CHAPITRE IX

Depuis deux siècles, une question à la fois nationale et sacrée passionnait tous les esprits, la question d'Orient. Il s'agissait de racheter le tombeau du Christ et de savoir qui l’emporterait, de la Croix ou du Croissant, de la civilisation ou de la barbarie, des disciples du Calvaire ou des sectateurs de l'islamisme. Huit fois déjà, de Godefroy de Bouillon à saint Louis, l'Occident s'était ébranlé à la voix des papes et s'était précipité sur l'empire musulman, au milieu d'étonnants succès, suivis de revers non moins étonnants. Depuis l’année 1241, Jérusalem était retombée au pouvoir des califes, qui de là menaçaient le reste de la Palestine. L’existence de la chrétienté d'Orient était en jeu, et la voix du Chef suprême de l'Église allait retentir jusqu'aux extrémités de l'univers pour exhorter les princes à prendre sa défense. Belle et sublime mission dont la Papauté avait eu l'initiative, dont elle poursuivait le succès avec une constance inébranlable, et devant laquelle toutes les passions auraient dû se taire! La gloire de Marguerite est d'y avoir été associée et d'avoir été choisie d'en haut pour être

l’'Apôtre de Cortone (1), l’auxiliaire de la Papauté, l'instrument des miséricordes éternelles.

Mais toute mission, pour être accréditée, doit s'appuyer sur des lettres authentiques. Le Verbe incarné ne déroge pas à cette loi, qu'il veuille sauver son Eglise ou les nations en péril. Lorsqu'il se choisit des envoyés extraordinaires, il les investit de sa toute-puissance, afin que les peuples subjugués ouvrent les yeux à la vérité et reviennent à la vie. C’est ce qu'il fait pour notre Bienheureuse. Il manifeste et autorise sa mission par des signes non équiveques, fruits de ces dons surnaturels qu'il lui a départis dans une si large mesure avec le titre d’épouse : don des miracles, science de l'avenir, discernement des cœurs.

Thaumaturge, elle commande aux démons, aux maladies, à la mort, et le P. Bevegnati consacre un long et intéressant chapitre au récit de ses opérations miraculeuses (2).

Un des premiers prodiges, peut-être le premier, dans tous les cas le plus frappant, fut ac: cordé en faveur de Cortone. Un tout jeune enfant venait de mourir dans les bras de sa mère. Celle-ci au désespoir et n'osant affronter les reproches que la violence de la douleur suggérerait à son mari, résolut d’abord de s'enfuir au loin. Puis, se ravisant et pensant à la sainte Tertiaire, elle vint avec confiance lui demander la vie de son enfant. Marguerite pleura avec