PRÉFACE

Sainte-Sophie, comme toutes les anciennes églises de Constantinople converties en mosquées, à subi des transformations depuis le jour où elle fut consacrée par Mahomet le Conquérant au culte musulman Lorsqu'on pénètre dans la moderne Aya- Sofia, il faut faire un effort pour rendre ce monument sans égal à son ancienne destination. À ce point de vue le livre des Cérémonies, la grande compilation entreprise au x° siècle par Constantin Porphyrogénète, permet de tenter, dans une certaine mesure, la résurrection mentale de l’ancienne église de Justinien.

Les splendeurs liturgiques égalaient, en effet, les splendeurs artistiques. Mais les textes seuls permettent aujourd’hui d’évoquer les premières et de repeupler la grande nef, où évoluaient les processions s’alignant en cortège, selon les lois de l’eurythmie. Sans prétendre donner ici une étude historique complète de toutes les cérémonies qui se déroulèrent à Sainte-Sophie, il n’était pas sans intérêt de rechercher à quoi servaient les différentes parties du monument et de montrer comment ce magnifique édifice avait été approprié au culte.

Le livre des Cérémonies ne fournit pas seulement d’utiles matériaux au liturgiste. En décrivant les processions des empereurs dans les sanctuaires de Constantinople, il donne les renseignements les plus précieux sur un assez grand nombre de