Lettre du 23 juin 1568 à Louise de la Cerda

Elle écrit une nouvelle relation, plus détaillée encore semble-t-il (sin dejar nada por decir) pour le P. Diego de Cetina. (Vie xxur1). Celle-ci ne devait guère différer des dix premiers chapitres de la Vida actuelle.

En écrivit-elle d’autres, par exemple à saint François de Borgia ou à saint Pierre d’Alcantara ? Ce n’est pas probable.

Le premier document que nous possédons est de 1560. Il était adressé au P. Ibañez qui était alors son confesseur.

Le peu que Térèse avait écrit ou dit au sujet d’ellemême, de ses grâces et de sa vie, avait attiré l'attention de ses confesseurs, vivement éveillée déjà par tout ce qui se passait alors dans le monde spirituel. Tous pressentent un document de haute valeur. De plus, ils ne veulent pas s'aventurer sur un terrain aussi dangereux sans une pièce qui leur permette d'étudier l'affaire à tête reposée et, le cas échéant, de se mettre à couvert devant le tribunal d'Inquisition.

Voilà pourquoi tous engagent Térèse à écrire une relation très complète de sa vie et de ses grâces. Elle cède à Ibañez, probablement dès 1561, elle cède à Dieu qui la réclame, dit-elle, quoiqu'il lui en coûte, satisfaite cependant de pouvoir enfin se faire connaître telle qu'elle est, c’est-à-dire beaucoup moins bonne à son sens qu'on ne le croit. C’est là l’origine du Libro de su Vida.

Elle commença à le rédiger probablement à Avila en 1561 et en écrivit la plus grande partie à Tolède chez son amie Louise de la Cerda où elle le termina en Juin 1562. Cette première rédaction est perdue.

A la fin de 1562, le P.Garcia de Toledo lui fit ajouter à celle-ci le journal de la récente fondation de San José d’Avila ainsi que le récit de quelques grâces nouvelles. Vers le même temps l’Inquisiteur de Tolède, don Fran-

çois Soto y Salazar, consulté par Térèse, l’engage à mettre par écrit tout ce qui regarde son oraison, à y joindre un compte-rendu très détaillé de sa vie, et à envoyer le tout au maître Juan de Avila. Tout cela induisit la Sainte à une refonte complète de son œuvre. Elle la revoit donc, y ajoute des détails, des récits et des passages nouveaux, et divise le tout en 40 chapitres.

C'est la seconde rédaction de la Vie, dont le manuscrit repose à l’Escorial. Elle commença cette révision vers la fin de 1562 ou mieux au début de 1563 et ne la termina certainement pas avant la fin de 1565.

On distingue fort bien dans la Vida :

19 Les premiers événements, jusqu’à la conversion à la vie parfaite : ch. 1 à x — retouche d’une ancienne Relation écrite pour le P. Diego de Cetina (?)

2° Le petit traité de l’Oraison : ch. XI à XXII — composé à part, peut-être pour le petit groupe des cinq (?)

3° Les événements de son âme, grâces et tentations, depuis sa conversion à la vie parfaite : les événements extérieurs n’y tiennent presque plus aucune place : chapitres XXIII à XXXII — formant avec le 1° la première rédaction (?)

4° La fondation de San José d’Avila et les dernières grâces, c’est-à-dire l'addition faite sur l’ordre de Garcia de Toledo : ch. XXXII à XXXVI ; XXXVII à XL.

Le petit Traité de l'Oraison est le joyau de ce livre et mérite un examen spécial.

Après être arrivé dans le récit de sa vie à la narration des premières grâces d’oraison que Dieu lui fit et avoir demandé aux destinataires de son écrit le plus grand secret sur ce qu'elle va raconter dans la suite, la Sainte interrompt soudain cette narration pendant dix-sept chapitres pour donner un traité complet de l’Oraison.

Elle y présente une classification très simple et en même temps très claire des degrés d’'oraison. Il y a

. d'abord l'Oraison discursive, puis quatre degrés d’Orai-

son « surnaturelle » : le recueillement, la quiétude, le sommeil des puissances, l'union.

L'âme est semblable à un verger d'amour où le Seigneur descend pour prendre ses délices. Le sol en est infertile et couvert d'herbes folles. Avant toutes choses, il les faut arracher. C’est un travail présupposé et qui incombe à l’ascétisme. Il faut surtout faire croître les plantes de vertus que Dieu y a semées ; il faudra donc

… rendre le sol fertile en l’arrosant. C’est le rôle de l’Orai-

son.

Premier degré : Une première manière d’arroser ce jardin de l’âme consiste à puiser l’eau d’un puits profond à force de bras. Cela symbolise les fatigues de l’oraison discursive où l'agent principal est l’entendement.

Celui-ci s'exerce à recueillir ses sens, à repousser les

fantaisies distrayantes de l'imagination et les souvenirs vains de la mémoire sensible pour parvenir, parfois très péniblement, à tirer de son fonds quelque bonne pensée dont l’âme alors s’engraisse. Ce degré, qui a pour but divin le détachement du créé, se passe souvent dans l’aridité et la sécheresse.

Deuxième degré : L'irrigation se fait au moyen d’une moria et de conduites d’eau, opération beaucoup moins fatigante et où l'homme a moins de part. Elle symbolise

- l'oraison de quiétude. L'âme se sent entrer d’abord en -un grand recueillement. Ce recueillement croît jusqu’à

une merveilleuse quiétude. Ce n’est point encore la suspension, ni même le sommeil des puissances, mais déjà une oraison «surnaturelle », c’est-à-dire, au sens de

Térèse, indépendante du sujet dans sa présence, aug-

mentation, diminution ou disparition. Le sujet n’y peut donner que son consentement. Néanmoins la volonté y reste active mais d’une simple activité de jouissance,

sans s'inquiéter de l’entendement et de la mémoire. Cette activité de jouissance consiste pour la volonté. à se garder unie aussi longtemps qu'il plaît à Dieu. Les autres facultés d’après leur attitude aident ou nuisent à son recueillement. Effets : Fertilité plus grande de l'âme en vertus, incroyable dédain du créé, sens de l'infini.

Troisième degré : L'irrigation du jardin se fait par des canaux, semblables aux petits ruisseaux qui courent autour des champs dans la huerta de Valence.

Les puissances de l’âme ne sont pas encore suspendues, mais un étrange sommeil les prend. Elles sont endormies à tout ce qui est fini, créé, terrestre, et ne savent plus s'occuper que de Dieu (solo tienen habilidad.… para occuparse todas en Dios). C'est, vis-à-vis de l'humain, une folie céleste, une sublime inconscience. Mais avant ce sommeil complet il y a des étapes intermédiaires. — Ou la volonté seule est liée à Dieu, comme une chèvre à son piquet, incapable de brouter ailleurs que dans son rayon, tandis que le discours et la mémoire folâtrent où ils veulent, broutant tantôt dans le même rayon, tantôt bien loin dans la prairie, s’occupant d’affaires ordinaires. On a alors dans l’âme, l’alliance de Marie et de Marthe. — Ou bien la volonté et le discours sont ainsi attachés ; la mémoire continue à folâtrer de concert avec l’imagination. Elle est comme une phalène, dit la Sainte. Dieu la prend quelquefois en pitié et pour l’immobiliser lui brüle les ailes au divin flambeau. Toutes les puissances alors s’endorment en ce sublime sommeil.

Effets : Les racines des vertus s’enfoncent de plus en plus ; joie si forte qu’elle déborde souvent sur le corps et met à l’agonie.

Quatrième degré : L'irrigation se fait par une ondée de pluie bienfaisante ; chose rare et belle et divine dans. le désert aride de Castille. |

C'est l'oraison d'union extatique avec suspension»

du discours et de la mémoire. Ici le «comment » même de

l'opération divine échappe à l'âme. Elle ne peut que constater celle-ci sans y rien comprendre. Dieu a l’âme tout entière en main par la volonté, et en fait ce qu'il veut : de là une série de phénomènes : ravissement, vol de l'esprit, désirs nostalgiques de l’Infini, blessure, lévitation, car le corps ici suit l'âme, comme les facultés suivent la volonté.

Effets : Printemps perpétuel, larmes de bonheur, désirs apostoliques ; l'âme produit ici sans effort les plus sublimes vertus.

Vis-à-vis du petit Traité de l’Oraison tout le reste du livre, malgré ses grands mérites de couleur et de style, ne semble que l’écrin destiné à enchasser cette perle.

A notre avis il n'appartient pas à la première rédaction, et fut peut-être même rédigé isolément, et rattaché ensuite, vers la fin, à la seconde rédaction !.

Peut-être les destinataires réels en étaient-ils ce mys térieux petit groupe dont elle parle au chapitre XVI (le sixième du traité) et dont faisait partie Ibañez à qui elle s'adresse en ordre principal : « Je voudrais que nous convenions de cela, (de nous rendre le service de nous éclairer mutuellement),nous cinq qui en ce moment nous aimons dans le Christ ».

Sainte Térèse, dans sa candeur, crut de bonne foi qu'au moins de son vivant son Autobiographie resterait secrète. Comme on le viola, ce secret !

Pour ne parler que de sa seconde rédaction, outre ses premiers confesseurs, Ibañez qui la dirigea et n’en vit point la fin, Garcia de Toledo, Bañez qui l’approuva ; outre ses amis Francisco de Salcedo et Daza, que d'yeux

1. Nous avons développé les arguments qui militent en faveur de cette thèse dans notre édition complète, p. 402 et suiv.

CR RE RC an ina |

souvent indiscrets ont parcouru ces pages. Juan de Avila dut en donner son avis ; Da. Luisa de la Cerda qui fut chargée de les lui transmettre ne se fit pas faute de les lire ; la cause du retard apporté à s'acquitter de sa commission fut peut-être qu’elle les faisait lire autour d'elle ; puis ce furent à tour de rôle tous les confesseurs : de la Sainte : Martin Gutierrez, le P. Ripalda qui, après lecture de la Vie, lui enjoignit de commencer à rédiger les Fondations, Don Alvaro de Mendoza, évêque d’Avila. Celui-ci en fait prendre une copie qu'il offre à sa sœur Maria de Mendoza. Barthélémy de Medina en fait autant et offre la transcription à la duchesse d’Albe, Maria Enriquez, qui la passe à sa belle-fille Maria de Toledo. Ce fut cette copie que le duc d’Albe lut dans sa prison. La Sainte se plaignit à Rodrigue Alvarez de cette divulgation de son âme, et Bañez en montra le plus grand déplaisir. La trop célèbre princesse d'Eboli l’exigea à son tour. Il fallut céder. Le manuscrit courut de mains en mains parmi les gens de son entourage qui s’en amusèrent comme de folles visions. En 1574, la princesse par repré sailles dénonça le livre au Saint-Office. Il passa alors aux mains des Inquisiteurs qui en exigèrent en même temps toutes les copies. Il y resta douze ans, jusqu’en 1587 où il fit retour à Anne de Jésus en vue de l'édition de Salamanque. Les copies avaient été détruites. Celle d’Albe avait échappé. Dès 1580 des copies nombreuses faites sur celle-ci circulaient dans les couvents de la Réforme. Beaucoup d’autres personnes les lisent. En 1585 l'ouvrage était loué publiquement dans les cours à Salamanque.

Après la mort de Luis de Léon qui l’avait employé pour son édition, le manuscrit passa aux mains du P. Antolinez qui le remit au Docteur Sobrino afin qu'il fût placé selon le désir et par l'ordre de Philippe II dans la Bibliothèque de l'Escorial. C’est là qu'il repose encore aujourd'hui.

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La Vie n’est à tout prendre qu’une Relation étendue. Les Relations détachées que la Sainte en différentes circonstances adresse à ses confesseurs et la notation de certaines grâces reçues en sont le complément nécessaire. Quelques-unes sont d’une importance capitale. Elles n'ont été groupées qu'après coup, pour en faciliter la classification.

Un premier groupe de documents comprend les relations adressées par Térèse à des confesseurs, directeurs ou supérieurs, pour leur faire connaître son état spirituel. Un second, des grâces particulières que la Sainte annotait au jour le jour, le plus souvent après la communion, soit sur des feuilles volantes, soit dans un petit cahier.

Premier Groupe : Six relations sur son état spirituel.

a) Trois relations à ses confesseurs :

Elles datent respectivement de 1560-1562-1563. Selon toute probabilité, les deux premières sont adressées au P. Ibañez, la troisième au P. Garcia de Toledo ou peutêtre au P. Ibañez, ses confesseurs à ce moment.

Ce sont d’étonnants documents de lucidité intérieure, d'une concision et d’un ton de sincérité frappants.

b) Les deux relations de Séville. Elles sont adressées au P. Rodrigue Alvarez S. J. — Elles datent de 1576.

La première s'adresse à l’Auditeur du Saint-Offce : Une religieuse hystérique du Couvent de Séville avait répandu au sujet de la Fondatrice et de la communauté, à peine établie à Séville depuis sept mois, des calomnies d’une gravité telle que l’Inquisition se vit obligée d'intervenir. La Sainte et ses filles n'étaient soupçonnées de rien moins que de s’adonner aux pratiques des Illuminés. Un Inquisiteur, délégué au couvent, reconnut l'inanité des accusations. Quant à la doctrine de la fon-