OPERATIONS DANS L'EXAMEN DU CŒUR

Ce fut dans la matinée du 29 avril, vers huit heures un quart, que nous pénétrâmes dans la clôture. Tout à côté de la fenêtre du trésor, les religieuses avaient préparé une table recouverte d'une nappe de lin. La révérende Mère Prieure ouvrit la porte et la grille du tour où se trouvaient les reliquaires du cœur et du bras de la Sainte : le P. Santos prit le reliquaire du cœur et le posa sur la table. Pendant cette opération je

m'agenouillai, j'adorai le Seigneur dans sa Sainte, je demandai sa grâce et son assistance, je me recommandai avec grande ferveur à la lampe ardente et mystique du Carmel, et avec un religieux respect je procédai à l'examen du cœur. Mon âme était vivement touchée; mais le Seigneur me fit la grâce de tenir mon jugement à l'abri de toute prévention et en suspens.

Ma conduite et mes dispositions furent les mêmes dans les cinq ou six visites que j'eus le bonheur de faire au saint cœur ; mais, à l'exception de la première, je voulus être seul pour mieux jouir d'une si sainte occupation.

Que de fois et de combien de manières j'examinai le saint cœur ! en face, de côté, par devant, par derrière, à la lumière naturelle, à la transparence, en me baissant pour regarder de bas en haut, tandis que d'autres fois je le regardais de haut en bas ; tantôt je me servais de la faible lumière d'une bougie, tantôt de lunettes; ou bien je prenais une lentille microscopique, et puis une autre plus forte : je mettais, à la distance convenable, une lentille sur une autre, une moins grande sur une autre de plus grandes dimensions... enfin dans ces différentes épreuves et d'autres encore je passai trois heures ou trois heures et demie. Je ne pouvais me détacher de cette sainte retraite : mon cœur s'était comme uni, attaché au cœur de cette sainte Mère et Docteur, et s'il n'avait pas fallu sortir, j'aurais dit volontiers : « C'est ici le lieu de mon repos pour les siècles des siècles. » Heureuses les âmes qui demeurent à l'abri et sous la direction d'un cœur si privilégié, si aimant et si aimé du Seigneur !

N'ayant pas assez de lumière à l'endroit où se trouvait la table, je plaçai le reliquaire dans l'embrasure de la fenêtre à un seul châssis qui donne dans une cour intérieure et sur la campagne. Là, je pus mieux voir

les particularités que le cœur présente. J'en fis autant dans les diverses occasions où j'eus le bonheur de l'examiner. Tout y est remarquable : sa couleur, sa grandeur, sa conservation sans embaumement, satransverbération, ses épines, ses racines, sa poussière. On y voit partout la main toute-puissante et amoureuse du Seigneur. On dirait que ce cœur est un petit monde. 0 prodige ! Chaque jour je découvrais de nouvelles choses, et chaque chose excitait de nouveau mon attention et élevait mon esprit au souverain dispensateur de tout bien.

Le saint cœur est soutenu par trois fils métalliques d'une grosseur ordinaire (environ deux millimètres), qui forment crochet sous le sommet ou pointe du cœur ; ils ont leur extrémité fixée dans un couvercle de métal qui couvre l'ouverture supérieure du vase de cristal en forme exacte de cœur qui renferme la sainte relique. Ce vase ou fanal est fixé sur le piédestal ou soubassement de l'arcade d'argent qui constitue le reliquaire, à l'aide d'autres fils métalliques qui passent|à la surface inférieure de l'arcade où ils sont vissés.

Le couvercle, où sont fixés les fils qui tiennent le cœur suspendu, est percé de trous qui permettent aux émanations du cœur de s'échapper : je me trompe ! ces trous ne sont pas ouverts; ils l'étaient quand on fit en 1725 et en 1726 les informations au sujet de la blessure faite par le dard du Séraphin. Lorsque, le 18 mars 1836, sœur Paule de Jésus remarqua pour la première fois les épines, déjà les trous étaient bouchés avec de la cire, précaution prise contre la poussière ; en effet, le saint cœur paraissait complètement sec et momifié, et ne faisait courir aucun risque au vase de cristal.

Les fils ne compriment point le cœur, ils en suivent les ondulations.

La partie supérieure ou grosse du cœur, qui est la

plus élevée, ne touche pas le couvercle : la pointe ou sommet qui descend jusqu'au fond du vase ne le touche pas non plus : il reste un vide d'un centimètre et demi environ. Cette extrémité du vase de cristal est percée d'un trou par lequel passent les fils qui, vissés à la partie inférieure du reliquaire, soutiennent et fixent le vase, qui, d'ailleurs, est assuré au moyen de l'irradiation qui le termine et tomhe au-dessous de l'arc.

Comme les vases qui dans les premiers temps renfermèrent le cœur se rompaient tous, on pensa que ce devait être par l'effet des gaz qui s'échappaient de cette sainte relique ; et , pour y remédier , Don François Salazar, évêque de Salamanque, fît faire le reliquaire actuel avec des trous respiratoires , afin de livrer passage aux émanations du cœur (1). Ensuite, le voyant sec et incorruptible, on boucha avec de la cire les trous respiratoires de la partie supérieure du fanal.