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» que sera donc la vie que vous préparez , elle serait impar- » faite sans la Déposition. Mille fois je le répéterai, et ce " sera toujours la vérité, c'est là qu'est la véritable vie " de notre Saint. Soyez donc béni, mon cher abbé, pour " avoir enrichi son histoire d'une aussi précieuse et aussi » angélique production. »

La Déposition de sainte Jeanne-Françoise de Chantai fut insérée dans le premier volume du procès de 1627. Lorsque la cause futreprise, en 1658, plus de trente ans après, cette pièce fut reproduite, acceptée par les nouveaux commissaires comme parfaitement authentique, et insérée au sixième volume de ce second procès. Enfin, en 1721, alors qu'on travaillait à la cause de la Mère de Chantai elle-même, François Duparc, protonotaire apostolique, fut chargé de tirer copie de la Déposition faite par la vénérable Fondatrice de la Visitation, près d'un siècle auparavant, ce qu'il exécuta en se servant de l'extrait de 1658. Cette copie de François Duparc dûment collationnée, parafée à toutes les pages par ce notaire, et, par conséquent, d'une incontestable authenticité , se conserve précieusement dans les archives du premier monastère de la Visitation d'Annecy. C'est cette copie qui sera reproduite textuellement ici.

3° Différents Opuscules. — Les Religieuses de la Visitation d'Annecy ont réuni sous ce titre : Un Petit Traité sur VOraison, des Questions et des Réponses sur l'oraison de quiétude, des Paroles et Conseils de direction propres à éclairer les âmes dans les épreuves de la vie spirituelle, enfin des Avis pour le gouvernement d'une communauté.

Pour sainte Jeanne-Françoise de Chantai, comme pour

tous les saints, l'Oraison fut une échelle mystérieuse dont elle se servit pour s'élever jusqu'à Dieu, pour converser avec Lui et reposer doucement sur son cœur. Qui ne sait que la vie de cette âme héroïque, à partir de son entrée en religion, s'écoula dans une oraison continuelle? Fille aînée de saint François de Sales, elle fut formée à ce saint exercice , éclairée dans ses voies et dirigée dans sa pratique par le Bienheureux lui-même. Bientôt la grâce lui donnant des ailes , son âme prit un essor plus hardi et s'éleva sur les hauteurs de la contemplation la plus sublime. La Mère de Chantai devint maîtresse à son tour : elle pouvait parler savamment à ses Religieuses de la nature et des précieux avantages de l'oraison, de ses secrets les plus élevés comme les plus intimes; indiquer les voies à suivre, signaler les obstacles à vaincre, les illusions à éviter; elle excellait à traiter des matières qu'elle avait apprises de son angélique Directeur , et plus encore de son expérience personnelle. Ce petit traité ne sera pas moins goûté des âmes encore novices que de celles qui sont plus avancées dans les voies de l'oraison. Les unes et les autres y trouveront de sages conseils, de lumineux enseignements, qui guideront leurs premiers pas ou leur marche ascensionnelle vers les plus hauts sommets de la contemplation.

Les Paroles et Conseils de direction peuvent servir de guide , procurer consolations et lumières aux âmes qui expérimentent la vérité de ces deux pensées d'un maître consommé dans les voies de l'Esprit-Saint : « La vie prend sa source aux fontaines de la tribulation. Dieu a caché le trésor de ses grâces dans l'abîme des souffrances. «

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Les Conseils à quelques supérieures de la Visitation pour le gouvernement de leur communauté, à l'adresse d'une classe spéciale de lecteurs et de lectrices , renferment d'utiles leçons, fruits d'une expérience consommée. Sainte de Chantai, en effet, possédait à un très-haut degré l'art des arts, celui de gouverner les esprits et les volontés. Or, cette merveilleuse puissance qu'elle exerçait sur ses filles spirituelles, la Sainte nous en révèle ici le secret : prudence, sagesse, discrétion, bonté en certains cas, fermeté en d'autres, charité toujours, recours perpétuel à Dieu parla prière, tels sont les moyens qu'elle employait, les ressorts qu'elle faisait mouvoir. Et cet immense ascendant, qu'elle devait moins à l'autorité de sa position qu'au spectacle de ses éminentes vertus, elle s'en servait uniquement pour unir le cœur de ses Religieuses au cœur de leur divin Époux par les chaînes de l'amour. Ainsi ces conseils joignent à des leçons théoriques sur le gouvernement des applications pratiques du plus grand intérêt.

4» Quelques fragments récemment découverts du Recueil déjà donné en partie dans le précédent volume, sous ce titre : Paroles, instructions et avis de saint François de Sales a SAINTE Jeanne-Françoise de Chantal. (Voir la préface du premier volume des OEuvres diverses, et la page 29 de ce même volume. )

5° Sentences de la Sainte pour tous les jours de l'année. — L'élévation de notre âme à Dieu ne requiert nullement les longues formules, les considérations savantes et compliquées; une bonne pensée y suffit, un bon sentiment qui nous saisit, nous détache de la terre et de nous-même. Les