SITUATION ET GRANDEUR DES ÉPINES

Comme le premier coup d'oeil qu'on jette sur le coeur porte sur la partie antérieure où se trouve la blessure, de là vient que la droite ou la gauche dépendent de la manière de voir de chacun. Quant à moi, quand je dis la droite ou la gauche du coeur, il faut comprendre que l'on a devant soi la blessure. Je ne veux jamais indiquer ainsi ma gauche ou ma droite^ mais la gauche ou la droite du Cœur béni de ce Séraphin de la terre que l'on appelle sainte Thérèse de Jésus.

1836. — Dans la nuit du 18 au 19 mars, après matines, sœur Paule de Jésus fut la première qui vit les deux grandes

épines qui se dirigent de chaque côté du saint cœur. Elle laissa en mourant une note écrite de sa main et que j'ai lue moi-même. Elle dit que, affligée de la persécution de l'Eglise, et de l'expulsion qui menaçait les religieuses, il lui arriva de regarder le saint cœur et de prier la Sainte, et qu'alors elle remarqua ces deux 'premières épines. Deux des sœurs qui les virent en 1836 vivent encore, et l'une d'elles est la Mère Prieure actuelle.

1870. — Eii cette année elles remirent une relation au T. S. Père Général, et elles affirment que les épines ont plus de deux pouces de haut.

1864. — La troisième épine fut remarquée le 27 août de cette année, et elle était comme la pointe d'une épingle; mais en 1870, où les sœurs firent leur rapport, elle avait environ un pouce de haut. Selon le même rapport, il leur semblait en apercevoir une autre, mais elles ne le donnaient pas comme certain.

1873. — Les Docteurs Elena, Sanchez et Estevan Lorenzo donnent à l'épine de droite cinquante-neuf millimètres ; à celle de gauche sans pointe cinquante-trois millimètres, à la troisième, dix-huit millimètres, et à, la quatrième, cinq millimètres.

1875. Vingt-neuf avril. — Les mesures que je vais donner ne sont pas certaines, mais approximatives. Le vase de cristal qui enferme ces épines ne permet pas de les mesurer exactement.

La grande épine avec pointe, que l'on voit au côté droit de la blessure, sort du côté gauche en arrière du cœur, passe par derrière, en effleurant peut-être la courbe que forme le sommet du cœur, s'élève à environ trente-six ou trente-huit degrés, et va presque toucher avec sa pointe la paroi ou face intérieure du fanal.

On la voit sortir à environ deux ou trois millimètres du fond du vase. Sa grosseur est également de deux à

trois millimètres à la base ou racine ; mais plus loin elle s'amincit pour se terminer en pointe. Sa longueur est d'environ six centimètres.

En projetant sur cette épine les rayons du soleil que la lentille concentrait, j'observai qu'elle n'était pas ronde, mais que, dans le sens de la longueur, elle présentait des fibres ou arêtes. Avec plus d'attention encore, je me convainquis qu'elle avait une forme carrée comme celle des clous, mais avec moins d'exactitude. Les religieuses qui étaient présentes éprouvèrent la même impression. On remarque aussi cette forme dans la grande épine de droite.

La couleur de cette épine, qui est la même que celle de l'autre grande épine et de la troisième, est celle de la cannelle, forte, suivie, claire et belle.

Trois mai. — Ce jour-là, je découvris que de cette même épine, à deux ou trois millimètres de hauteur, et en direction horizontale vers la droite, il sort, en façon de crochet, une autre épine robuste et, à ce qu'il semble, courte, bien qu'on n'en voie pas la pointe. Je pense qu'elle cache sa pointe dans la poussière. Son épaisseur est, pour le moins, celle d'une grosse épingle, et égale à celle de la troisième épine : elle a la couleur du tronc d'où elle sort. Sa longueur paraît être de trois à quatre millimètres.

Ayant la blessure en face, on ne remarque pas d'autre épine du côté droit. Mais c'est de ce côté que l'attention est attirée par ce que j'appelle les fils d'archal, et qui peut-être sont autre chose. Les religieuses assurent que d'abord on ne les voyait pas, et qu'ils doivent croître comme les épines.

L'un d'eux est petit, et a en longueur deux à trois millimètres ou quatre. Le plus grand est fort long : il monte en serpentant, se retire en arrière, passe derrière la grande épine inclinée, remonte toujours d'une façon irrégulière, et va toucher la paroi du vase de cristal.

L'autre grande épine, remarquée en même temps que la première, est obtuse ou épointée. Elle occupe la gauche du cœur, et monte parallèlement à labombille. A très-peu de chose près, elle a la même grosseur et la même couleur que la première. Toutefois, il est possible qu'elle soit un peu plus forte, et c'est mon avis. Sa longueur est à peu près de cinq centimètres et demi, et son inclinaison d'environ quarante-cinq degrés.

Mais pourquoi est-elle sans pointe? Les docteurs pensent qu'elle s'est brisée quand, en croissant, elle a frotté contre la paroi ou face intérieure du fanal. Ce n'est pas mon avis. Si, en montant, elle avait touché le cristal, elle aurait changé de direction, et rien de plus. Je pense donc qu'il y a une autre cause qui lui a fait perdre sa pointe.

Les épines ne sont pas plantées dans le cristal ni soutenues par la poussière. Celle-ci, à sa naissance, descendait, s'allongeait, et, rencontrant la paroi de cristal, elle dut s'infléchir ou prendre une courbure plus forcée, et c'est dans cette violence qu'elle perdit sa pointe.

Toutes les épines, grandes ou petites, grosses ou minces, sont très droites, parfaitement droites, au moins celles des deux groupes que j'ai découverts; et si les grosses ont perdu une partie de leur rectitude, elles le doivent à leur prolongation jusqu'au cristal.

Cette seconde épine sort dans la partie antérieure et à gauche du coeur, entre le sommet de ce viscère et la bombille, à environ deux millimètres de la paroi.

La troisième épine sort un peu en arrière de la seconde, et un peu plus près de la pointe du cœur ; elle a de deux et demi à trois centimètres de haut. Sa force est celle d'une grosse épingle commune : elle a la même couleur que les précédentes.

Il y a ceci de particulier dans cette épine, que l'extré-

mité possède vers la gauche, et à environ deux ou trois millimètres de la pointe, quelque chose comme des barbes de plume, mais de même couleur que l'épine. On dirait une pellicule ouverte et déployée en aile, qui lui donne l'air d'une flèche.

En suivant l'ordre de découverte, j'arrive à la quatrième. Pour la voir, il faut retourner le reliquaire et regarder le saint cœur par la partie opposée. Elle prend racine du côté droit qui correspond au côté gauche, et sort presque à la base de la grande épine décrite en premier lieu. Elle monte en s'inclinant vers la paroi de la bombille, qu'elle arrive presque à toucher. On la voit sortir entre le pied de la grande et le fond du vase. Sa couleur est un peu faible, mais elle commence à prendre le rouge cannelle. Elle peut avoir deux centimètres de long, et une inclinaison de quarante-huit degrés. Elle est grosse comme une fine aiguille à broder.

Sept mai — Ici, ce n'est pas une épine, mais un groupe que j'ai à faire remarquer : il se trouve dans la partie antérieure du cœur. Tout à l'heure j'en indiquerai un autre dans la partie postérieure. Tous les deux sont à gauche, quand on a en face la transverbération.

Ce premier groupe se compose de cinq épines. Elles sont, comme celles de l'autre, minces et fines, à peu près comme un fil de toile d'araignée, principalement celles qui sont en arrière du groupe. Elles ressemblent aux arêtes des petits poissons qui viennent de naître. On a quelque peine à les trouver. Toutes sont droites, blanchâtres et brillantes. La couleur des plus grandes est blanchâtre aussi, mais à leur extrémité ou pointe elles prennent une couleur roussâtre de cannelle.

La plus longue de ce groupe peut avoir trois centimètres. Elle sort vers la pointe du cœur dans sa partie la plus basse et à une distance de deux à trois millimètres. Son

inclinaison est d'environ vingt-huit degrés : elle se dirige droit vers la gauche, dépasse l'épine sans pointe, et touche presque le cristal.

Entre l'extrémité inférieure de cette épine et la bombille, presque à moitié de la distance et de deux à trois millimètres plus bas, sort une autre épine qui peut avoir d'un centimètre et demi à deux centimètres. Elle s'élève droite en croisant la première.

Un peu en arrière de cette épine, entre elle et la première qu'elles ne parviennent pas à croiser, naissent deux autres épines à égale distance entre elles : elles s'élèvent droites et parallèles, et il semble que la plus voisine du cristal ait un demi millimètre de plus que l'autre.

Un peu plus au centre, vers la racine de la première, et à un, deux ou trois millimètres plus bas, s'élève droite également une cinquième petite épine d'environ trois à quatre millimètres de longueur. Sa pointe dépasse un peu la première épine, et la croise un peu plus haut que la racine.

La naissance de ces épines se trouve . presque sur la même ligne horizontale et à la même hauteur que la naissance des fils dont j'ai parlé.

Cette racine, qui, à la façon d'un petit bâton, sort du côté du sommet du cœur dans sa partie gauche, et court horizontalement vers le cristal, passe par-dessus toutes ces épines.

Bix-liuit mai. — Pour ce groupe il faut tourner le reliquaire et regarder le coeur clans la partie opposée à la blessure. Quand donc celle-ci est cachée, on voit entièrement la longue épine pointue, qui se dirige vers la gauche du coeur, tandis qu'auparavant elle en occupait la droite. Par conséquent, le contraire a lieu pour l'épine sans pointe.

J'ai déjà dit que la quatrième épine sort tout près de la base de la grande épine pointue : elle s'incline vers la droite du cœur, tel que nous l'avons maintenant devant nous, et atteint presque le cristal, entre lequel et la grande épine sans pointe nous le voyons s'élever.

Ce quej 'appelle racine ou branche, d'aspect arboriforme, .naît à un millimètre du cristal, et monte droit en croisant la quatrième épine : cette excroissance atteint au moins la hauteur de deux centimètres. A sa naissance, elle est blanchâtre; mais ensuite elle prend une couleur fine de cannelle, propre à ces productions et commune à toutes.

A partir de l'endroit d'où sortent la grande épine pointue et la quatrième, on remarque comme un segment d'arc noir, dont j'ignore la nature. Il peut appartenir au cristal.

Vers l'extrémité de cet arc qui se trouve dans le fond même, sortent deux minces épines très fines et presque invisibles. Elles courent comme la grande, droit vers le cristal, à gauche, mais avec une direction si basse, que certainement la plus grande n'atteint pas trente degrés, tandis que l'autre en marque à peu près vingt-cinq. La plus grande monte plus haut que l'autre : mais elle reste audessous de la grande épine pointue, du parallélisme de laquelle elle s'écarte beaucoup, de même que la seconde se sépare beaucoup de la première. A leur naissance elles paraissent comme des pointes, et toutes deux sortent d'un à deux millimètres au-dessous de la base de la grande épine. Elles paraissent blanchâtres, et leur extrémité prend déjà la couleur roussâtre de la cannelle.

Entre la racine ou base de ces épines et la paroi gauche de la bombille lorsqu'on a devant soi la partie postérieure du cœur, sortent deux autres épines qui peuvent avoir quatre millimètres. Elles naissent et croissent parallèles, avec une inclinaison d'environ soixante-dix degrés.

Entre elles il peut y avoir une distance d'un millimètre.

Dans l'espace qui sépare ces deux épines et le segment d'arc noir dont j'ai parlé, un peu du côté des épines en question, et sous la plus basse des deux épines précédentes, fines, longues et penchées, à environ deux millimètres plus bas, on voit en face de soi un point noir. Je baisse la tête pour l'examiner, et je trouve que c'est une épine noire, plus noire que les fils dont j'ai parlé. Elle peut avoir trois millimètres, et l'on y remarque une courbure qui vient sans doute de ce qu'elle a touché le cristal avant de prendre la direction ascendante.

Dans cette position du saint cœur, ce qui paraît un fil d'archal a un autre aspect que lorsqu'on le regarde de l'autre côté.

Les petites épines de ce groupe sont tellement fines qu'elles se rendent imperceptibles. Selon que la lumière les frappe, on leur voit un certain brillant et une certaine couleur, à la façon d'un cheveu blanc.