grande répugnance; mais celle qui le fit avait une vue bien pure et bien simple, et, par l'heureux succès de votre conduite, Dieu nous a fait voir son dessein; car, si l'on ne vous eût employée là, toutes ces bonnes âmes qui sont autour de vous, et celles que Dieu amènera dans cette maison, ne seraient peut-être jamais entrées dans la voie de la perfection. Or donc, il faut glorifier Dieu, qui sait bien faire de beaux et grands ouvrages avec de bien faibles instruments. Sa Bonté a supporté votre jeunesse, l'a éclairée et conduite pour le bien de plusieurs et pour le vôtre même, nonobstant tous les défauts que vous me marquez, cela étant réparé par la reconnaissance que vous en avez, et par l'intime résolution de vous en affranchir et vous avancer au pur amour, cheminant à l'avenir dans un parfait abandonnement de tout vous-même et de toutes choses au soin de la souveraine Providence, ne voulant avoir que celui de vous reposer et confier toute à sa Bonté, et de suivre fidèlement la lumière du bien qu'il vous montrera.

Pour ce qui est de votre oraison, demeurez absolument en paix suivant l'attrait du Seigneur, reposant sur la sacrée poitrine de notre miséricordieux Sauveur, comme son cher enfant bienaimé de Lui. Enfin, portez doucement vôtre fardeau pour l'amour de Dieu, et soyez sûre que c'est Dieu qui vous conduit de sa sainte main et nul autre, et c'est lui qui fait l'œuvre en vous et par vous. Priez pour votre indigne Mère.

Soeur Jeanne-Françoise Frémyot.

LETTRE MCCCLXXVII

[Annecy], 30 mars [1635