CULTE IMMÉMORIAL ET CANONISATION DE LA BIENHEUREUSE

Sainte Marguerite .a ceci de commun avec plusieurs saints, qu'elle fut honorée d’un culte public avant que ses restes se fussent refroidis. L'oratoire de Saint-Basile, où ils avaient été déposés, étant immédiatement devenu le centre d'un pèlerinage, ne suffit bientôt plus ni à la reconnaissance de la population, qui se plaisait à regarder la Bienheureuse comme la protectrice et le plus solide rempart de la cité, ni à la piété des étrangers qui affluaient de toutes parts. |

On vit alors se reproduire à Cortone ce qui s'était passé dans le même siècle à Assise, à Padoue, à Bologne. Ces fières républiques savaient faire trêve, au besoin, à leurs divisions politiques, pour glorifier, non le vice et la débauche, comme on le fait trop souvent de nos jours, mais tous les nobles sentiments, l’héroïsme et la sainteté aussi bien que le courage militaire. Ainsi avaient-elles élevé de splendides basiliques à saint François, à saint Antoine, à saint Dominique, comme aux meilleurs de leurs concitoyens. À

Sous le souffle de la même foi et du même en-

thousiasme, la république cortonaise résolut d'ériger, elle aussi, un monument qui portât aux générations les plus reculées le nom de la thaumaturge devenue l'honneur et la gloire de sa patrie adoptive. On se mit à l'œuvre sans délai, et dès l’année 1297, l'autorité ecclésiastique, de concert'avec le podestat et les membres du Grand Conseil, posait la première pierre de l'édifice. :C'est ce que constate uneiinscription lapidaire, faite dans le style du temps,et dont voici:la traduction ::

L'an du Seigneur 1297, Au temps de don Françoïs, Prieur des consuls de la commune de Cortone, A été posée la première pierre de cette église (1).

Pendant que s'élevait le nauveau sanctuaire, vunærtiste de grand mérite (on croit :généralement que c'est Jean de Pise) était chargé par las consuls de soulpter am monument destiné à Æn décorer l'inférieur, D'un autre cûté, iles évéques d'Arezzp et de Chiusi, non contents d'im- “téresser les fidèles :à l'érection du sanctuaire, sempressaient de réunir les matérranx dun monument plus durable.et plus présieux:emcore que le marbré. iÎls recueillaient:avec respect les