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jours l’inonde bientôt des pieds à la tête. Elle-même a noté le fait parmi ses «grâces »1.

Or jamais le sang n'avait coulé aussi abondamment : en terre chrétienne : En Espagne, depuis quatre ans, les Morisques sont traqués, décimés, exterminés. En sa correspondance, la Sainte fait plus d’une allusion à cette guerre de tueries réciproques.

En France, l'assassinat règne à l’état endémique. Le 24 août de la même année a lieu le plus affreux des meurtres auxquels la religion a jamais servi de prétexte. Le jour de la Saint-Barthélémy et les deux jours suivants, huit-mille huguenots sont passés au fil de l'épée. Térèse, vers le même temps, apprend avec douleur que son confesseur, son ami, le P. Martin Gutierrez, qui est rentré en France, vient d'être tué par les calvinistes.

Toutes ces visions de sang provoquent dans son cœur assoiffé de pureté idéale, de douloureux brisements. Lasse de tant d'horreur, tendant les bras vers la toutebeauté du Fiancé mystique qui lui est apparu dans ses visions, elle répète éperdument ce cri de toute son âme:

« jQue muero porque no muerol!»

Et voici que le divin Fiancé au milieu de ces affres s'approche. Peu de temps après, vers la mi-novembre de cette même année 1572, la Sainte se trouve, sans quitter la terre, ravie jusqu'aux sphères les plus inaccessibles de l’union. C’est la grande grâce du Mariage Mystique qui, au milieu de J’universelle démesure, la stabilise définitivement dans la paix.

Pendant qu'elle s'élève ainsi et se détache des choses terrestres dans une joie et une liberté croissantes, ne voyant plus autour d'elle les objets et les événements que « comme des ombres » et « comme en songe », Phi-

1. Relaciones espirituales, Merced xxvi. — Ed. de Burgos, t. vi.

lippe, solitaire, s’attriste davantage dans ses montagnes grises. Il voit se détacher petit à petit de sa couronne une de ses plus riches provinces: Les brutalités sanglantes du Duc d’Albe ont été inutiles ; beaucoup de marchands flamands ont émigré en Angleterre, laissant leur pays exsangue et miséreux. Les Gueux de mer ont pris la Brielle, En 1572, l’année même du Mariage Mystique, le soulèvement en Flandre est général. Les massacres et le sac de Malines, les tueries de Harlem n’y peuvent rien : la Flandre est en majeure partie perdue pour Philippe.

Deux ans plus tard le roi de France, Charles IX, hanté, nuit et jour, «aussi bien veillant que dormant » par les fantômes des corps massacrés, meurt à l’âge de vingt-quatre ans, bourrelé de remords et priant Dieu de lui faire miséricorde.

Et Sainte Térèse, triste d’une tristesse divine devant ces événements, écrit en juillet 1574 à D. Teutonio de Bragance : « Je savais déjà la mort du roi de France. Oh ! comme je souffre de voir toutes ces misères et comme le démon de plus en plus gagne des âmes. »

Mais au milieu de ce qu’elle appelle «ces grandes tempêtes », elle continue à vivre sa vie mystique. Elle poursuit toujours plus avant son idéal, et celui-ci se précise à ses yeux à mesure que les préoccupations de la terre, tout en l’enserrant comme une meute, s'éloignent de son esprit.

Recluse à Tolède en 1576 par ordre du Nonce Sega qui lui interdit de fonder encore, elle ne vit plus que par l'âme. Seule l'âme a du prix pour elle ; tout le reste est songe et fumée, y {odo es nada. Aussi, lorsqu’en 1577 elle reçoit du P. Gratien l’ordre de rédiger ce

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livre où elle explorera le monde de l'esprit et détaillera les richesses de l’âme, celle-ci se présente à ses yeux comme un diamant de grand prix, comme une perle gigantesque et du plus limpide orient.

Or, à ce même moment, tandis que Térèse écrit le Château intérieur, le corsaire Anglais Drake flibuste devant Callao, le port de Lima, que les espagnols appellent « la cité des rois », trois galions chargés d’émeraudes énormes et des plus beaux diamants du Pérou en partance pour l'Espagne.

Là-bas sur les côtes de Flandre, de 1576 à 1570, les flibots des gueux, tapis dans les replis du rivage, attendent le vent propice, et ce sont d'’incessantes razzias et un harcèlement perpétuel qui rend aux troupes espagnoles le séjour impossible.

Ainsi, pendant que la pauvre carmélite s'enrichit par des dépouillements successifs, le roi ne cesse de s'appauvrir.

Mais si le cœur de Térèse brûle d'amour, sa chair exténuée frissonne de fièvre, car partout l'air est glacé de haine : Les Mitigés qui lui ont déclaré une guerre atroce s’acharnent à démolir ses petits couvents. Ils ont pour eux le Pape, le Nonce et le Général de l'Ordre. Térèse s'appuie sur le Roi. Mais les Chaussés sont riches, habiles et violents ; de plus, ils sont armés de cette terrible arme : la bonne foi. Et Térèse connaît coup sur coup la persécution des bons, la mort de ses protecteurs, l'emprisonnement et la torture de ses amis, la trahison d’un de ses chefs. L'an 1578 est pour elle une cime de souffrances et la nuit de Noël de cette même année un paroxysme. Elle passe cette lugubre nuit à pleurer toutes les larmes de son pauvre être, dans un isolement total de toute consolation humaine, tandis qu’au dehors l'ouragan pousse des mugissements de triomphe.

La France travaillée par la Ligue, les Politiques et l'Union Calviniste est déchirée par la haine organisée.

Partout triomphe la raison du plus fort. Sur les rivages d'Afrique les corsaires exploitent la marchandise hümaine. Dans l’Atlantique et sur les côtes des colonies, les pirates anglais sous Drake, Hawkins ou Raleigh donnent la chasse aux caraques espagnoles. Tous ces coups de force sont fructueux. Tandis que dans le silence d'Avila, Térèse et ses filles vivent humblement de pauvreté, l'Angleterre s'enrichit et sa force navale croît, redoutable.

Philippe devient plus triste en son Escorial désolé où le vent de la Sierra hurle les soirs d’hiver dans les grands cloîtres sombres.

Son ambition n’a fait que grandir. Veuf de Marie Tudor, il se croit des droits à la couronne d’Élisabeth.

Le duc d’Albe, revenu de Flandre, vieillit dans les cachots d’Uzeda 1, coupable d’avoir marié son fils contre le gré de son souverain. En 1580 Philippe le mande, le met à la tête de ses armées et le charge de lui conquérir le Portugal. Et ce rude soldat d’Espagne, qu'une copie de la Vie de Sainte Térèse consolait dans sa prison, ce malade qui déjà de Flandre écrivait en 1572 : « Demain j'ai 66 ans, je ne suis plus bon à rien », obéit par loyalisme, pénètre en Portugal, conquiert le royau me, en offre la couronne à Philippe et meurt l’année suivante à Lisbonne. Et Térèse qui avait soutenu la duchesse pendant la captivité de son mari lui adresse, en apprenant cette mort, les consolations les plus senties et les plus délicates.

Pour elle, la paix est faite ; son œuvre est assurée ; par bref du 22 juin 1580, Grégoire XIII a consacré l'indépendance des Déchaux et leur érection en province séparée.

1. « Que j'aimerais connaître la Mère Térèse, avait dit là le terrible Duc au P. Gratien. Je ferais bien des lieues pour me procurer le plaisir de la voir», Cfr. Polit : Œuvres complètes de sainte Térèse de Jésus. Paris, Beauchesne, T. I p. 28.

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La conquête du Portugal qui marque l'apogée du règne de Philippe ne parvient pas à le consoler. Il est de jour en jour plus triste. La tâche est décidément trop lourde pour ses bras.

En 1582 Térèse a accompli ses dernières fondations ; elle n’en peut plus ; Burgos l’a épuisée.

Pour elle aussi, malgré son grand courage, la tâche est trop lourde ; et elle s’en vient, petite vieille cassée, par un soir d'automne, s’éteindre dans un sourire sur un grabat du couvent d’Albe.

A partir de cette date, l'Espagne également entre en agonie. Un jour sombre descend sur l’Escorial. Le moment n’est pas éloigné où sur l'empire de Charles- Quint le soleil va descendre et où la terre, lorsque l'Espagne bouge, cessera de trembler.

Philippe rêve encore d'être le bras de Dieu et de se servir, pour réaliser ses plans d'unité politique, de l'unité de foi.

L’Armada invincible qui, cinq ans plus tard, va s’abimer aux flots de l'océan, emportera ses derniers rêves et il mourra bientôt, rongé de goutte et de tristesse, au milieu des rochers désolés de Castille, dont les énormes blocs semblent les débris épars de ses gigantesques illusions.

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