Menendez y Pelayo, Helerodoxes Españoles II, p

qui possèdent dix ou vingt bénéfices et n’en desservent aucun; iln’y a collégiale ni cathédrale dont presque tous les dignitaires ne vivent en concubinage». Il disait cela à la face du Saint-Office et le Saint-Office qui, quoi qu'en ait pensé le romantisme, était très tolérant, laissait courir de tels écrits, car ils contribuaient à la réforme des mœurs.

Or celle-ci s’accentuait ; et l’on voit, phénomène curieux, à mesure que s'étend la vulgarisation d'œuvres dévotes, l’érasmisme et la prose satirique se trouver en décroissance.

A ce moment se publient beaucoup de traités de médecine. Les docteurs espagnols sont célèbres à l’étranger ; on progresse dans la thérapeuthique, on se passionne pour l'anatomie. Et tandis qu’à Alcala et à Salamanque on dissèque le corps humain, d'excellents philosophes démontent les ressorts de l'âme. Perez de Oliva par exemple écrit son traité sur « Las potencias del Alma ». Ceci sera plus tard pour les écrivains mystiques et est déjà pour les docteurs ascétiques un excellent appoint.

A propos de littérature moralisante, il importe de signaler la vogue de la littérature parémiologique en Espagne. La tendance populaire, qu'’incarnera merveilleusement Sancho Pança dans le chef-d'œuvre de Cervantes, y fut toujours de moraliser en « dichos » et en « refranes ». Dès le XV® siècle, nous trouvons déjà des recueils de proverbes. Il n’est pas impossible que Sainte Térèse, qui aime bien les « dichos », ait lu l’un ou l’autre de ces recueils.

De l’ascétisme au mysticisme.

Dans la période qui vient de s’écouler, le caractère dominant des ouvrages dévots est une spiritualité bourgeoise et élémentaire ; par une vulgarisation à outrance

. d'ouvrages pieux, les spirituels s'efforcent de convertir les pécheurs, de les arracher aux distractions frivoles et de les rendre « angoisseux pour leur âme ».

La spiritualité n'allait pas tarder à s'élever.

Aux environs de 1540, le vent souffle vers des doctrines plus sévères. En même temps que la Compagnie de Jésus, les Exercices de saint Ignace (dont l'édition princeps latine est de 1548) commencent à se répandre. Même dans le monde, on « faisait les Exercices » ; et il faut comprendre ces mots dans toute leur rigueur espagnole. Avec la furia prodiguée naguère contre les Turcs, les hérétiques ou les Arabes, on part en guerre contre les trois concupiscences. C’est un corps à corps avec le vice qu'entreprennent nobles dames et gentilshommes dévots. Dans le monde comme dans les cloîtres, la chair va frémir et se hérisser sous les cilices et les disciplines. Les œuvres qui paraissent à cette époque sont de plus en plus pénétrées d’ascétisme : Nous les verrons prêcher franchement la pauvreté, la virginité, la mortification du corps et des sens. Celles qui traitent de sujets d’oraison insistent sur ce grand principe que la seule préparation à l’oraison est le renoncement aux biens terrestres et aux joies sensibles. Partout les mêmes idées reviennent : la préparation de l’âme c’est la purification des sens, le recueillement et le détachement. Et même dans le fameux Menosprecio de Corte y alabanza de Aldea (Valladolid 1539), un petit chef-d'œuvre de morale humaniste et de bon goût, Guevara prêche la vie simple et le renoncement aux joies compliquées de la vie de cour.

Or, chose étonnante, jamais l'Espagne n’a été plus riche. Bien que Charles-Quint ait épuisé le pays par ses guerres, il arrive sur les quais de Cadix et de Séville tant d'or, de pierres précieuses, de trésors de toute sorte qu'on fait pour les utiliser des dépenses folles. Pourtant jamais on n’a parlé davantage de renoncement

aux richesses, aux frivolités du monde, à la volupté des sens ; c'est à ce moment que commence cette ruée vers les cloîtres qui ne fera que s’intensifier sous le règne de Philippe IT et s’accroîtra dans des proportions telles qu'il faudra un jour l’enrayer par des pragmatiques.

Cette poussée vers l’ascétisme s'explique : Les richesses du Nouveau-Monde avaient amené en Espagne un bien-être inconnu jusque-là et une plus grande facilité de vie. Par réaction, les prédicateurs tonnent contre le luxe et prêchent l’austérité. De plus, malgré cet éblouissement, la vieille race castillane, dure, positive, guerrière, éprouvait un attrait particulier vers l’âpreté ascétique. Elle s'éprenait dans ses légendes de saints, de leurs macérations effrayantes, comme elle s’enthousiasmait, à la lecture de l’Amadis, devant les pénitences invraisemblables sur la Peña Pobre pour l'amour d’Oriane. Puis, il y avait en Espagne à ce moment bien des désenchantés, que la vie aventureuse avait blasés et qui, partis en brillants conquistadors étaient revenus pauvres et désabusés. Enfin, les conseils des écrivains dévots de la période précédente devaient toujours finir par se résumer en celui-ci : vous vous êtes confessés, maintenant amendez-vous.

Or cette poussée vers l’ascétisme se trouve indirectement appuyée par une poussée parallèle d'idéalisme : celle-ci est due aux poètes et aux romans de chevalerie.

Boscan meurt en 1542 et ses poésies paraissent l’année suivante. Celles de Garcilaso étaient déjà célèbres en 1535. Le pétrarquisme et la poésie platonicienne, férue de rythmes italiens, introduisent un grand raffinement dans une aristocratie habituée à la brutalité des coups d'épée. La poésie est regardée comme un art céleste et l’on donne volontiers aux poètes l’épithète de divino. Fray Luis de Léon, le plus grand poète lyrique d'Espagne

NEPAL CON

avec saint Jean de la Croix, unit dans des rythmes d'une merveilleuse souplesse la pensée platonicienne à l'inspiration chrétienne.

Quant aux « Chevaleries », depuis les quatre livres d'Amadis, d'Esplandian et de Florisando, et leurs multiples rééditions, la vogue n'avait fait que s’accroître, Elles exaltent bientôt l’idéalisme chevaleresque au point que l’empereur Charles-Quint se voit forcé de promulguer des pragmatiques pour expulser toute l’affolante sequelle des Renauds, Tristans, Merlins, Claridianes, Tablantes et Florisels qui hantaient les alcôves et infestaient même les cellules monacales.

Ceci ne l’empêchait pas de les convier dans ses appartements privés et d'en couvrir les rayons de sa bibliotèque ! La mesure n’y fit donc rien. Sous Philippe II les Cortès demanderont au roi de brûler en masse «ces livres pernicieux qui font tourner les têtes, surtout, disait la requête, celle de la jeune fille qui, enfermée prudemment par sa mère, passe son temps avec Amadis 1 ». Comme on le voit, pour favoriser l’idéalisme ces livres

1. Nous entendrons la voix de ces moralistes, plaintive ou violente, jusqu’à la fin du siècle. Le plus pittoresque est Malon de Chaïide. « Ce sont là tous, dit-il, livres profanes et lascifs ; et toutes ces Dianes, ces Boscan, ces Garcilasos, et... tous les mensonges d'Amadis, Florisels et Don Belianis qu'on trouve dans des mains d’enfants sont comme un couteau au pouvoir d’un furieux. La fillette qui sait à peine marcher porte une Diane dans son aumônière !.. Comment dira-t-il le Pater en son livre d'heures, celui qui dans la Diane vient d’ensevelir Pyrame et Thisbée ? Et celui qui a gaspillé son temps avec Garcilaso, en gardera-t-il encore pour Dieu ?.. Si vous demandez à ceux qui apprennent à devenir de bons chrétiens en de tels catéchismes…. quels fruits ils en retirent, ils vous répondront qu’ils y apprennent l'audace et le courage, la courtoisie à l'égard des dames, la loyauté dans leurs paroles, la magnanimité et le noble pardon à leurs ennemis. Ils finiront par vous persuader que Don Florisel est le livre des Machabées, Don Belianis les Morales de saint Grégoire, Amadis les Offices de saint Ambroise et Lisuarte le livre de la Clémence de Senèque, à moins qu'ils ne le comparent à David qui pardonna tant à ses ennemis ! » — Prologue de /a Magdalena ; Autor. españoles, t. XXVII, p. 279. Voir aussi Louis de Léon : introduction au Nombres de Christo : aut. españ. t. XXXVII, p. 68.

ne favorisaient guère la dévotion. Ils contribuèrent cependant beaucoup à affiner les esprits et à les rendre capables de comprendre des doctrines d’un goût plus élevé et plus spirituelles.

Le Platonisme y eut aussi sa part. Poètes pétrarquistes et philosophes l'avaient mis à la mode, et bien des humanistes dévots rejetant Aristote s'étaient enthousiasmés pour Platon comme ayant parlé plus profon-

dément et plus subtilement de la divinité. Et, comme - i

nous l'avons dit, ceci ne fut plus seulement le fait des humanistes ; une fois que la littérature profane et même la poésie pieuse se furent faites le véhicule des idées platoniciennes, celles-ci pénétrèrent partout.

Dès 1535 avait paru l'édition italienne des Dialoghi d'amore de Léon Hebreo. Les esprits qui s’éprennent de la « Suprême Beauté » sont assurément déjà loin des joies épaisses de la Celestina et du Cancionero de burlas provocantes a risa.

Les auteurs de spiritualité, pénétrés peut-être euxmêmes de ces doctrines et formés par cette littérature, pourront désormais donner en un langage plus délicat des enseignements plus subtils. Ils seront sûrs d’être compris.

Eux-mêmes d’ailleurs, en cette période de gravité croissante et où la piété devient de plus en plus profonde, seront fréquemment des hommes de haute oraison, gratifiés de dons surnaturels. Ces grâces extraordinaires, ils en parleront dans des œuvres, et ainsi peu à peu la mystique apparaîtra dans la littérature en langue vulgaire.

De 1540 à 1550 les traités d’ascétisme dominent.

Mais déjà le nombre croît des ouvrages traitant d'oraison et de contemplation. Ce ne sont plus de simples

considérations pieuses et le goût de la dévotion que les M

spirituels cherchent à vulgariser, mais la pratique même de l’oraison contemplative. Citons en 1542, à Valladolid,

l'Oratorio de Religiosos de Guevara ; en 1544, à Séville Vergel de Oracion y monte de contemplacion de Alonso de Orozco.

Vogue du mysticisme.

On entre ainsi petit à petit dans la période mystique.

Depuis le commencement du siècle s'étaient introduites en Espagne, en latin d’abord, puis en des traductions du latin, les œuvres des mystiques du Nord. On les avait beaucoup lus. Et cela s'explique, car au début il y avait pénurie d'ouvrages castillans sur la matière. Eckart, Tauler, Suso, Ruysbroeck appelé Rusbrochio, Henri Herph, Denys Ryckel étaient très connus en Espagne en cette première moitié du XVIe siècle ; ils avaient même plus de succès que les ouvrages de saint Bonaventure, saint Jean Climaque, sainte Catherine de Sienne, édités par Cisneros. On lisait avidement le « De 4 Novissimis » de Denys le Chartreux, les « Institutiones » de Tauler, le « Contemptus mundi » de Thomas a Kempis. Des religieuses ignorantes lisaient ou se faisaient lire le « Speculum perfectionis » ou la « Theologia mystica » de Herph. Ces auteurs sont fréquemment cités notamment par Laredo. En 1536 Louis de Grenade avait donné une traduction nouvelle de l’Imitation ou Contemptus mundil. En 1548 paraissaient Los cuatro postrimeros trances de Denys le Chartreux et nous verrons encore à la fin du siècle Juan de los Angeles s'inspirer jusqu’à en être imprégné de la doctrine de Ruysbroeck et en faire dans ses Triumphos de l’Amor de Dios des citations continuelles.

Pendant que les poètes raffinaient dans la poésie et

1. Dans le Prologue, il avertit le lecteur que « quien hizo este libro no es Jerson, como hasta aqui se intitulaba, mas Fray Tomäs de Kempis canonigo reglar de Sant Agostin ».

s’enivraient de maniérisme, et que les philosophes recherchaient le fin du fin de la Beauté, les dévots, éduqués * par leurs lectures mystiques, aspiraient aux raffinements suprêmes de l’Union.

Mais cette vogue des doctrines mystiques n'aura pas seulement des causes intellectuelles.

Au moment où Philippe ceint la couronne, l'Espagne est sur la cime. Et pourtant il semble qu’elle sente déjà combien sa puissance est fragile. De ci, de là, par une révolte locale, par le triste état des campagnes, par le brigandage, la mendicité, le picarisme qui la ronge comme une lèpre, les fissures de son système économique lui apparaissent ; c’est comme si elle pressentait que tout son or la mène à la ruine ; à la vue de ses propres richesses on dirait qu’elle est prise elle-même d’un sentiment de satiété qui lui fait détourner la tête ; et l’on sent un immense désenchantement, comme une marée lente, couvrir l'Espagne, depuis Séville jusqu'à Burgos, depuis le peuple jusqu’au souverain. C’est une sorte d’insatisfaction étrange qui, après tant d’espoirs réalisés, de triomphes remportés, de mondes nouveaux découverts et conquis, lui fait chercher ailleurs, plus haut, autre chose.

Or, en ce moment où l'inquiétude des esprits se traduit par l'anarchie intellectuelle, un grand effort se tente pour retrouver un principe d'union. Le concile de Trente précise le programme d’action. Il est tout spirituel. Et c'est par tout le royaume une angoisse du présent et une hantise de l’au-delà. Les cloîtres continuent à se remplir ; les solitudes se peuplent d’ermites ; et les écrivains dévots ont sans cesse le mot d'union sous la plume.

Dans le camp hétérodoxe, au milieu du désarroi, les mêmes tendances s’afñirment. Il n’y est plus question : que de rapports directs avec Dieu. L’hérésie de Calvin et de Luther avait supprimé tout intermédiaire et mis l’homme en relation directe avec la Divinité par la Foi.

ne

Servet converse avec le Saint-Esprit ; Valdès entend des paroles intérieures ; les Néoplatoniciens parlent de connaissance en vue simple ; les Illuminés se croient favorisés du « don d'intuition ».

La littérature reflète cet étrange état d'esprit. Après le Lazarillo de Tormès qui s’imprime à Alcala en 1554, la verve picaresque semble assoupie, Elle ne se remettra à produire qu'avec Aleman, Cervantes, Quevedo. La satire grasse est morte et les chevaleries agonisent. Bientôt toute la poésie, tant épique que lyrique, va tourner «a lo divino ».

En attendant, la langue fait des progrès énormes, Depuis Hernan Nuñez, les meilleurs philologues se sont appliqués à l’affranchir du latin, à la pénétrer, à l’analyser, à l’unifier, à la polir. Bien qu'il ne dût être publié qu'en 1737, le fameux « Dialogo de la Lengua » de Juan de Valdès est écrit en 1534. Nous sommes loin en 1550 du castillan de Raymond de Sabunde dont Montaigne disait que c'était « espagnol baragouiné en terminaisons latines ». Le castillan est formé. Il atteindra sa pleine perfection au milieu du règne de Philippe II. Or le moment coïncide avec l’âge d’or de la littérature mystique.

Les productions spirituelles à partir de 1550 sont trop abondantes pour songer à les énumérer toutes. Car bien que les doctrines mystiques se vulgarisent, le genre dévot et l’ascétisme restent en honneur. Ils seront même toujours plus abondants que la littérature mystique, non tant parce que le peuple espagnol est positif et réfractaire au fond à ces envolées sublimes, que parce que le mysticisme ne sera jamais dans tous les pays que le fait d’une minorité. Nous n'avons appelé cette période de la littérature religieuse en Espagne, la période mystique, que parce que les œuvres parlant de mystique y apparaissent, qu’elles y sont nombreuses, et que certaines d’entre elles sont de tout premier plan.

Ste Térèse. 7

A partir de 1550, et même avant cette date, des ouvra-

ges sur l’oraison sont entre toutes les mains. . C'est en 1554 que paraît le fameux Libro de Oracion y Meditacion dont l’auteur, ainsi que l’a démontré péremptoirement le P. Cuervo !, est Luis de Grenade et non saint Pierre d’Alcantara.

Notons cependant comme œuvres marquantes de l’époque les traités du Bienheureux Alonso de Orozco, si imprégnés de Platonisme. En 1556 paraît la célèbre Guia de Pecadores de Louis de Grenade, le livre de chevet de Charles-Quint à Yuste ; enfin de 1556 à 6o les petits traités de saint Pierre d’Alcantara.

A cette époque Sainte Térèse entre en pleine ferveur. Beaucoup de ces ouvrages lui sont connus. Elle les lit avec avidité, mais elle s’écarte d’instinct, dit-elle, des livres bizarres et qui ont un parfum d’hérésie?. Les . Confesiones de San Augustin, dont Sebastian Toscano vient de publier à Salamanque (1554) une traduction nouvelle, sont pour elle une révélation.

Or dans ce foisonnement de littérature pieuse plus encore peut-être que dans l’abus des Romans de chevalerie il y avait un danger. On s’en apercevait d’ailleurs ; les personnes se croyant favorisées de phénomènes surnaturels commençaient à se multiplier de façon inquiétante. Mais le Saint-Office était aux aguets. En 1559 paraît le Catalogus librorum qui prohibentur mandato Illmi ac Rmi D. D. Fernandi de Valdès, Hispal. Archiepiscopi Inquisitoris Generalis Hispaniae. Impitoyablement, le Grand Inquisiteur met au ban cette vulgarisation incongrue des mystères de l'amour contemplatif. Il ne veut pas, dit-il, de cette mystique «pour femmes de charpentiers %». Ils sont rares ceux qui

1. Fray Justo Cuervo, Biografia de Fr. Luis de Granada con unos articulos lilerarios donde se muestra que el venerable Padre y no San Pedro de Alcantara es el verdadero y nico autor del « Libro de la oracion »,

Madrid, 1896. — 2. Chemin, XXI. — 3. Lettre de Louis de Grenade à l'archevêque Carranza ; Août 1559,

échappent. Ceux-ci reçoivent par le fait un brevet d'orthodoxie peu commune. Eckard, les Znstituciones de Tauler, le Speculum perfectionis de H. Herph, y passent, ainsi que la dernière traduction des Cuatro postrimeros trances de Denys le Chartreux. On y trouve encore l'Aviso y reglas christianas du P. Avila, les œuvres spirituelles de Jorge de Montemayor, les Obras del Christiano de François de Borgia ; et quelques ouvrages de Louis de Grenade : le Libro de la Oracion y meditacion, la Guia de Pecadores et le Manual de diversas oraciones y espirituales ejercicios. On sait que Melchor Cano pesa beaucoup sur l'esprit de l’Inquisiteur pour obtenir cette condamnation ; il reproche à Louis de Grenade de vouloir élever systématiquement tout le monde aux degrés mystiques.

L'effet de cet Index fut de diminuer considérablement sinon d'arrêter la publication d'œuvres susceptibles d’encourir ses foudres. Aussi dans les premières années, c'est à peine si l’on ose encore écrire sur l’oraison et particulièrement sur les grâces passives. À part le Tratado de la Oracion y meditacion de saint Pierre d’Alcantara (1560) et le Tratado de la Oracion de Lillo (Saragosse 1562), il n'y a rien à mentionner. Encore l'ouvrage de saint Pierre d’Alcantara n'est-il qu’une reprise et une mise au point de l’ouvrage condamné de Louis de Grenade. En 1561 Fray Luis de Léon, à la demande d'une religieuse, Isabelle de Osorio, rédigea une traduction du Cantique des Cantiques. Pour ce fait, onze ans plus tard, il sera dénoncé au Saint-Office et passera cinq ans en prison. C’est dans son cachot qu’il composa l'ouvrage admirable des Nombres de Cristo.

Les ouvrages d’ascétisme ou de simple dévotion continuent cependant à paraître ; toutefois, momentanément, avec plus de sobriété. Mention spéciale doit être faite des œuvres du B. Alonso de Orozco : Regimiento del alma (Salamanque 1565), Regla de vida christiana

(Saragosse 1566), Vatoria del mundo (Alcala 1570) et surtout de son Epistolario christiano (Alcala 1567).

On sent que la peur du Saint-Office fait déposer la plume à un grand nombre. On préfère rééditer des œuvres anciennes ou traduire des œuvres approuvées, ou si l’on traite des matières spirituelles on aime mieux se faire éditer à Barcelone ou à Lyon.

Certains spirituels en viennent même à prétendre qu'il ne faut pas écrire sur des sujets mystiques ou du moins : exposer de telles doctrines en langue vulgaire, et qu'il faut maintenir les fidèles dans les voies de la dévotion simple et de l’ascétique pure. « Une vraie panique régnait parmi les théologiens orthodoxes ; par fausse prudence ils ne voulaient plus sortir de l’ascétisme et le peuple les suivait, le tempérament espagnol étant très porté, quoi qu’on pense, vers les solutions positives À ».

Or c’est précisément à cette époque, au milieu de ce conflit auquel les confesseurs de Sainte Térèse se trouvent mêlés, pour lequel peut-être ils se passionnent, que ceuxci lui ordonnent de leur écrire des relations de sa vie mystique. Apparemment ils veulent se documenter.

La sainte comprend fort bien ce qu’on attend d'elle, et lorsque de 1562à 1565 elle travaille au Libro de su Vida et au Camino de Perfecion, elle ne manque aucune occasion defaire desallusions plutôt sévères à l'adresse des directeurs timorés qui sans cessesentent sur leur confession: nal l'ombre du Saint-Office; et la fille spirituelle de Baltazar Alvarez, si longtemps maintenue de force dans l'oraison discursive, parlera de douloureuse expérience.

Entre les deux tendances la lutte fut chaude. L'ascé tisme pur triomphe encore avec éclat vers 1570. Mais à cette même date les écrivains mystiques reprennent confiance. Sans vouloir précisément enseigner dans ce scabreux domaine, certains d’entre eux se laissent aller

1. Chan. H. Hoornaert ; Introd. à la traduc. franç. de l'édition eritique des Œuvres de saint Jean de la Croix, t, 1, p. x1x. Bruges 1915.

déjà à des effusions élevées dans des traductions d'ouvrages imités des Colloques de saint Bonaventure.

C'est en 1577 qu'est écrit l’incomparable traité doctrinal de théologie mystique qu'est le CASTILLO INTERIOR de Sainte Térèse. Ce ne fut pas le premier de ses livres qu’on imprima, bien que des théologiens aussi avisés que Bañez l’aient revu et approuvé ; ce ne fut pas non plus LA Vip, déclaré pourtant irréprochable par l’Inquisiteur lui-même, et qui, bien contre le gré de Térèse, se passait à quelques initiés, avides de mystique orthodoxe, auxquels ce livre « rendait la vie ». Non, ce fut le moins compromettant, le plus modéré, le plus « tendance ascétique pure » que l’on imprima le premier à Evora, en 1583, LE CAMINO DE PERFECION.

A ce moment, Térèse était morte, mais la tendance mystique triomphait, non à force d'arguments, comme en attendaient les docteurs de Salamanque, mais par l’illustration d’une vie qui, sans réplique, imposera l'œuvre.

En même temps saint Jean de la Croix rend ce triomphe décisif : La Subida del Monte Carmelo, la Llama de amor viva, la Noche oscura,et surtout le Cantico espiritual emportent l'admiration et l'adhésion des plus obstinés. Il apportait sous une forme plus aride, aux docteurs de l’orthodoxie ce qu'ils réclamaient encore de Sainte Térèse : l’'appoint d'une formation philosophique et une solide armature théologique.

Ces deux génies sauvèrent la doctrine mystique orthodoxe en Espagne et, par leur style, assurèrent à la mystique une place de premier rang dans la littérature du siècle d'or.

De grands écrivains marcheront sur leurs traces, aucun ne les égalera !.

I. Ce triomphe sera malheureusement éphémère et au XVII® s. les préventions contre la Mystique reprendront de plus belle pour durer jusqu’à la renaissance de la Mystique au XX°

Il serait inutile à mon sujet de poursuivre cet examen. Je crois avoir démarqué avec une certaine précision le moment auquel Sainte Térèse écrivit et quelle place elle occupe dans l’évolution de l'expression littéraire en Espagne des doctrines spirituelles,

Il me reste à préciser en quelques traits dans quelle ambiance de littérature profane parurent ses œuvres.

Vers 1558, deux ans avant que Sainte Térèse n’envoie sa première relation à Ibañez, paraissait la Diana de Jorge de Montemayor. Les Bergeries succédaient aux Chevaleries, la simplicité affectée à l’amour des exploits compliqués ; et par toute la Péninsule retentit un bêlement qui exprime avec éloquence combien l’on était fatigué des agitations et des guerres.

La Diane eut un succès énorme. On en fit des secondes parties ; on exploita la veine.

Le cultisme proprement dit n’est pas né encore, mais il est dans l'air. Térèse a 46 ans lorsque naît Gongora (1561). Mais Gongora n’invente guère. Il ne fait que pousser avec bonheur un procédé connu. Ses premiers essais seront accueillis avec enthousiasme parce qu'avec . sa grande facilité il réussit merveilleusement dans un genre déjà unanimement goûté, bien qu'il eut des adversaires. Gongora consacrera ce genre dans les Soledades. Mais déjà Herrera, non moins que Boscan et Garcilaso avaient usé du procédé et, bien avant eux, Juan de Mena y avait montré de l’habileté.

Le cultisme n’est d’ailleurs que la manifestation dans le vers d'une maladie déjà ancienne de la prose, mais qui elle aussi atteindra bientôt sa virulence suprême : le conceptisme. Ce vice qui consiste à habiller d’une forme rare, brillante, ellyptique et équivoque souvent, une pensée fine et recherchée, est latent dans la prose espagnole dès les origines. Infiniment plus dangereux que … le cultisme, il se développera avec une effrayante rapi- . dité au XVIIe siècle, à mesure qu'en Espagne l’orga-

nisme intellectuel s'épuise. Mais déjà au XVIe siècle, il est très apparent et atteint jusqu'à la plus humble littérature dévote. Sainte Térèse, sans être totalement immunisée et malgré la subtilité des matières qu’elle traite, y échappe plus que n'importe quel autre grand écrivain de son temps.

Quant à la veine épique, elle se tarit ou devient officielle. Puis sous l'influence des idées régnantes, commence la rédaction d’épopées édifiantes et de mise «à la divino » d'œuvres existantes.

En histoire, Diego Hurtado de Mendoza, un des types les plus complets de l’humanisme, compose en 1573 sa Guerra de Grenada. À ce moment Sainte Térèse commence la rédaction des FUNDACIONES. En 1576, Ambrosio de Morales continue la Chronique d'Espagne commencée par Ocampo. L'Espagne devra attendre encore jusqu’en 1592 les ouvrages de son grand historien Juan de Mariana.

Lope Rueda continuait à dresser par les places publiques d'Espagne les tréteaux de son théâtre ambulant. Sa (?) Farsa del sordo fut jouée vers 1560. Juan de Timoneda lui succède. Précédé par l’école de Séville, Lope de Vega est à l'horizon.

La plus belle période du siècle d’or ne s'ouvre qu’après la mort de Sainte Térèse, et ce sera seulement en 1605 que paraîtra à Madrid ce chef-d'œuvre de la littérature espagnole : El Ingenioso Hidalgo don Quixote de la Mancha.

Entre l’Amadis de Gaule et le Don Quichotte plus d’un siècle s’est écoulé. De Celestina à Sancho Pança toute une évolution s’est produite. Écrire dans le goût d'Amadis ou de Palmerin n’était plus possible à l’époque de Cervantes. L’atmosphère morale n'était plus la même. La Celestina avait manqué de gravité. Amadis avait manqué de bon sens. Dans l'Espagne de PhilippeIl, le bon sens a triomphé et l’on s’est fait une norme de la

gravité. Celle-ci n’excluait pas la bonne humeur et la joie, moins encore chez les écrivains mystiques que chez les autres. |

Le clair bon sens et cette gravité pacifique sont les qualités maîtresses du siècle d’or. Don Quichotte en est l’incarnation géniale.

Mais ce n’est certes pas Cervantes qui a créé cette atmosphère nouvelle. Il réagit contre l’abus de l’ancien idéal, non contre l'idéal lui-même ; il le continue au contraire, mais selon l'esprit nouveau. Celui-ci est le terme d’une longue évolution. Or, — et c’est la conclusion de ce chapitre, — cette évolution qui a formé l’âme espagnole et qui a donné au siècle d’or de sa littérature les qualités vraiment humaines par lesquelles elle s’est imposée à l’admiration universelle, c'est en majeure partie à ses écrivains spirituels du XVIe siècle que l'Espagne en est redevable.