DÉCOUVERTE DES EPINES

Le Seigneur fait tout avec nombre, poids et mesure, et dispose tout en temps opportun. Dieu ne se trompe ni ne peut se tromper en ce qu'il fait. Toutes choses vieillissent comme un vêtement, et les hommes changent et se meuvent en tous sens comme les feuilles des arbres : mais vous, Seigneur, vous êtes toujours le même et vous demeurez dans les siècles des siècles. Soyez béni !

C'était aux jours néfastes de l'année 1836. L'impiété avait levé la tête. Bien des milliers d'âmes consacrées à Dieu avaient été arrachées à leur religieuse et chère retraite, et, comme des colombes dispersées, elles allaient par toutes les nations cherchant une branche solitaire pour y poser leur pied mal assuré.

Que de vies tranchées dans leurs précieuses années ! Que de temples du Seigneur renversés au souffle de l'ouragan révolutionnaire ! Que de sang et de larmes !

Là est le doigt de Dieu. Les hommes de tout état et de toute condition avaient fermé l'oreille aux appels clairs et pénétrants de l'amour de Dieu. Les haines, la torche de la discorde, les massacres, la destruction et les calamités publiques vinrent ensuite. Le Seigneur se sert des hommes pour châtier les hommes ; mais il ne laisse pas impunie la verge dont il se sert : indigné ensuite contre

elle, il la jette sans pitié dans le feu terrible qui ne s'éteindra jamais.

Quand l'orage fut passé, la veille de Saint-Joseph, après les matines qu'on dit à minuit (la nuit du 18 au 19 de mars 1836), sœur Paule de Jésus visita le Cœur de sainte Thérèse, et remarqua, avec grand étonnement, les deux premières épines, qui sont, en effet, les plus développées, les plus longues et les plus épaisses. « Elles étaient très petites quand on les aperçut, dit la relation, mais aujourd'hui (5 juin 1870) elles ont déjà plus de deux pouces de haut. » Cette croissance lente, quoique progressive, indique que les épines remonteraient à l'année précédente, 1835. Quelle coïncidence !

Après un semblant de calme vinrent pour l'Eglise de nouveaux jours de deuil et de tempête : et, le 21 août 1864, jour où les religieuses célèbrent la fête commémorative de la transverbération du Cœur de la séraphique Thérèse, qui a mérité le titre de Docteur, elles distinguèrent pour la première fois une troisième épine. Nous lisons dans la relation indiquée : « Cette troisième épine, alors très petite, était comme la pointe d'une épingle, et maintenant elle a déjà environ un pouce de haut.

Les Mères Carmélites parlent d'une quatrième qu'elles auraient remarquée; mais elles n'en paraissent pas sûres. Peu importe. MM. Elenaet Sanchez et les autres docteurs signalent son existence et sa hauteur d'environ cinq millimètres.

M. Estevan semble indiquer qu'il en existait d'autres au temps où il fit son observation ; de plus, il en mentionne d'autres de figure arboriforme : comme les épines n'ont pas cette forme, je pense qu'il veut parler de celles que j'appelle racines ou petites branches.

Le trois mai, fête de l'invention de la sainte Croix, j'entrai pour la seconde fois dans le camarin ou trésor

de la Sainte. Je plaçai le reliquaire dans l'embrasure de la fenêtre; et, non seulement je me confirmai dans la vérité des quatre épines, mais, de plus, j'en distinguai clairement une autre, sortant presque de la racine ou extrémité de la grande épine pointue. C'est une épine poussant sur une autre. Elle a la grosseur de la troisième épine et la même couleur. Elle pousse et croît horizontalement vers le côté gauche du coeur. Sa forme est crochue, et elle s'avance par-dessus la poussière, qui la recouvre presque, et dans laquelle elle paraît cacher sa pointe. On ne la voit point dans la partie antérieure, mais dans la partie postérieure du coeur, et à moitié de l'espace qui sépare le sommet du coeur et le fond du vase.

Sa découverte fut due au hasard. Je projetai le foyer de soleil, rassemblé par la lentille, sous le sommet du coeur, espérant voir, entre les fils qui le soutiennent, descendre quelqu'une des épines : il me parut, en effet, qu'il en était ainsi; mais mon attention fut attirée par cette épine poussant sur une autre, et qui peut avoir au moins trois à quatre millimètres de longueur.

De nouveau je dirigeai la lumière solaire au-dessous du coeur, et toujours elle me fit distinguer la même couleur rougeâtre des grandes épines entre la couleur noirâtre des fils qui soutiennent la sainte Relique. Toutefois je ne me fiai pas à ma propre vue, qui aurait pu facilement me tromper.

Je priai la Révérende Mère prieure et deux autres religieuses, qui assistaient voilées à cet examen, de bien regarder, à l'aide de la loupe, tant au-dessus du coeur que vers la base de la grande épine pointue. Elles crurent, comme moi, apercevoir, entre les fils, l'épine descendant au-dessous du coeur, et elles affirmèrent aussi l'existence de cette épine qui, à la façon d'un rejeton, poussait sur une autre.